就在幽州韓崢憑藉范盧氏之助，以雷霆之勢吞併盧龍，震北地之際，帝國的南疆，另一源遠流長的力量，也在按照自己的步調，於世的棋盤上悄然落子。這力量，便是曾開創前朝“南梁”基業，雖歷經王朝更迭卻依舊枝繁葉茂的蘭陵蕭氏。
與紮江南、掌控文脈經濟的琅琊王氏不同，蕭氏因其特殊的“前朝皇族”背景，在政治上更為敏，其生存與發展之道也更為曲折。如今的蕭氏宗主蕭景琰，年近五旬，面容清癯，氣質雍容中帶著一揮之不去的貴胄之氣與深沉算計。他並未選擇如王氏般經營一個穩固的南方獨立王國，而是將目投向了更流的政治投資與商路開拓。
荊州南部，江陵城以南的廣袤區域，如今了長沙王趙岫的立足之地。趙岫在諸王中實力偏弱，被楚王趙琛制在南方一隅，正需強力外援。蕭景琰看準了這一點，傾力支援趙岫。
“王爺，荊南之地，民風彪悍，水道縱橫，雖不及江陵富庶，卻也是立足之基。”蕭景琰親至趙岫營中，與之談，“我蕭氏在此地尚有些許人，可助王爺安地方，籌措糧餉，編練水師。假以時日，未必不能與楚王一較高下。”
蕭景琰並非空言。他用蕭氏積累數代的人脈與財富，為趙岫招攬流亡計程車人充當幕僚，聯絡地方豪強以為羽翼，更將家族掌控的部分私兵部曲由趙岫整編，迅速幫助趙岫在荊南站穩了腳跟，建立起一套相對有效的行政與軍事系。趙岫對蕭景琰自是激涕零，幾乎言聽計從。
然而，蕭景琰的佈局遠不止於此。他的另一著棋，落在了遙遠的西北——北庭節度使馬淵。
“馬節帥雄踞北庭，控扼路要衝，然西有野利狐整合西戎，東有朔方林鹿虎視眈眈，想必亦有遠憂。”蕭景琰派往庭州的使者，帶著重禮與親筆信，如是說道，“我蕭氏不才，願助節帥一臂之力。江南帛、瓷、茶葉，皆可由我蕭氏組織商隊，經特定渠道運抵北庭，換取節帥所需的戰馬、皮乃至西域珍寶。此舉既可充盈節帥府庫，更能借此商路，結西域諸國，拓廣影響，牽制西戎與朔方。”
馬淵正因與朔方關係破裂、西戎向不明而煩憂，蕭景琰出的橄欖枝，無疑極。尤其是蕭氏承諾的穩定奢侈品來源和西域商路的開拓，不僅能帶來巨大財富，更能提升北庭的戰略地位。雙方一拍即合，一條連線江南與北庭，避開朔方與隴右主要控制區的秘商路開始悄然運作。蕭氏憑藉其龐大的商業網路和人脈，為馬淵輸送資，換取北庭的特產，更藉此將角向了廣闊的西域。
這一東一西的兩步棋，看似毫不相干，實則互為表裡。支援長沙王趙岫，是蕭氏在南方佈下的一顆政治棋子，旨在獲得一塊穩定的據地和方份，以便更便利地調資源。而結好北庭馬淵，則是其重振“皇族商路”野心的現，試圖掌控東西貿易命脈，積累足以影響天下格局的財富與潛在影響力。
“昔年我蕭氏先祖，便是由荊襄起家，聯姻豪族，通商四方，終帝業。”蕭景琰在蘭陵祖宅中，對族中核心子弟訓話，語氣中帶著追憶與野，“如今世再現，正是我蕭氏重振門楣之機。趙岫可為我們遮風擋雨，馬淵可為我們開闢財源。待中原群雄兩敗俱傷，或朔方、幽州等強藩出破綻之際，便是我蕭氏憑藉積累之財力、人脈，或輔佐明主，或……另闢蹊徑之時！”
蕭氏的向，自然未能完全瞞過其他勢力的耳目。
江南王氏宗主王景明對此嗤之以鼻：“蕭景琰捨本逐末，不深耕本，卻行此投機鑽營之事，四下注，看似明，實則風險巨大。一旦趙岫或馬淵任何一方傾覆，蕭氏必重創。”他更堅信自己固守江南、積蓄實力的策略才是王道。
而遠在涼州的林鹿，過暗羽衛的報，也注意到了蕭氏與北庭馬淵之間日益切的往來。
“蕭氏……南梁皇族之後？”林鹿看著蘇七娘呈上的報告，眼神微眯，“不好好待在南方，卻把手到北庭，還和馬淵攪在一起……看來，這天下想分一杯羹的人，比想象中還要多啊。”
他並未立刻採取行，但已將蕭氏這個名字，記在了心中。這個前朝皇族後裔，其看似分散的投資背後，究竟藏著怎樣的圖謀？其在西域商路上的作，又會對朔方未來西進戰略產生何種影響？這一切，都了林鹿需要考量的新變數。
世如棋，眾生皆子。江南王氏築高牆，幽州盧氏輔強主，而南梁蕭氏，則選擇了四落子，佈網以待。這盤席捲天下的大棋，因為這些千年世家的場，變得更加深邃難測。
