啟明四年的初冬，晨熹微中，一支威嚴的鑾駕隊伍正行駛在嶄新的直道上。青灰的路面寬闊平整，如同一條匍匐在大地上的巨龍，蜿蜒向北，消失在遠方的山巒之間。
歐蹄坐在裝飾華貴的車駕，著前所未有的平穩。這是“歐越直道”全線貫通後的第十日，他親自率領文武百北上巡視，檢視這條耗費三年心修築的通命脈。
“一日百里，果然名不虛傳。”歐蹄掀開車簾，著窗外飛速後退的田野，難掩讚歎之。道路兩旁，新栽的楊柳在晨風中搖曳，每隔一段距離就立著刻有里程的石碑。
文寅陪坐在側，含笑稟報：“自直道開通以來，會稽至淮的行程從月餘短至十日。商旅往來絡繹不絕，沿途新墾農田已達二十萬畝，新建村落百餘。”
車駕行至午時，已經過了三驛站。這些驛站設計巧，既有供員歇息的館舍，也有為商旅提供便利的貨棧，更有供信使換乘的馬廄。每個驛站都配有駐軍，確保往來安全。
沿途百姓見到王駕，紛紛跪拜道旁，歡呼聲此起彼伏。幾個膽大的孩追著車隊奔跑，被侍衛攔下後也不畏懼，反而好奇地張著這支威風凜凜的隊伍。
“停車。”歐蹄忽然下令。
他走下車駕，來到道旁一片新開墾的田地前。田裡種著的紅薯藤蔓依然翠綠，幾個老農正在採收。見到大王親臨，他們慌忙跪拜，手足無措。
“不必多禮。”歐蹄彎腰扶起最年長的一位老農，“老人家，今年收如何？”
老農激得語無倫次：“託、託大王的福，這紅薯一畝能收十石，比粟米多出三倍！草民一家再也不用擔心肚子了！”
歐蹄仔細詢問了種植細節，又查看了土壤況。這時，他才注意到老農手上佈滿老繭，指甲裡還帶著泥土。隨行的許行在一旁補充道：“大王，紅薯已在楚地全面推廣，加上花生作，明年糧食產量預計可再增三。”
就在歐蹄與老農談時，文寅注意到不遠有幾個衫襤褸的人正在觀，神間似乎帶著猶豫。他示意侍衛提高警惕，自己則緩步向前，溫和地問道：“諸位可是有事要稟報大王？”
其中一人鼓起勇氣跪下：“大人，我等是江北逃難來的流民，聽說歐越新政仁厚，特來投奔。只是不知該如何落戶墾荒......”
歐蹄聞聲走來，親自扶起這些流民：“既然來到歐越，就是寡人的子民。文司徒，安排他們到新設的流民司登記，按人口分給荒地，貸給種子農。”
流民們激涕零，連連叩首。這一幕被沿途眾多百姓看在眼裡，更加堅定了他們對新朝的擁護。
繼續北行，沿途景象讓隨行文武無不驚歎。昔日荒蕪的土地上，如今遍佈整齊的田壟；破敗的村落煥然一新，新建的屋舍錯落有致。更令人欣的是，每個較大的村落都建起了學堂，琅琅讀書聲隨風傳來。
在一個新建的市集上，歐蹄特意下車巡視。商販們見到大王，既驚且喜。一個賣陶的老漢激地說：“自從直道修通，小老兒的生意好了數倍。以往一個月也賣不出幾件陶，如今一天就能賣出數十件！”
旁邊賣布的婦人接話道：“可不是嘛！南邊的商隊帶來雪花鹽、新紙，北邊的商隊運來皮、藥材，咱們這小集市，如今什麼貨都能見到。”
歐蹄仔細詢問了價和易況，對文寅道：“傳令各郡縣，在直道沿線增設市集，但要嚴查商哄抬價。另設平價倉，儲備糧食，平抑價。”
三日後，車隊抵達新設的淮郡。郡守率全吏及數千百姓在城外十里相迎。城門上“淮”兩個大字蒼勁有力，城牆是新築的，街道寬闊整潔，著生機。
授獎儀式在郡守府前的廣場舉行。立功吏、墾荒模範、優秀工匠等百餘人整齊列隊，等待著大王的褒獎。其中既有白髮蒼蒼的老農，也有朝氣蓬的年輕工匠，甚至還有幾位子——們因在紡織方面的傑出貢獻而獲表彰。
歐蹄親自為每位獎者佩戴勳章。當一位年過花甲的老農抖著接過獎牌時，竟激得老淚縱橫：“老朽活了六十年，從未想過能親眼見到大王，更沒想到種地也能得獎！”
人群中發出熱烈的歡呼。一個膽大的年高聲喊道：“大王萬歲！”頓時，山呼海嘯般的“萬歲”聲響徹雲霄。
當晚，歐蹄在行宮召見淮郡守，詳細詢問治理況。郡守稟報：“自直道開通，淮商稅月增三倍，流民返鄉者日眾。臣已按朝廷詔令，分授荒地，貸給種子，如今戶戶有田耕，人人有飯吃。”
“學堂建了多？孩學幾何？”歐蹄更關心教化之事。
“郡學一所，縣學五所，村塾百餘所。八歲以上孩，無論男，皆可學。只是師資匱乏，還需朝廷支援。”
歐蹄頷首：“此事文司徒會妥善安排。另外，寡人見沿途水利設施尚不完善，可命天工院派人指導，修建水渠水庫。”
夜深人靜時，歐蹄獨自登上淮城樓。遠北方，那是魏國的疆土；回首南顧，歐越的江山盡收眼底。直道如脈，將這片土地相連；民心如基石，讓這個新興的王朝基日固。
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