時間回溯至朔方大軍出征河西前夕
，這座昔日的帝國心臟，如今在嫪獨的掌控下，雖維持著表面的秩序，裡卻早已腐朽不堪。皇城深，長樂宮（賈后被）更是如同華麗的牢籠，連空氣都凝滯著抑與絕。
已是初夏，宮苑的奇花異草無人打理，瘋長中著一荒涼。賈（賈太后）獨自坐在窗前，昔日母儀天下的風華早已被憔悴與驚懼取代，眼神空地著窗外一方狹窄的天空。衫雖仍是錦繡，卻掩不住那從骨子裡出的灰敗氣息。
殿門被無聲地推開，嫪獨一紫袍，緩步而。他面容，角掛著一若有若無的譏誚，目如同毒蛇，掃過這冷清的宮殿，最終落在賈上。
“太后娘娘，近日可還安好？”嫪獨的聲音尖細，帶著令人不適的假意關懷。
賈微微一，沒有回頭，也沒有回應。
嫪獨也不在意，自顧自地走到旁，著窗外，嘖嘖兩聲：“真是姐弟深啊。您那好弟弟，盧龍節度使賈隆，可是不死心吶。這幾個月，派了多波死士、探子，想混進這城，把您救出去？”他嗤笑一聲，“可惜啊，都是些不自量力的廢，連城的邊兒都沒到，就都了護城河裡的浮。”
賈猛地攥了袖，指節因用力而發白，抑制不住地抖起來。弟弟賈隆的每一次嘗試，都如同在絕的心湖中投下一顆石子，激起微弱的希，卻又被更深的恐懼和無力淹沒。既盼著賈隆能功，又害怕他因此遭殃。
“您說，”嫪獨俯下，聲音如同耳語，卻帶著刺骨的寒意，“他是不是很傻？明明自己都在幽州那泥潭裡掙扎，還妄想著來救您？這世道，實力才是本。沒有實力，什麼姐弟親，不過是拖累和笑話。”
他的話如同淬毒的匕首，狠狠剜在賈心上。閉上眼，兩行清淚無聲落。
嫪獨直起，滿意地看著賈痛苦的模樣，撣了撣並不存在的灰塵，冷一笑：“您就安心在這兒待著吧。外面的事兒，就不勞您和您那不自量力的弟弟心了。”說完，他轉，帶著一陣風離去。
空的宮殿，只剩下賈抑的、絕的啜泣聲。
然而，嫪獨並不知道，或者說他並未完全放在眼裡，賈隆在數次營救失敗後，已經悄然改變了策略。
幽州，盧龍節度使府。
賈隆看著手中關於姐姐近況的報，臉鐵青，眼中燃燒著憤怒與屈辱的火焰。他猛地將報拍在桌上，低吼道：“嫪獨老賊！安敢如此辱我姐弟！”
幾次營救的失敗，讓他清醒地認識到，憑藉盧龍一鎮之力，強攻或潛戒備森嚴的，無異於以卵擊石。的不行，便來的，來的！
“傳令下去，”賈隆對心腹幕僚沈文吩咐，聲音帶著一狠絕，“用我們在的所有暗線，不惜重金，給我收買、挑撥！目標是軍、衛、還有那些盤踞在周邊的江湖幫派！”
他眼中閃爍著算計的芒：“軍驕橫，衛腐敗，江湖人士亡命！他們之間本就矛盾重重！給我加大火候！讓軍覺得衛搶了他們的油水，讓衛認為軍看不起他們，再讓那些江湖亡命徒去給兩邊添！最好是能鬧出幾條人命，把水徹底攪渾！”
“此外，”賈隆低聲音，“暗中接那些對嫪獨不滿的世家。告訴他們，只要他們願意在關鍵時刻‘有所作為’，我賈隆，乃至未來的幽州，便是他們的外援！”
沈文眼中一閃，躬領命：“屬下明白！定讓那嫪獨，焦頭爛額，外困！”
賈隆走到地圖前，目幽深。他知道，自己不能再僅僅滿足於在幽州三強（韓崢、趙頊、自己）的夾中苟延殘，當一個隨時可能被犧牲的棋子。姐姐的遭遇，外部勢力的虎視眈眈，都著他必須變得更強大。他要積蓄實力，要等待時機，要從這世的棋盤上，一顆任人擺佈的棋子，變能自主落子的棋手！
城，在賈隆重金和謀的催化下，本就存在的矛盾開始激化。軍與衛為爭奪地盤和利益，衝突日漸公開；江湖幫派火併頻發，甚至開始襲擊差；一些世家大族也暗中串聯，對嫪獨的橫徵暴斂和倒行逆施愈發不滿。
