北庭庭州的權力核心，金微川節度使府邸，此刻被一種令人窒息的低氣籠罩。馬淵的臥房外，馬騁、賀連山、花刺參等一眾核心人肅立廊下，面各異，唯有抑的呼吸聲和屋偶爾傳出的幾聲劇烈咳嗽打破沉寂。
馬淵倒下了。
這位雄踞北庭多年的節度使，在經歷了心中對馬騁行為的失與部矛盾的煎熬、盟破、戰敗（雷迦之敗）、部洩（坎肩風波）等一系列打擊後，本就年歲已高的終於不堪重負，於前日夜半嘔昏厥，至今未醒。醫束手，只言“憂思過度，風邪腑，恐……恐時日無多”。
馬騁面沉，握的拳頭上青筋暴起，不知是因父親的病危而悲痛，還是因那近在咫尺、卻彷彿又隔著一層紗的權力而焦躁。賀連山眉頭鎖，目在馬騁和閉的房門之間游移，帶著深深的憂慮。花刺參則低眉順眼，但微微閃爍的眼神暴了他心的盤算。
“帥，”一名親衛統領匆匆走來，低聲稟報，“剛收到西線急報，朔方陳所部，近日頻繁調，似有向北迫之勢。西戎野利狐也趁機收攏部眾，在邊境蠢蠢。”
馬騁眼中戾氣一閃：“林鹿！他這是趁火打劫！”
賀連山沉聲道：“帥，當務之急是穩定部，大帥的病……訊息絕不能外洩！需立刻加強邊境戒備，尤其是西線和南線（對朔方），嚴封鎖庭州訊息。”
“賀連將軍所言極是。”花刺參附和道，隨即話鋒一轉，“然，國不可一日無主。大帥若……總需有人主持大局，以安軍民之心。”他的目若有似無地瞟向馬騁。
馬騁深吸一口氣，強行下翻騰的心緒，下令道：“賀連將軍，邊境防務由你全權負責，務必擋住朔方和西戎！花刺先生，府及庭州城防，還有……看好那個人（荊葉），絕不能出任何子！沒有我的命令，任何人不得探視大帥！”
“末將（屬下）領命！”賀連山與花刺參齊聲應道，各自匆匆離去執行命令。
馬騁獨自站在廊下，看著灰暗的天空，著那唾手可得的權力與沉甸甸的責任、危機織在一起的力。他知道，這是他必須獨自面對的關口。父親一旦撒手人寰，北庭這艘大船，將由他執掌，而四周，群狼環伺。
接下來的幾日，庭州城表面上波瀾不驚，實則暗流洶湧。馬騁以馬淵需要靜養為由，徹底封鎖了院，所有訊息只經由他和極數心腹出。城防和節度使府的守衛明顯加強，一肅殺之氣瀰漫開來。
被嚴看守在小院中的荊葉，也敏銳地察覺到了異常。送飯的僕婦換了陌生的、眼神警惕的壯婦，言語間滴水不。院外的守衛增加了兩倍，幾乎是五步一崗，十步一哨。試圖過視窗觀察，也只能看到巡邏兵士更加頻繁的影和凝重的面孔。
“外面……定是出了大事。”荊葉心中推斷，“是邊境戰事又起？還是……”一個更可怕的念頭浮現，“馬淵出事了？”
若是馬淵病危或已死，馬騁必然上位。以馬騁對的疑心和控制慾，的境將更加危險，甚至可能被用來洩憤或作為要挾朔方的籌碼。必須想辦法確認外面發生了什麼！
將目投向在榻上玩耍的馬驍。孩子似乎也到了抑的氣氛，比往日安靜了些。荊葉心中一陣酸楚，將孩子摟在懷裡。這是唯一的依靠，也是最大的肋。
幾經思量，決定冒險一試。在馬驍午睡醒來哭鬧時，故意提高聲音，帶著焦急對門外的守衛喊道：“快去稟報帥！驍兒哭鬧不止，額頭有些發熱，怕是染了風寒！需要請醫！”
賭馬騁對馬驍尚有幾分在意，至在馬淵可能病重這個節骨眼上，他不希孫兒出事，從而落人口實。
果然，不久後，一名醫在花刺參親自“陪同”下走了進來。花刺參皮笑不笑地說道：“夫人，帥聽聞小公子不適，特命在下帶醫前來診治。如今是非常時期，還夫人諒，莫要再節外生枝。”言語間的警告意味十足。
荊葉低著頭，一副擔憂孩子的母親模樣，任由醫診視。在醫開方子的間隙，狀似無意地低聲啜泣：“這府裡氣氛如此張，可是大帥……大帥的病有何反覆？妾心中實在不安，若大帥有個好歹，我們母子可如何是好……”
那醫手微微一抖，下意識地瞥了花刺參一眼，沒敢接話。
花刺參冷哼一聲：“夫人多慮了！大帥只是需要靜養。您照顧好小公子便是，外面的事，不勞您費心！”說完，便催促醫離開。
雖然沒有得到明確答案，但花刺參那急於否認和警告的態度，以及醫那一瞬間的慌，幾乎讓荊葉確信——馬淵況極度不妙，甚至可能已經不在人世！馬騁正在全力封鎖訊息，穩定局勢。
這是一個至關重要的報！北庭權力核心即將或已經發生更迭，馬騁上位，其政策必然更加激進，對朔方的敵意也會更深。必須儘快將這個訊息送出去！
可是，如今看守如此嚴，連院子都出不去，何管事已死，之前的渠道完全斷絕。如何傳遞？
荊葉的目再次落回馬驍上，一個極其大膽，甚至有些瘋狂的計劃，開始在心中萌芽。或許……唯一的突破口，還在這個孩子上。需要等待，等待一個馬騁不得不面對外力，可能放鬆一警惕的時機。
庭州城的空氣彷彿凝固了，每個人都能到那山雨來的抑。而深陷囹圄的荊葉，如同一隻被困在蛛網上的飛蛾，明知危險，卻不得不力掙扎，試圖在絕境中，為遠方點燃一微弱的預警之。金微川的驚變，即將引發席捲整個北地的狂瀾。
