鷹崖下的對峙陷了詭異的平靜。那夥自稱“河東行商”的神秘人，果然在數里外紮下營寨，每日只是象徵地派人在允許的範圍採集些普通草藥，並無進一步挑釁作，但他們的營地戒備森嚴，顯然訓練有素。
這種反常的平靜，反而讓石勇和秀姑更加警惕。秀姑的偵察營日夜不停地監視，發現對方營地夜間常有人員秘外出，行蹤詭秘，似乎在與外界聯絡。
“他們在等什麼？援軍？還是指令？”石勇眉頭鎖，這種敵暗我明的覺令人不安。他加派了巡邏隊，並將況再次急報野狼谷。
就在此時，負責監視對方營地外圍的侯三，帶來了一個意外的發現——他們截獲了一名試圖悄悄潛神秘人營地的信使！從其上搜出了一封信。
信是用一種特殊的碼寫，一時難以破譯，但落款一個模糊的印記，卻讓隨行的老文書杜衡（被林鹿派來協助理文書）臉大變。
“這印記……似乎是范盧氏的家徽！”杜衡低聲音，難以置信。
“范盧氏？”石勇和秀姑都是一驚。那可是盤踞東北、與范節度使韓崢關係切的頂級門閥！他們的手，怎麼會到朔方這偏遠之地？還盯上了一座廢棄鐵礦？
事變得越發複雜了。如果牽扯到范盧氏，那就絕非簡單的山匪或商那麼簡單了！其背後可能涉及更深層的政治博弈和門閥間的暗鬥。
訊息傳回野狼谷，林鹿和周沁也是震驚不已。
“范盧氏……他們遠在東北，為何會對朔方的一座鐵礦興趣？”周沁百思不得其解，“難道他們與范節度使韓崢有所圖謀，想暗中在朔方佈局？”
林鹿沉思良久，緩緩道：“或許，這鐵礦本，並非他們的最終目標。他們可能是在找別的東西，或者……這座礦，只是一個幌子，一個接頭的地點。”
他立刻下令：“告訴石勇和秀姑，暫緩一切行，嚴監視，但不要主挑釁。同時，想辦法破譯那封信！我要知道範盧氏到底想幹什麼！”
野狼谷的報系統全力運轉起來，試圖破解碼，並調所有關於范盧氏和東北局勢的資訊。
就在朔方軍為范盧氏的出現而驚疑不定時，滎鄭府部，經過數日的激烈爭論，終於就北行之事達了共識。
以鄭修遠為首的主流派認為，世已至，鄭氏必須多方下注，不能將蛋放在一個籃子裡。林鹿雖出寒微，但展現出的潛力巨大，且與鄭媛媛有書信往來這層特殊關係，值得進行一筆重大的“戰略投資”。
最終決定：派遣一支幹的隊伍前往朔方，名義上是“護送一批重要資並考察邊貿”，實則是與林鹿建立更深的聯絡。隊伍的領隊人選，了關鍵。
出乎不人意料的是，鄭修遠力排眾議，選定的人竟是年輕一輩中並不算特別起眼的鄭燁（鄭媛媛的堂兄，為人沉穩幹練，通庶務），而非那些更顯赫的嫡系子弟。更讓人驚訝的是，鄭媛媛也被允許以“增長見聞”為由，隨隊同行，但對外嚴格保其份。
這個決定，既顯示了鄭氏的重視，又出鄭修遠老謀深算的考量——派地位適中的人，進退餘地更大；而讓鄭媛媛同行，則是為了發揮那層特殊的“友誼”紐帶作用。
鄭燁和鄭媛媛接到命令後，既責任重大，又難掩興，尤其是鄭媛媛。他們立刻開始秘籌備，挑選隨行人員，準備禮，這次不僅僅是資，還包括一些象徵結盟意義的信，規劃路線。
一支代表著中原頂級門閥意志的隊伍，即將踏上北上的旅程，他們的到來，必將給朔方的局勢帶來新的變數。
汝南王趙淵在得知林鹿再次拒絕“節度使”的任命後，雖然惱怒，但也更加堅定了儘快解決朔方問題的決心。他不能容忍一個不控制的力量在自己後方壯大。
他採納了賈羽的新建議：暫緩對靈州的直接軍事力，轉而採取外孤立和經濟封鎖的策略。一方面，他派使者四散播謠言，汙衊林鹿“擁兵自重，目無朝廷，與西戎暗通款曲”；另一方面，他利用自己的影響力，試圖切斷朔方軍可能獲得的外部資渠道，尤其是來自中原的貿易線。
同時，他命令淳于烈的前鋒部隊，做出一些挑釁的調，擺出可能進攻野狼谷的姿態，以此對林鹿施加軍事力，迫使其屈服或犯錯。
而西戎方面的“灰狐”，在經歷了最初的挫折後，變得更加耐心和狡猾。他並未再派人強行潛，而是將目標轉向了那些與朔方軍有貿易往來的邊境小鎮和商隊。他利用西戎的威脅和金錢，功收買了幾名為朔方軍提供資的小商人，試圖從供應鏈上尋找突破口，或者安線。
一張由謠言、封鎖、軍事力和部滲織而的大網，正緩緩向著野狼谷籠罩下來。
赤巖山脈，鷹崖。
經過日夜不休的努力，野狼谷的文書人員終於在杜衡的指導下，結合繳獲的其他零星線索，部分破譯了那封信。
信的容令人震驚！並非關於鐵礦，而是指示那夥“行商”，在礦深尋找一前朝留的“秘藏”，據信其中藏有關於朔方、河西乃至范等地山川險要、兵力佈防的古老輿圖和一些“特殊”的工匠技藝圖譜！范盧氏的目的，竟然是這些可能蘊含巨大戰略價值的古代產！
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