隊伍拖著疲憊不堪的軀，終於在天徹底暗下來之前，抵達了羊皮地圖上標註的“前哨驛站廢墟”。
眼前的景象，比想象中更為破敗荒涼。所謂的驛站，早已是一片斷壁殘垣，只有幾堵焦黑的土牆還倔強地立著，訴說著曾經的兵火。驛站周圍的幾十間土坯房，也大多屋頂坍塌，門窗開，如同張著黑口的骷髏，在暮中顯得森可怖。空氣中瀰漫著灰塵、焦糊和一種難以言喻的死寂氣息，看不到一炊煙，聽不到一聲犬吠，真正的荒無人煙。
“看來……這裡的人也早就逃了。” 石村長看著這片廢墟，重重地嘆了口氣，聲音中充滿了無力。希的落腳點再次破滅，前路似乎更加迷茫。
“大家四看看，找找有沒有稍微完整點的屋子，能擋風就行，今晚就在這裡過夜了。” 石勇啞著嗓子招呼道，儘管疲憊，但作為現在的主要勞力，他必須撐住。
眾人分散開來，在廢墟中小心翼翼地搜尋。然而，就在這片死寂的廢墟邊緣，一個極不協調的景象，突兀地闖了眾人的視線——
那是一棟相對完好的、甚至可以說頗為“嶄新”的青磚瓦房！房簷下掛著一塊半舊的招牌，上面用拙劣的筆法寫著“悅來客棧”四個大字。客棧門口甚至還挑著一盞昏暗的、散發著渾濁黃的燈籠！在這片鬼域般的廢墟中，這盞孤燈、這棟完好的房子，非但沒有帶來毫暖意，反而著一說不出的詭異和邪門！
“這……這裡怎麼還有客棧開著？” 石大山忍不住低撥出聲，聲音帶著驚疑。
所有人都停下了腳步，警惕地向那家客棧。經歷了“風吼石林”的生死搏殺，每個人都如同驚弓之鳥，對這不合常理的景象充滿了戒備。
石大山的妻子啟氏，是個膽大心細的婦人。看了看疲憊的眾人和嚇壞的孩子，猶豫了一下，對石村長和唐小貓說：“村長，小貓，我……我過去問問況？萬一……萬一能買到點熱食或者打聽點訊息呢？”
石村長和唐小貓對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疑慮。唐小貓低聲道：“啟嬸，小心些，況不對立刻回來。”
啟氏點點頭，整了整衫，壯著膽子，獨自一人朝著那家客棧走去。輕輕敲了敲虛掩的店門。
“誰呀？” 一個帶著幾分嗲，卻又著一說不出的膩味的年輕聲從門傳來。吱呀一聲，店門開了一條，一個穿著鮮豔綢緞、臉上塗著厚厚胭脂水、年紀約莫十九歲的子探出頭來。容貌頗有幾分姿，但眉眼間卻流出一與這荒涼環境格格不的風塵氣和明算計。
“這位……姑娘，” 啟氏儘量讓自己的語氣顯得平和，“我們是從東邊逃難過來的，想問問，這附近可有水源？另外，可否賣些熱湯飯食給我們？”
那子上下打量了啟氏一番，又瞥了一眼遠警惕觀的石家村隊伍，尤其是那些面黃瘦的孩子，臉上那點偽裝出來的熱瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種毫不掩飾的嫌棄和冷漠。撇了撇，聲音尖利起來：“水源？往前再走十里有沒有水我不知道，我們店裡的水可是金貴得很！吃飯住店？有銀子嗎？看你們這窮酸樣，像是住得起店吃得起飯的人嗎？快走快走！別擋著門做買賣！”
啟氏被這突如其來的變臉氣得臉發白，但還是強著火氣：“姑娘，我們不打攪，只打聽一下訊息……”
“打聽訊息？沒訊息！快滾！” 那子不耐煩地打斷，猛地提高嗓門，尖聲朝屋裡喊道：“死鬼！死哪兒去了？快出來！關門！有花子堵門口了！”
話音剛落，一個矮壯黝黑、年紀看起來足有三十五歲往上、穿著一油膩短褂的男人，點頭哈腰地從屋裡跑了出來，一臉諂地對那子說：“娘子莫氣，娘子莫氣，我這就關門，這就關門！” 他轉向啟氏，臉瞬間變得兇惡，揮舞著壯的胳膊，像趕蒼蠅一樣驅趕：“聽見沒有？我娘子讓你們滾！再不走，放狗咬你們了！” 說著，不由分說，“砰”地一聲重重關上了店門，還從裡面傳來了上門閂的聲音。
啟氏被這突如其來的辱和驅趕弄得又氣又，滿臉通紅地退了回來。
“豈有此理！狗眼看人低的東西！” 石勇氣得握了拳頭。其他人也是義憤填膺。
唐小貓的眉頭卻皺了起來。這對夫妻……太反常了！在這兵荒馬、十室九空的鬼地方開客棧？對待逃難者如此惡劣且急於關門？那子對那男人的呼喝，那男人對子的唯唯諾諾……都著一說不出的怪異。這客棧，絕不像表面看起來那麼簡單！
“算了，跟這種人生氣不值當。” 石村長擺擺手，臉沉，“看來這地方邪得很。我們離這客棧遠點，自己找地方落腳。”
最終，他們在距離客棧約百米外，找到了一間相對完整、屋頂尚存的廢棄土房。雖然四風，滿地灰塵，但好歹有牆有頂，能勉強遮風避雨。
眾人簡單清掃出一塊地方，搬執行李，安頓老小。疲憊和飢折磨著每個人，但更折磨人的，是那家詭異客棧帶來的不安。
唐小貓簡單分配了今晚的守夜人手，並對大家說：“大家今晚警醒些，尤其是離那家客棧遠點。我和明月姐姐去找找看附近有沒有水源，順便看看能不能找到點能口的東西。”
本想獨自行，方便從空間取水，但明月立刻站起：“我跟你一起去。這地方不太平，多個人照應。我也順便看看這廢墟里有沒有的藥材。”
唐小貓看了明月一眼，知道無法拒絕，便點了點頭：“好，那就有勞明月姐姐了。”
兩人拿了水囊和藥簍，悄無聲息地融了沉沉的暮之中，朝著與客棧相反的方向，向廢墟深走去。
