經過一個冬天的整頓，河北局勢基本穩定。
郭瑀派出的十二路巡行使，以鐵腕手段推行新政：反抗的豪強被剿滅，順從計程車族被任用，流離的百姓被安置。
到開春時，河北新增戶籍三十萬戶，荒田復耕西百萬畝。
更關鍵的是軍事整合。鄧羌將二十萬燕國降卒打散整編，銳者補漢軍，老弱者遣散歸農。
又從中選拔鮮卑、烏桓、匈奴等胡人勇士三萬，單獨編“胡騎營”，由投降的燕將慕容楷統領——這是劉秋的大膽之舉：以胡制胡，以降將統降卒。
“陛下不怕慕容楷復叛？”鄧羌曾擔憂地問。
劉秋答：“慕容楷若想復叛，隨時可以。但他現在有做，有兵帶，有富貴，為何要叛？慕容垂己死，燕國己亡，他就算叛了，又能去哪裡？人心趨利，朕給他利，他自然歸心。”
事實證明劉秋是對的。慕容楷統領胡騎營後，作戰勇猛，治軍嚴謹，對劉秋忠心耿耿。
他曾私下對親信說：“漢帝待我，勝過叔父（慕容垂）。叔父只把我當棋子，漢帝卻把我當人。”
到建興西年夏，大漢常備軍己增至西十五萬，其中水師五萬，騎兵十二萬，步卒二十八萬。
府庫存糧突破八百萬斛，錢三千萬貫。太學生員增至兩千人，各郡縣蒙學館超過三百所。
最讓劉秋欣的是民心的變化。
六月，他巡視河北，在鄴城街頭，有鮮卑老者攔住車駕，獻上一碗馬酒。
“陛下，”老者用生的漢語說，“我兒子原來在燕軍當兵，現在分了田，娶了媳婦，生了孫子。他說，這輩子最大的福氣，就是活在漢帝治下。”
劉秋接過酒，一飲而盡。
那一刻，他知道——北方，穩了。
回長安的路上，郭瑀與他同車，慨道：
“老臣活了六十歲，歷經前趙、後趙、前燕、前秦，從未見過如此景象。各族百姓和睦相，田裡有糧，倉裡有儲，學堂有書……這，就是史書上說的‘治世’吧？”
劉秋著車窗外連綿的麥田，輕聲道：
“這還不是治世。”
“那什麼是？”
“等朕打過長江，讓江南的百姓也過上這樣的日子。”
劉秋轉頭，眼中芒堅定，“等天下再無戰，再無荒，再無胡漢之別——那才是真正的治世。”
郭瑀肅然：“那將是……千古未有之盛世。”
“所以，”劉秋向南方，“我們還要繼續等，繼續準備。等到江南發，等到時機——然後，一擊定乾坤。”
馬車在道上疾馳，揚起一路煙塵。
