冰冷的夜風灌口鼻，逃亡的十一名村民跟著唐小貓父，深一腳淺一腳地狂奔，直到徹底聽不見後的喊殺聲，才敢在一片茂的灌木叢後癱下來，大口大口地著氣，劫後餘生的淚水混合著汗水，肆意流淌。
“嗚嗚……活下來了……我們活下來了……” 秀娘摟著春妮和石小丫，失聲痛哭。石小虎和鐵蛋兩個半大孩子也後怕地抹著眼淚。石林、石大山兩個漢子癱坐在地，渾力，臉上滿是驚恐和疲憊。石大娘和啟氏相互攙扶著，瑟瑟發抖。石村長老淚縱橫，靠著石勇，彷彿一瞬間又蒼老了十歲。
“石爺爺，各位叔伯嬸孃，沒事了，暫時安全了。” 唐小貓低聲音安道，儘管自己心跳也如擂鼓。
“小貓丫頭！平侄子！” 石村長掙扎著要站起來，聲音哽咽，“要不是你們……要不是你們冒險回來……我們……我們這把老骨頭就……” 他說著，竟要屈膝下拜！石勇、秀娘等人也紅著眼圈要跟著行禮。
“使不得！石大叔！萬萬使不得！” 唐平一個箭步上前，死死托住石村長的手臂，不讓他跪下。他看著眼前這些共患難多日的鄉親，看著他們眼中真摯的激和後怕，心中湧起一從未有過的熱流和力量。他直了這些年來因庶出份和家族排而習慣微佝的脊樑，語氣堅定地說：“咱們是一起逃難的人，是生死與共的鄉親！互相搭把手是應該的！哪能見死不救？”
這番話擲地有聲，讓村民們更加。他們看著唐平，這個往日里有些沉默寡言、甚至顯得幾分懦弱的男人，此刻在火把（逃亡時順手拿的）搖曳的線下，形似乎都高大拔了許多。
“平兄弟說得對！” 石勇重重一拍大，“這份，咱們石家村記下了！”
短暫的慶幸過後，憂慮浮上心頭。秀娘擔憂地問：“小貓，明月大夫……為了引開流寇，現在不知道怎麼樣了……”
唐小貓心中早有計較。相信以明月的手，絕非難事，甚至可能正在暗中善後。但必須回去一趟。一來，需要確認明月是否安全，並“接應”回來，維持明月“遊方郎中”的人設；二來，想去看看有沒有機會……“打掃戰場”，那些流寇盤踞多日，或許有些有用的資殘留；三來，也是最重要的一點，想知道石牡丹和石翠梅是否還有生機……儘管希渺茫，但無法做到完全置之不理。
“爹，秀娘嬸，你們別擔心。” 唐小貓開口道，目掃過眾人，“明月姐姐手好，應該能。但我得回去看看，接應一下。萬一傷了，或者被纏住了呢？”
“什麼？你還要回去？” 唐平第一個反對，一把拉住兒的胳膊，臉上寫滿了驚恐和堅決，“不行！絕對不行！那地方太危險了！剛逃出來，怎麼能再回去？明月大夫吉人天相，肯定能自己找來的！”
“爹！” 唐小貓反手握住父親的手，眼神清澈而堅定，“我們必須回去。明月姐姐是為了救我們才陷險境的，我們不能丟下不管。而且……” 低了聲音，只有父倆能聽見，“您忘了？明月姐姐不是普通人，我們剛才也看見明月姐會武功……而且還是皇甫王爺的侍衛。我們得做出姿態，不能讓寒心。再說，那些流寇經過剛才的混，肯定也傷亡不小，防備正是最鬆懈的時候。我們悄悄回去，只是在外圍接應，不進去，不會有事的。”
唐平愣住了，看著兒冷靜睿智的眼神，又想到明月神秘的份和那位深不可測的“皇甫公子”，他搖了。兒說得有道理，於於理，他們都該回去看看。而且，經過剛才救人那一幕，他發現自己並非想象中那麼懦弱，在保護兒和鄉親時，他也能發出勇氣。
他深吸一口氣，看著兒：“好！爹跟你一起去！” 他不能再讓兒獨自涉險。
“爹……” 唐小貓看著父親眼中不容置疑的決心，心中一暖，點了點頭。這正是想要的，讓父親在歷練中真正長起來。
村民們聽說他們還要回去，都驚呆了，紛紛勸阻。
“使不得啊！太危險了！”
“小貓，平，你們可不能再去啊！”
石村長更是急得直跺腳。
唐小貓不再多解釋，時間迫。快速安排道：“石爺爺，石勇叔，你們帶著大家，沿著這個方向往前再走三百米左右，我娘和應爺爺他們就在那邊等你們匯合。記住，千萬別告訴我娘我們又回去了，免得擔心。我們接到明月姐姐就立刻回來與你們會合！”
說罷，不容置疑地拉起父親的手，轉便重新沒漆黑的夜中，作迅捷而堅定。
村民們看著他們父倆迅速消失的背影，又是擔心又是敬佩。石勇喃喃道：“這父倆……真是……唉！” 他招呼起驚魂未定的眾人，“快，聽小貓的，咱們先去匯合！別給他們添！”
重返險地
唐小貓和唐平藉著夜的掩護，悄無聲息地再次靠近那片如同魔窟的廢棄村落。越靠近，空氣中的腥味和焦糊味越發濃重，還夾雜著一些……烤般的詭異香氣，讓唐平胃裡一陣翻騰，幾作嘔。他強行下不適，握著一木，警惕地跟在兒後。
村落裡的火比之前黯淡了許多，只有那幾被明月點燃的茅屋還在燃燒，映照出斷壁殘垣的猙獰影子。喊殺聲已經平息，只剩下一些零星的和咒罵聲，以及……抑的哭泣聲？
唐小貓示意父親蔽在一半塌的土牆後，自己則如同靈貓般悄無聲息地攀上一棵枯樹，藉著高度向村落去。
只見原本關押村民的空地上，一片狼藉。幾流寇的橫陳在地，顯然是明月的手筆。剩下的流寇似乎也傷亡不小，只剩下七八個人，正罵罵咧咧地收拾著殘局，清點著從村民那裡搶來的、以及他們自己原本就得可憐的資。刀疤臉老大臉鐵青，手臂上纏著布條，滲出跡，正在對幾個手下發脾氣。
而在那間最大的破屋方向，約傳來子微弱的、斷續的啜泣聲。
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