“快！把家裡所有的金子都拿出來，換寶鈔，去搶購鐵路債券！晚了就沒了！”
以江南新晉首富沈萬三為首的一批，在東海貿易中賺得盆滿缽滿的新興商賈，嗅到了其中巨大的商機。
他們敏銳地意識到，這不僅僅是一筆投資，更是向皇帝和太傅表忠心的絕佳機會。
沈萬三第一個衝到大秦錢莊，豪擲百萬兩黃金，全部換了鐵路債券，連眼睛都不眨一下。
在他的帶下，無數商人蜂擁而至，短短幾天，募集到的資金，就遠遠超過了戶部尚書估算的鐵路預算。
解決了錢的問題，楚中天又丟擲了第二個計劃。
“鐵路的修建，需要海量的勞力。我宣佈，凡是參與鐵路修建的百姓，除了可以按月領取工錢之外，每人每月，還可以獲得一定數量的‘鐵路原始’！”
“憑此票，待鐵路建之後，不僅可以每年參與分紅，更可以每年三次，免費乘坐火車的資格！”
這個政策，如同一塊巨石投湖中，激起了萬丈波瀾。
對於普通百姓來說，分紅什麼的太遙遠，但“免費乘坐火車”這個福利，卻是實實在在的。
能坐上那個傳說中日行千里的鋼鐵巨，去看看千里之外的風景，這簡直比神仙還快活。
一時間，無數關中百姓踴躍報名，爭搶著要去當一名“鐵路工人”。
一個原本需要靠強制徭役才能完的龐大國家工程，就這樣變了一場全民參與、人人益的資本盛宴。
錢和人都有了，接下來便是技的挑戰。
鐵軌的標準化生產、枕木的防腐理、橋樑的架設、隧道的開鑿、以及最核心的蒸汽機車的大功率化......無數前所未有的技難題，擺在了科學院所有工匠的面前。
公輸班和他的弟子們，像是打了一樣，沒日沒-夜地泡在工坊裡，進行著一場場試驗。
為了解決部分路段的勞力問題，楚中天還給剛剛西征歸來，正在草原上休整的冒頓，下達了一個“新任務”。
“命令冒頓，率領他的匈奴聯軍，負責鐵路在山以北草原路段的勘探和路基修建工作。”楚中天對著傳令說道，“告訴他，這是皇帝陛下對他的考驗。幹好了，以後大秦淘汰下來的兵，可以八折賣給他。幹不好，那就什麼都沒有。”
遠在草原的冒頓接到這個命令，氣得差點拔刀砍了傳令使。他堂堂草原霸主，竟然要淪落到去給秦人當修路的苦力？
但當他聽到“八折兵”這四個字時，他又可恥地心了。最終，他還是著鼻子，接了這個屈辱的“新工作”。
曾經的法家鐵腕人李斯，在親眼目睹了楚中天用一套組合拳，輕而易舉地將一個足以拖垮帝國的龐大工程，變了一場全民狂歡後，他的思想到了前所未有的衝擊。
他第一次意識到，法律和制度，不僅僅是用來懲罰和約束的條文，更是可以用來引導和保障一個龐大工程順利運轉的“規則”。
他主向扶蘇請纓，要求負責鐵路沿線所有相關的法律和制度建設，從土地徵收到勞工保障，再到未來的運輸法規。這位曾經的帝國丞相，正在從一個純粹的法家，向一位現代的“國家工程師”轉變。
整個大秦，從上到下，都投到了這場轟轟烈烈的鐵路建設狂之中，一片欣欣向榮。
然而，就在所有人的目都聚焦在鐵軌和火車上時，一封來自九原郡的普通軍報，被淹沒在了堆積如山的檔案之中，沒有引起任何人的注意。
軍報的容很簡單，只是提到，在之前被擊潰的匈奴殘部中，有一支被稱為“白狼”的部落，拒絕了蒙恬的招降，沒有西遷，也沒有南下，而是向著更北方、那片被視為生命區的極度嚴寒的“冰原”遷徙而去，最終消失得無影無蹤。
此時，遙遠的埃及，也傳來了萬分急的軍。
大秦派去的技顧問團，在尼羅河上游勘探一金礦時，與王的衛軍發生了激烈衝突。
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