京城，蘇府，臘月廿六。
冬慘淡，積雪未融。蘇府中門大開，僕役跪迎，氣氛肅然。皇后林氏的駕儀仗停在了府門外。這是自蘇挽月生產、蕭煜晉封親王后，皇室最高規格的“關懷”。
挽月小築室，蘇挽月早已得報。今日特意穿了一更為素淨的月白襦，外罩淺青比甲，臉上薄施脂，卻仍掩不住那份病弱的蒼白。半靠在榻上，懷中抱著安兒，看似一幅弱母親靜養圖，唯有眼眸深，沉靜如淵。
“皇后娘娘駕到——”侍尖細的唱喏聲由遠及近。
蘇挽月在挽星的攙扶下，起行禮。皇后已在一眾宮侍的簇擁下走了進來，著常服，但依舊雍容華貴，面上帶著得的關切：“快免禮！忠義夫人……不，如今該稱靖親王妃了，你子虛弱，切莫拘禮。”親手虛扶了一下，目迅速掃過室，掠過蘇挽月的臉，又落在懷中的安兒上。
“臣妾謝娘娘恤。”蘇挽月聲音低，帶著恰到好的氣虛，“勞娘娘駕親臨，臣妾惶恐。”
皇后在宮人搬來的錦凳上坐下，嘆道：“王妃此言差矣。你為皇家誕育子嗣，又因王爺征戰在外，獨撐家門，以致憂勞疾，本宮與陛下皆念於心。前些時日孫院判回稟，說你氣兩虧，需得靜養，本宮一直記掛著。今日得空，便來看看你與安兒。”說著，示意後宮將帶來的禮盒一一呈上，盡是宮中上好的補品、綢緞和給小世子的長命金鎖等。
“臣妾叩謝陛下、娘娘天恩。”蘇挽月再次致謝，語氣激，卻著虛弱。
皇后細細打量，忽而道：“王妃的臉，瞧著比孫院判回稟時似更差了些。可是近日又勞神了？聽聞……北疆戰事慘烈，王爺他……”適時停住，面憂。
蘇挽月長睫微，眼中瞬間蒙上一層水霧，聲音哽咽：“不瞞娘娘……前日得知王爺重傷昏迷，臣妾……臣妾心如刀絞，恨不能以相代。實在是……”掩輕咳幾聲，氣息越發不穩，“實在是憂懼加，難以安枕。若非念及安兒尚，需人看顧，臣妾怕是……”語未盡，淚已落。
這番態，將一個擔憂丈夫、自病弱的婦人形象刻畫得淋漓盡致。皇后看著，心中信了七八分。接過宮遞上的熱茶，輕輕吹了吹，溫言道：“王妃切莫過於悲傷，傷了本。陛下已晉封王爺為親王，並賜下重賞和醫藥材，六百里加急送往北疆。杜巡也有奏報，正不惜代價全力救治王爺。王爺吉人天相，定能轉危為安。你如今最要的，便是養好自己的子，照顧好安兒，這才是對王爺最大的寬。”
“娘娘教訓的是，臣妾……明白。”蘇挽月拭淚，勉強平復氣息。
皇后啜了口茶，似是不經意地道：“說起來，王爺此番立下不世之功，卻也險象環生。北疆苦寒，缺醫藥，幸得陛下早有遠見，遣了杜巡前去總理後勤，想來藥材補給應能順暢些。只是不知，此前那些熱心助軍的義商們，此番王爺重傷，可還有後續的表示？若有，倒可經由杜巡統一安排，更為穩妥。”
來了。蘇挽月心中冷笑，面上卻出些許茫然與無奈：“娘娘垂詢，臣妾……實不知。臣妾自產後便纏綿病榻，府中事務皆由管事打理。此前為王爺籌措資，已是竭盡全力，耗神無數，如今實在是有心無力。且陛下既已遣杜巡總理北疆事宜，一切自有朝廷法度，臣妾一介婦人，豈敢再妄加置喙？唯願王爺早日康復，邊疆安寧，便是臣妾最大的福分了。”
將自撇得乾淨，又將一切歸諸朝廷法度，姿態放得極低。皇后仔細看著毫無破綻的憔悴面容和滴水不的回答，一時也探不出更多。又閒話幾句家常，叮囑好生養病，皇后便起駕回宮了。
送走駕，蘇挽月靠在榻上，閉目良久。皇后此行，名為探病，實為三重：一是親眼確認的“病弱”是否屬實，二是試探對蕭煜重傷的反應及後續可能作，三是敲打莫要再暗中輸送資，一切需走“正規”渠道。皇帝與皇后，果然步步。
“小姐，皇后娘娘似乎……信了。”挽星低聲道。
“信與不信，都需要一個‘病弱無力’的靖親王妃。”蘇挽月睜開眼，眸清冽，“如此，他們才能更放心地擺佈北疆，架空王爺。顧清風那邊，安遠侯府有何新靜？”
“安遠侯今日被陛下召宮中，大約半個時辰後方出，面看似平靜，但據眼線報，回府後便閉門不出。咱們盯著的那幾莊園，昨夜又有靜，似乎又在分批轉運貨，方向更偏遠了。”顧清風悄聲稟報，“另外，刑部那邊，劉史聯合幾位言，再次上本要求徹查王啟年死因，陛下已下旨責三司‘務必查明’，但……雷聲大，雨點小，主審員似乎有意控制調查範圍。”
蘇挽月頷首：“陛下既要安輿論，又不想真的搖安遠侯。不過，這把火既然點起來了，就沒那麼容易熄滅。讓我們的人，繼續‘幫’劉史他們找些‘線索’，比如王啟年家眷突然離京、安遠侯府名下某個莊子近日戒備森嚴之類，不必確鑿，似是而非即可。要讓他始終在嫌疑之中，彈不得。”
頓了頓，著安兒的髮，聲音低緩卻堅定：“北疆……王爺那裡，有新訊息嗎？”
顧清風面一黯：“杜文仲已全面接手軍務，各營資皆需經其衙門核發，咱們海路第二批資剛到接應點，便被巡衙門的人‘登記接管’了，說是統一分配。周霆將軍等人據理力爭，也只保住了部分直接用於傷兵營的藥材。王爺……依舊昏迷，高燒時退時起，傷勢反覆，軍醫說能否過，就看這幾日了。”
蘇挽月的心狠狠一揪，指尖陷掌心。知道杜文仲會攬權，卻沒想到作如此迅速徹底，連救命的資都卡住。而蕭煜的傷，更是懸在心頭最尖銳的刺。
“讓我們的人，無論如何，必須確保那幾位郎中能接到王爺！”聲音帶著不容置疑的決絕，“必要時，可製造些小混，或買通巡衙門中下層吏。王爺的命，比什麼都重要！至於資……明路被卡，就再開暗路。啟用最後那條備用的‘蜂鳥’通道，規模要小，批次要多，只送最要的藥品和數銳補給，直接送到周霆或王爺親衛手中，絕不經巡衙門！”
“是！”顧清風到小姐平靜語氣下的驚濤駭浪，鄭重應下。
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