巳時整，懷寧府城門口正是最熱鬧的時候。
賣菜的、趕集的、走親戚的，人來人往。
守城的兵丁打了個哈欠，靠著城門子打盹兒。
疫病過去了，這日子又回到了從前。
“哎！有人來了！”
不知誰喊了一嗓子，城門口的人都往道上看。
只見遠來了一隊人馬，打頭的是個騎馬的兒。
穿得鮮亮，後頭跟著七八個護衛，清一軍打扮，腰間挎著刀，威風凜凜的。
“這是哪兒來的大？”
“沒見過……哎喲你看那領頭的大人，臉怎麼那麼白？”
“噓！小點聲！別讓人聽見了！”
老百姓們在路邊，抻著脖子看熱鬧。
“那是京裡來的吧？瞧那打扮！”
騎在最前頭的，正是常德勝的義子小常公公常喜。
他今年二十西，生得白淨清秀，角天然帶點笑模樣，這是常年在宮裡練出來的。
今兒個他穿了一緋服，前補子繡著雲雁，瞧著倒真像個西品文。
常喜勒住馬，抬眼看了看城門樓上“懷寧府”三個大字，心裡鬆了口氣。
可算到了！
這一路從京都過來，趕慢趕的，咱家骨頭都快顛散架了！
“進城。”他輕聲道。
隊伍緩緩城。
街兩邊的人越聚越多，指指點點，竊竊私語。
“這位大人看著真年輕……”
“臉白得跟了似的……”
“你懂什麼！沒準京裡的大都這樣呢！”
常喜面不改，他目掃過街邊，忽然看見兩個年從一家酒樓裡跑出來，在人群裡往這邊張。
一個穿藍綢衫，一個穿素白袍，就是臉不大好，眼睛發紅，像是喝了酒。
常喜多看了一眼，並沒多在意。
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