東宮要求查閱帑撥付用度賬目的訊息，如同在看似平靜的宮廷湖面下投下的一顆深水炸彈，雖未立刻掀起巨浪，卻讓水下那些依附於舊有利益鏈條的生們躁不安。以錢太監為首的帑管理團伙，開始了他們心策劃的“抵抗”。
幾日後，錢太監果然派人送來了幾大箱所謂的“賬冊”。然而，當陳子龍帶著幾個識文斷字的小太監在東宮偏殿開啟這些箱子時，一陳腐的黴味撲面而來。裡面的冊子堆積如山，卻雜無章，年份混淆，條目模糊不清。有的冊子記錄著萬曆年的舊事，有的則字跡潦草難以辨認，更有大量用途不明的“慣例開支”和語焉不詳的“各使費”，如同一團麻，本無從查起。
“殿下，這……這如何看得下去？”陳子龍捻著被灰塵染黑的手指，眉頭鎖，對著前來檢視進展的朱慈烺苦笑道，“分明是故意為之，不想讓咱們看清！”
朱慈烺隨手拿起一本冊子翻了翻，看到上面諸如“端午節的‘避暑冰敬’”、“某宮娘娘生辰的‘添妝彩頭’”等名目，角泛起一冷意。他早就料到會是這樣。
更絕的還在後面。當朱慈烺指名道姓要求調閱最近三年，涉及東宮採買、修繕的幾本關鍵明細賬冊時，錢太監幾乎是連滾爬爬地趕來，哭喪著臉稟報：
“殿下恕罪！殿下恕罪啊！老奴該死！庫房……庫房前日夜間屋頂滲雨，偏偏……偏偏就淋溼了存放那幾本賬冊的架子，賬冊……賬冊盡數被水浸，字跡模糊，粘連在一起，已然……已然毀了！”他跪在地上，磕頭如搗蒜，表演得真意切。
“意外？”朱慈烺看著匍匐在地的錢太監，語氣平靜得令人心慌。
“千真萬確的意外啊殿下！老奴已重重責罰了看守庫房的小崽子們！可……可賬冊，確是救不回來了！”錢太監賭咒發誓，將責任推給了“意外”和“失職的下人”。
站在朱慈烺後的劉祥氣得臉鐵青，拳頭攥得咯咯響，恨不得立刻上前踹這老閹奴幾腳。這手段也太下作、太明目張膽了！
然而，朱慈烺卻並未如劉祥預料的那般發怒。他靜靜地看了錢太監片刻，忽然，角微微向上牽，竟……笑了起來。
那笑容並非開心，而是一種察一切、帶著幾分譏誚的冷笑。
他揮了揮手，語氣甚至顯得有些輕鬆：“既是意外，那也是沒辦法的事。錢公公起來吧，以後小心些便是。”
錢太監如蒙大赦，又磕了幾個頭，這才戰戰兢兢地退下，後背的冷汗早已浸溼了衫。
“殿下！他們……他們這分明是故意的！毀了關鍵賬本，這賬還怎麼查？”劉祥忍不住憤憤道。
朱慈烺轉，看著窗外，淡淡道：“祥，他們越是這樣藏藏掖掖，甚至不惜毀掉賬本，恰恰說明——這賬目裡的問題，比我們想象的還要大。他們怕了。”
他目深邃：“這是好事。說明我們對了地方，到了他們的痛。”
錢太監等人以為毀掉關鍵賬本便能高枕無憂，但他們低估了朱慈烺的決心，也忽略了在龐大僚（包括宦系）機中，那些同樣深其害、或良心未泯的“小人”。
就在賬本被毀事件發生後的第三天黃昏，一個穿著陳舊青袍、形乾瘦、約莫五十多歲的老書吏，趁著四下無人，如同鬼魅般溜到了東宮側門附近，找到了正在那裡安排值守太監的劉祥。
老書吏姓文，在帑賬房混跡了大半輩子，格懦弱，一直不得志，平日裡只管埋頭抄寫，對錢太監等人的勾當心知肚明，卻從不敢言語。此刻，他臉蒼白，眼神惶恐不安，雙手抱在前，彷彿懷裡揣著個燙手山芋。
“劉……劉公公……”文老書吏聲音抖，幾乎要跪下去。
劉祥認得他，是賬房裡一個不起眼的老實人，見狀心中一，連忙將他扶住，低聲道：“文先生？你這是……”
“小老兒……小老兒有罪啊！”文老書吏帶著哭腔，從懷裡哆哆嗦嗦地掏出一本用油布包裹得嚴嚴實實、略顯破舊的冊子，塞到劉祥手裡，“這……這是那幾本被‘水浸毀’的賬冊裡，關於東宮近三年採買的……副、副本。是小老兒平日裡怕出錯，私下裡抄錄核對用的……”
劉祥眼睛猛地一亮，如同抓住了救命稻草，趕將冊子揣袖中，低聲音：“文先生，你……你可知這意味著什麼？”
“小老兒知道！小老兒知道這是殺頭的罪過！”文老書吏眼淚都快掉下來了，“可……可錢公公他們，心太黑了啊！剋扣得太狠了！太子殿下仁厚，要查賬節儉，他們……他們竟敢毀賬欺瞞！小老兒心裡……心裡實在不安！只求……只求殿下能看在小老兒主呈報的份上，將來……將來若能……能饒小老兒一家命……”他語無倫次，顯然是經過了激烈的思想鬥爭才做出這個決定。
劉祥立刻明白了他的顧慮，鄭重道：“文先生放心！你此舉是戴罪立功！我這就去稟報殿下，必為你陳！殿下仁德，定會念在你的功勞，對你從輕發落，甚至不予追究！”
安住幾乎要虛的文老書吏，並安排人悄悄送他離開後，劉祥強著心中的激，快步回到書房，將這本失而復得的“副本”呈給了朱慈烺。
朱慈烺接過這本帶著老者溫和恐懼的冊子，輕輕過封面，眼中閃過一複雜的芒。他翻開幾頁，上面清晰工整的字跡，詳細記錄了每一次採買的品、數量、上報價格，甚至在一些異常高昂的報價旁邊，還用極小的字備註了文老書吏私下打聽來的市價大概範圍，兩相對比，目驚心！
“果然……一本小小的東宮用度賬目，竟是如此藏汙納垢之所。”朱慈烺合上賬本，臉上沒有任何喜悅，只有更深的凝重，“一套普通的景德鎮瓷，報價高出市價五倍；一次尋常的殿宇修繕，料人工費用虛報近十倍……好，很好。”
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