朔方的軍械，歷經輾轉，穿越了中原尚未完全平息的盪地帶，終於在一個暮春的傍晚，抵達了吳郡城外。沒有盛大的迎接儀式，只有王氏家族最核心的數人，在嚴護衛下，於城外一秘的莊園，見到了這支風塵僕僕卻紀律嚴明的車隊。
王景明親自驗看。開啟覆蓋的油布，映眼簾的是五百張製作良的蹶張弩，弩臂以木與角材複合而，閃著暗沉的澤，機括嚴合；配套的弩箭箭頭三稜帶脊，寒凜冽。另有皮甲八百副，雖不如鐵甲堅固，但鞣製工藝極佳，要害綴有薄鐵片，輕便而有一定防護力。還有長矛千杆，槍頭鋒利，木杆筆直。更重要的是，隨車而來的，還有十名沉默寡言的朔方老兵，他們是林鹿派來的“教”，負責教授弩陣戰法與械維護。
著冰冷堅的弩，王景明心中百集。這批軍械，或許無法決定整個戰局的勝負，但無疑能極大地增強王氏核心武裝乃至江東聯軍守城與野戰的能力，尤其是在應對吳廣德可能的水陸擾和陳盛全的步卒境時，將多出幾分底氣。然而，它們是以那條珍貴的、關於前朝秘藏的線索為代價換來的。這代價，此刻沉甸甸地在他的心頭。
“家……家主，”一名負責清點的族老，聲音有些發，低聲道，“這批弩……看形制工藝，絕非尋常邊軍所用，恐怕是朔方箱底的好東西。林鹿他……竟真捨得？”
王景明放下弩，神複雜：“他不是捨得，是明。一則，這些東西在朔方或許已非最頂尖；二則，他看重的是我們牽制陳吳、乃至未來可能的更多承諾；三則……”他頓了頓，沒有說下去。第三條，便是那秘藏線索的價值，恐怕遠超他們之前的預估。林鹿如此爽快地付這批優質軍械，或許正說明了這一點。
“妥善庫，派絕對可靠之人看守。弩與甲，優先裝備王崇所部義從銳，以及族中護衛。至於那十位朔方弟兄，以禮相待，安排清淨院落，所需一應供給，不得有誤。待弘之傷勢再好些，讓他親自去請教。”王景明迅速吩咐下去。他必須讓這批軍械最快形戰鬥力，同時，也要牢牢掌握在自己手中。
幾乎就在朔方軍械庫的同時，另一條秘的訊息，過王景明自己的渠道，傳到了他的案頭：幽州韓崢，在得知朔方與王氏達軍械易後，似乎頗為不悅，其麾下范盧氏的活，在河北、中原一帶，明顯加強了。而王景輝那邊，自上次室談話後，表面安分，但其手下與北方商隊的聯絡雖更加蔽，卻並未斷絕，近日似乎又收到了一封信。
王景明的心猛地一沉。他最擔心的況正在發生。與朔方的易，果然刺激到了北方另一頭猛虎。韓崢對東南的野心，只怕不在陳盛全之下。而自己那個不安分的弟弟，在這種時候仍與北方勾連，簡直是取禍之道！他立刻加派了更多心腹，對王景輝及其親信進行更嚴的監視，任何異，都可先斬後奏。
牛首山大營，楚王趙琛幾乎在第一時間就得知了朔方軍械送達王氏的訊息。他的臉瞬間沉下來。
“好一個王景明！好一個琅琊王氏！”趙琛將手中的茶盞重重頓在案上，“私下與朔方易軍械，竟不先行稟報！他眼裡還有沒有本王這個聯軍都督？他究竟想做什麼？擁兵自重嗎？！”
蘇晏連忙勸：“王爺息怒。王氏此舉，雖有不妥，但軍械用於抗敵，總歸是增強聯軍實力。眼下大敵當前，不宜為此事與王氏生隙。”
“生隙？”趙琛冷笑，“蘇先生，你看得清楚，他王家先是握有私兵義從，如今又得朔方強弩，實力日增。長此以往，這東南究竟是我楚王的東南，還是他王家的東南？待擊敗陳吳，只怕下一個要對付的，就是本王了！”
蘇晏沉片刻，低聲道：“王爺所慮極是。然，此刻翻臉，徒令親者痛仇者快。不如……順勢而為。”
“哦？”
“王爺可下一道鈞令，以聯軍都督府名義，嘉獎王氏籌謀軍械之功。同時，以‘統一調配，發揮最大效用’為由，要求王氏將這批軍械，至分出半數，納都督府直轄的‘銳弩營’，由王爺親信將領統帶，駐防要害。如此，既削弱了王氏獨掌利的能力，又可增強王爺直接掌控的力量。王氏若識相，便該遵從；若不遵……”蘇晏眼中閃過一寒，“便有違抗軍令、私蓄甲兵之嫌，屆時王爺再行置，大義在手。”
趙琛聞言，神稍霽：“此計甚好。就依先生所言。立刻擬令！”
烏江口，吳廣德也過自己的眼線，得知了王氏獲得朔方勁弩的訊息。他雖不知數量和易，但“勁弩”二字，已足夠讓他本就暴躁的神經再次繃。
“他孃的！又是朔方林鹿！”吳廣德一腳踢翻了面前的矮几，“跟老子作對！王景明老狗得了強弩，守城更，老子以後還怎麼打？！”
他煩躁地在船艙踱步，越想越恨。原本因淮之敗而暫時抑的進攻慾，又被這訊息刺激得蠢蠢，但殘存的理智告訴他，現在強攻，面對有了新裝備的敵人，損失會更大。
“不行，不能讓他們舒舒服服地把弩用起來！”吳廣德眼中兇閃爍，“給老子加打聽，這批弩藏在吳郡哪裡！還有，通知咱們在江東的人，想辦法給老子弄一兩張過來！老子倒要看看，是什麼寶貝！另外……”他低聲音，對心腹耳語了幾句，臉上出殘忍的笑意，“給王景明那老狗送份‘禮’，慶賀他得了新傢伙！”
一場圍繞這批朔方軍械的暗戰與博弈，在它尚未在戰場發揮威力之前，已然悄然展開。王景明手握利，卻覺如芒在背，外有強敵覬覦，有兄弟異心，上有楚王猜忌。而此刻，那十名朔方教中的為首者，一名面容冷峻、沉默寡言的老兵，在安頓下來後，向王景明提出了一個要求：希能親眼看一下，王氏用以換軍械的那份“前朝舊線索圖錄”的副本，以便“回去向林都督覆命時，能描述得更準確些”。
王景明心中一凜。該來的，終究還是來了。這不僅是易的一部分，恐怕也是朔方進一步確認線索價值，甚至為將來可能的行做準備。他無法拒絕，只能一面拖延，言說圖錄整理謄抄需時，一面心中急速盤算，該如何在這複雜的漩渦中，既保住家族，又不至於在未來陷更被的局面。
