張婉省親歸府後，薛銘的求嗣之路並未停歇，反而愈發變本加厲。一位來自西域的胡僧被引薦至薛銘面前，獻上一種名為“赤丹”的秘藥，聲稱乃採集天山雪蓮之粹，輔以烈火金石煉製，能壯固本，助燃生命之火，效用非凡。
薛銘如獲至寶，不顧之前服藥過量導致的虛浮，當即重賞胡僧，並迫不及待地服下丹藥。這“赤丹”藥果然霸道猛烈，服下不久，薛銘便覺一燥熱從小腹升起，瞬間流遍四肢百骸，面紅，雙目佈滿，呼吸都帶著一灼熱之氣。
他到一前所未有的力（或者說是一種病態的）在奔騰，立刻下令，今夜要連續“臨幸”程立族與另一位兵曹參軍之兩位妾室，誓要“廣種薄收”，不信此次還不能功。
然而，強行催谷的力終究是空中樓閣。次日清晨，藥力退去，薛銘只覺得渾如同被掏空了一般，頭暈目眩，腳下虛浮，甚至連站立都需扶牆。更讓他絕的是，數日之後，兩位妾室的月信依舊準時到來。
希再次破滅，隨之而來的是更加洶湧的反噬。薛銘不僅愈發虛弱，臉由黑轉青，脾氣也暴躁到了極點。他認定是那胡僧欺瞞於他，盛怒之下，竟下令將獻藥的胡僧拖出去打死。隨後，他又將怒火撒向府中醫，斥責他們全是無能庸才，連個方子都開不好。
整個節度使府，籠罩在一片恐怖的寂靜之中。僕從們走路都踮著腳尖，生怕發出一點聲響引來無妄之災。幾位夫人更是終日惶惶，每次被薛銘召見，都如同赴刑場一般。
張婉看著夫君日漸消瘦、形銷骨立卻又眼神狂的樣子，心中痛惜與恐懼織。嘗試著溫言勸，讓薛銘保重，子嗣之事可從長計議。然而，的話還未說完，就被薛銘暴地打斷。
“從長計議？如何從長計議！”薛銘猛地一揮袖，將案几上的茶盞掃落在地，碎裂聲刺耳，“林鹿那廝，子嗣一個接一個！馬騁那莽夫都能讓荊葉懷孕！憑什麼？憑什麼我薛銘就不行？！一定是你們……是你們不中用！”他赤紅的目掃過張婉和其他幾位聞訊趕來、戰戰兢兢的妾室，嚇得們紛紛低頭，不敢言語。
張婉心中一片冰涼。知道，夫君已經鑽了牛角尖，任何理的勸告都聽不進去了。子嗣問題，已經了他心中最深的執念和魔障，正在一點點吞噬他的理智和健康，也正在將河西拖向不可預知的深淵。
默默地退了出來，回到自己房中，著窗外灰濛濛的天空，一滴清淚無聲落。不僅為自己的境悲哀，更為河西的未來到深深的絕。一個被心魔控制、日漸瘋狂的統治者，如何能在這群雄環伺的世中，帶領河西走下去？
而薛銘，在發洩完怒火後，無力地癱坐在椅子上，著氣。的極度疲憊與神的巨大失落織，讓他到一陣陣眩暈。但他眼中那點偏執的火焰並未熄滅，反而在絕的灰燼中，燃燒得更加幽暗。
“我不信……我一定會有兒子……”他喃喃自語，聲音沙啞而扭曲，“就算……就算真的沒有……我也絕不會讓河西，落外姓之手！”
一個更加極端和危險的念頭，開始在他瘋狂的心中滋生。河西的天空，雲佈，雷聲。
