當東南大地被戰火與謀反覆炙烤時，帝國北疆的幽州，卻呈現出一種截然不同的、蓄勢待發的景象。吞併盧龍後的韓崢，已然為雄踞東北、擁兵十餘萬的龐然大。相較於陳盛全在江北的小心經營、吳廣德的暴戾掠奪，或是楚王趙琛與江東世家的勾心鬥角，韓崢的格局與手段，顯得更為深遠老辣。
薊城（幽州治所）的節度使府，氣象森嚴。這裡沒有東南常見的綺麗園林、曲水流觴，更多的是邊地特有的獷與實用。然而，在看似樸拙的廳堂廊廡之下，湧的是吞吐天地的野心。韓崢本人，年約四旬，面容稜角分明，一雙細長的眼睛開闔間蘊，既有邊鎮大將的殺伐決斷，又出門閥世家沉澱出的深沉心機。他出范韓氏，雖非頂尖門閥，但在幽燕之地基深厚，與掌控本地吏治商路的范盧氏更是世代姻親，結為牢固同盟。
府邸深，一間守衛極其森嚴的書房，韓崢正與一位年約五旬、儒雅中著幹練的老者對坐弈棋。老者正是范盧氏當代宗主，盧景。
“景兄，東南這局棋，是越下越了。”韓崢落下一子，聲音平穩，聽不出太多緒。
盧景捻鬚微笑，目不離棋盤：“陳盛全效武，高築牆，廣積糧，緩稱王，倒是個有章法的。吳廣德，匹夫之勇，鹽梟格局，遲早為他人作嫁。楚王趙琛，守戶之犬，空有財富甲兵，卻無吞吐之志，更兼猜忌盟友，難大。倒是那琅琊王氏、江南陸氏……數百年的底蘊，非比尋常，此番雖遭劫難，筋骨猶在。”
韓崢微微頷首：“王氏、陸氏確是心腹之患，也是……可乘之機。王景明老謀深算，陸鴻煊堅韌不拔，其族中子弟亦不乏英才。若能為我所用，則江南半壁，如探囊取。”
“然其與楚王貌合神離，部亦有憂。”盧景介面，落下關鍵一子，“據景輝（盧氏在東南的探代號）回報，王氏部，王景輝對其兄早有不滿，且已與我方暗通款曲。此子野心不小，能力卻未必及得上其兄，正是一枚可用的棋子，亦是一可切的裂痕。”
“棋子需用在關鍵。”韓崢端起茶盞，輕呷一口，“眼下東南膠著，陳盛全與吳廣德互相牽制，楚王與世家彼此猜忌，正是我等暗中佈局的良機。過早介，反易為眾矢之的。”
“大帥所言極是。”盧景道，“我方當繼續積蓄力量，整軍經武。北地良馬，幽州健兒，乃我等本。東胡慕容燾喪子後雖暫時蟄伏，但其族紛爭未息，短期無力大舉南犯，此乃天賜之機。可令邊軍番出塞，以‘巡邊練兵’為名，實則掃小胡騎，掠奪牛羊人口，既能錘鍊士卒，又能補充損耗，震懾東胡。”
“政亦不可鬆懈。”韓崢補充，“盧龍新附，需加消化。盧兄，范吏治，還需你多費心。汰換冗員，安流民，清查田畝，尤其是那些原屬賈隆及其黨羽的產業，該收的收，該賞的賞，務必在秋收之前，讓盧龍之地，糧餉能源源不斷輸往薊城。此外，漁、右北平的鐵礦，需加大開採，匠作營的規模，可以再擴一倍。”
“此事已在辦理。”盧景從容道，“新式環首刀、長矛的打造未曾停歇，依照從西邊（指過特殊渠道獲得的朔方部分軍械資訊）琢磨出的些許思路，對鎧甲區域進行加固的嘗試，也略有進展。只是，大匠言，關鍵技藝與鐵冶煉之法，仍與朔方有些差距。”
提到朔方，韓崢眼神微凝：“林鹿……此人崛起於寒微，不過數年，竟西北巨患，挾制西戎，力北庭，如今更將角向東南。其治下之朔方，軍械之利，騎兵之銳，天下皆知。實乃我心腹大患。”
“林鹿確是梟雄。”盧景神也鄭重起來，“然其亦有弱點。基尚淺，全賴其個人威與核心班底。北庭賀連山新立，與其仇怨未解；西戎野利狐看似臣服，實懷鬼胎；河東柳承裕與楊氏，首鼠兩端。更兼其與江南王氏易，看似得利，實已捲東南泥潭，分散力。我方與其，遲早必有一戰，但絕非當下。”
“正是此理。”韓崢角勾起一冷峻的弧度，“所以，對東南，我等眼下只需‘關注’與‘引導’。過王景輝，給王家埋下猜疑的種子；若能尋得機會，或許也可給那桀驁的吳廣德，遞上一點‘希’……讓他們部，鬥得更歡些才好。待其兩敗俱傷，或有一方求援之時，便是我幽州鐵騎，飲馬長江之日。”
他頓了頓，眼中銳更盛：“至於朔方……暫且讓他與北庭、西戎周旋。待我徹底整合幽燕，秣馬厲兵之後，自會與他清算西北之事。如今，且讓他在東南，多費些心思。”
兩人又低聲商議了許多細節，從錢糧調撥到人事安排，從邊境防務到對中原幾個弱小藩王的籠絡策略。盧景不愧是經年老吏，謀劃周，許多事早已想到韓崢前頭，君臣（實為盟友）相得，莫過如此。
離開節度使府，盧景回到自家府邸，立刻召來負責與東南聯絡的心腹管事。
“給景輝的回信，準備好了嗎？”
“回宗主，已按您的意思擬好，措辭含蓄，但承諾若其能在關鍵時刻，為幽州提供‘便利’或‘訊息’，將來必不吝厚報，保其一支富貴綿長。隨信附上遼東老參一盒，東珠十顆。”
“嗯。”盧景點頭，“再擬一封信，用最秘的渠道，送給我們在吳廣德軍中的那條‘線’。不必多言，只問其對當前境是否滿意，對陳盛全有何看法，順便……提一句，幽州有上好戰馬，若其有意，或可‘互通有無’。”
“屬下明白。”管事心領神會，悄然退下。
