七日後，隴右節度使府。
慕容嶽拆開那封帶著特殊霜花火漆印的信，獷的眉宇先是微蹙，隨即舒展開，最後竟出一玩味的笑容。他將信遞給旁的心腹幕僚：“看看吧，咱們這位‘永寧公主’，有點意思。”
幕僚快速瀏覽，面漸凝：“主公，這……賈黨在金城所為，我們早有耳聞，只是礙於那邊……如今公主將此攤開，我們若置之不理，恐失大義名分。若手，又怕引火燒。”
慕容嶽站起，走到懸掛的巨大輿圖前，手指劃過金城的位置：“賈那個人，手得太長了。在西戎的事上搞小作，遲早把狼餵飽了反噬自。”他頓了頓，眼中閃過，“不過，這位公主殿下和朔方林鹿，倒是給了我們一個不錯的藉口。”
“主公的意思是？”
“回信。就說本王對金城之事亦有所聞，深憂慮。為表誠意，可默許朔方‘商隊’在隴右邊境特定區域活，並提供……有限度的報支援。但切記，我們的人絕不直接參與行。”慕容嶽角勾起，“讓林鹿的人去這顆釘子。了，我們共其利，清除邊患；敗了，也與隴右無關。順便，看看這位朔方新主的究竟如何。”
“那公主提出的盟約……”
“口頭應下便是。盟約值幾個錢？實力才是本。不過……”慕容嶽挲著下，“這位流亡公主，或許比我們想象的更有價值。派人留意朔向，特別是這位公主殿下。”
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幾乎在隴右回信抵達朔的同時，鄭媛媛率領的商隊也進了河西地界。
河西首府涼州，節度使府。
薛瑾看著手下呈上的貿易清單，冷笑一聲：“皮、藥材……林鹿倒是大方。看來他急需錢財來填補落霞坡的虧空。”他看向程立，“探子回報，商隊首領是鄭家那個逃婚的娃？”
“正是，鄭媛媛。此格剛烈，頗有膽識，武藝也不弱。”程立躬道，“隨行人員核查過，多是生面孔，有幾個工匠模樣的人，說是要沿途勘察礦脈，已被我們的人重點監視。”
“鄭媛媛……”薛瑾沉，“鄭家雖將除名，但脈關係豈是說斷就斷？過，或許能清鄭家對朔方的真實態度。至於勘察礦脈？哼，怕是醉翁之意不在酒。盯了，看看他們到底想幹什麼。另外，秦王那邊有什麼訊息？”
“秦王世子趙珏已秘抵達涼州，希能與主公面談，共商對付林鹿之策。”
薛瑾眼中一閃：“趙珏？那個傳聞中韜養晦的三子？請他過來。記住，秘些。”
當晚，室之中。
趙珏並未穿著華服，而是一簡潔的青衫，氣質沉穩，與傳聞中的紈絝形象判若兩人。“薛世叔，”他拱手行禮，姿態放得很低，“父王之意，林鹿此獠，已我等心腹大患。其在朔方坐大，又得……某些人暗中支援（他意味深長地看了一眼東方，意指可能知曉公主之事），若不盡早剷除，恐禍無窮。”
薛瑾不聲：“世子有何高見？”
“高見不敢當。”趙珏取出一份地圖，“林鹿新得之地，看似連一片，實則防線漫長。其銳多集中於西線防備世叔，東線依託龍門寨和險要地形。若世叔能陳重兵於西線，牽制其主力，我河東與父王部屬可聯軍自東線施，另遣奇兵繞道北面，斷其糧道。三方合力，必可令其首尾不能相顧。”
薛瑾心中冷笑，這是想讓我河西主力去啃骨頭，他們撿便宜？面上卻出讚許之：“世子此計甚妙。不過，朔方軍戰力不俗，林鹿用兵詭詐，需從長計議。況且，軍馬調，糧草先行，我河西近來……唉，有些難啊。”他適時地出為難神。
趙珏心領神會，立刻道：“世叔放心，糧草軍資，父王已備下一部分。若能事，事後朔方東部三郡，盡歸世叔所有。只求世叔能全力出手，除此大敵。”
一番討價還價，初步的同盟意向達。送走趙珏後，薛瑾對程立道：“看到了嗎？都想拿我河西當槍使。不過，這確實是個機會。加備戰，同時，給鄭媛媛的商隊製造點‘意外’，看看林鹿的反應，也試試那位鄭家小姐的斤兩。”
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河西邊境，貿易集市。
鄭媛媛敏銳地察覺到氣氛的變化。河西吏的檢查變得格外苛刻，市場價格也出現異常波。更讓警惕的是，夜間營地周圍出現了不明份的影。
“星晚那邊有訊息嗎？”低聲問扮作賬房先生的“夜不收”隊員。
“陳校尉已帶人潛金城附近，星晚姑娘確認了工坊外圍確有機關。但河西最近增派了巡邏隊，靠近不易。秀姑姑娘傳訊，發現疑似秦王探在附近活。”
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