秋日的失去了夏日的酷烈，變得溫煦而明亮，慷慨地灑在啟明峪的每一個角落。金黃的粟米堆了小山，散發著乾燥而樸實的香氣，蕎麥也收穫了，雖然產量不及粟米，但那灰黑的三角籽粒同樣是救命的口糧。晾曬、粒、揚場、窖……每一項工作都進行得有條不紊，充滿了收穫時節特有的忙碌與喜悅。
婦孺老人們負責大部分細緻的活計，們用新編的藤筐和簡陋的木鍁忙碌著，臉上帶著久違的安心笑容。孩子們在曬場邊追逐嬉鬧，被呵斥後便乖巧地幫忙拾起散落的穀粒——在這片世桃源中，每一粒糧食都珍貴無比。
熊啟站在擴建後的糧窖旁，看著最後一筐粟米被小心地倒窖中，然後用木板、泥土和乾草封。蘇雲拿著簡陋的竹簡和炭筆，在一旁仔細記錄著庫的數量。的字跡娟秀而清晰，記錄的不僅是糧食，更是所有人活下去的希。
“首領，算上之前儲備和這次收，省著點吃，撐到明年夏收問題不大，若是能再補充些食野菜，甚至能有些富餘。”蘇雲的語氣中帶著一欣，但眉宇間仍有一縷化不開的輕愁。作為管理務和醫療的人，深知維持這百多人生計的艱難。
熊啟點了點頭，目卻越過收的場景，投向峪口的方向。“糧食夠了，刀子卻還不夠快。”他沉聲道。收緩解了最大的生存力，但也像黑暗中點燃的火把，必然會吸引來窺伺的目。林婉兒帶回的訊息，讓他不敢有毫放鬆。
彷彿是為了印證他的擔憂，林婉兒的影再次悄無聲息地出現在他側。的到來總是意味著最新的報，而這次，的臉比往日更加凝重。
“孫石又派人了。”言簡意賅，“這次來的不是尋常嘍囉，是他的一個心腹頭目，帶著五個護衛，態度很強。”
熊啟眼神微眯：“說了什麼？”
“還是老調重彈，質問鹽產，索要糧食。但這次，他們直接點名，說知道我們新開了鐵礦，煉出了鐵。要求我們用鐵抵償‘拖欠’的鹽貨，或者用糧食和鐵換他們的‘鐵’和布匹。”林婉兒複述著，語氣冰冷，“那頭目言語間滿是威脅，說臥牛寨兵強馬壯，若是我們‘不識抬舉’，這太行山雖大，恐怕也沒有我們的立錐之地。”
“狐狸尾出來了。”熊啟冷笑，“看來我們的發展，確實讓他坐臥難安了。”他沉片刻，問道，“他們的人進來，看到多？”
“我讓人引他們走的固定路線，只看到曬場和部分屋舍，工坊區和赤石崖都沒讓他們靠近。但他們眼睛很毒，應該估出了我們的大致人數和防工事的況。”
這時，張龍和趙虎也聞訊趕來，聽到林婉兒的話，張龍頓時怒目圓睜：“呸！姓孫的狗賊！當初要不是我們拿鹽換糧，他們能過得那麼舒坦？現在看我們收了點糧食，煉出點鐵，就眼紅了？還想強搶不！”
趙虎相對沉穩些，但眉頭也鎖起：“首領，孫石貪婪無厭，這次被拒，恐怕不會善罷甘休。我們雖不怕他們，但真要，損失必然不小。”
熊啟的目掃過曬場上那些忙碌而充滿希的影，絕不能讓戰火在這裡燃起。“婉兒，西面那兩匪徒，最近有什麼靜？”
“正要彙報此事。”林婉兒道，“影衛發現，最近幾天，分別有陌生面孔接過那兩匪徒。雖然無法確定就是臥牛寨的人，但時機太過巧合。而且，匪徒活的範圍，有向我們這邊緩慢移的跡象。”
“借刀殺人。”熊啟緩緩吐出四個字，“孫石是想煽那些亡命之徒來打頭陣，試探我們的虛實，消耗我們的力量，他好坐收漁利。”
氣氛一下子變得沉重起來。部剛剛穩固，外部的危機卻已如烏雲頂，雙重的威脅迫近。
“那我們怎麼辦？”張龍急道，“總不能等著他們打上門來！”
熊啟沉默片刻，眼中閃過銳利的芒：“當然不能坐以待斃。孫石想玩借刀殺人的把戲，那我們就先把他這把‘刀’給折了！”
他看向林婉兒：“婉兒，加派人手，嚴監控西面那兩匪徒的準確位置、人數、裝備和活規律。我要最詳細的報。”
“是！”林婉兒領命。
“張龍，趙虎！”
“在！”
“從今天起，戰鬥組取消休，加強訓練，尤其是夜間警戒和應急反應。調人手，在通往西面的必經之路上，選擇險要，增設暗哨和陷阱。不要吝嗇材料，確保有效。”
“明白！”兩人齊聲應道，神肅然。
“另外，”熊啟補充道，“從今天起，糧食和鹽貨的儲藏地加派雙崗看守，沒有我的命令，任何人不得靠近。工坊區亦然。”
命令一條條下達，整個啟明峪彷彿一架的機，迅速從收穫的喜悅轉臨戰的戒備。喜悅被下，取而代之的是一種沉凝的氣氛。人們換著眼神，都知道平靜的日子恐怕要結束了，但沒有人慌。經歷了鄴城的絕和山中的艱難求生，他們早已將熊啟視為主心骨，相信他能帶領大家度過難關。
熊啟獨自走上最高的瞭臺，遠眺西方。秋高氣爽，能見度極好，層林盡染的山得驚心魄，卻也藏著無盡的殺機。
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