晨霧如輕薄紗幔,緩緩自墨綠的伊奧尼亞海面升起,在塔蘭託灣弧形海岸線的邊緣徘徊.
第一縷刺破霧靄,將那座由古希臘民者於西元前八世紀建立的港口鍍上淺金.
白石灰岩和大理石建築群依地勢層疊而上,從海岸蔓延至緩坡,屋頂的赤陶瓦在漸亮的天中泛出溫暖的橙紅,猶如擱淺在蔚藍海灣邊的一串巨大珠貝.
港口在這時已甦醒.三道呈蟹鉗狀海中的花崗岩防波堤,夜泊的船隻開始.
埃及寬運糧船的沉重船在水中微微搖擺,甲板上覆蓋油布的巨大貨堆廓分明,敘利亞快帆商船的三角帆正在升起,帆布上靛藍的腓尼基星月紋在晨風中鼓,北非貨船甲板上,被繩索固定的象牙捆在微中泛著冷白,本地漁船的漁民正修補昨夜破損的漁網,手指在糲麻繩間翻飛,作稔如呼吸.
碼頭區石板路上,第一波喧囂開始醞釀.
搬運工的號子聲從某個貨棧深傳來,沉悶而富有節奏,市場攤位正被陸續支起,木架石地的刮聲此起彼伏,烤麵包的焦香從巷弄深飄出,混合著海水鹹腥.橄欖油醇厚以及堆積貨散發的複雜氣息.
這是地中海貿易節點特有的.充滿生命力的氣味.
而在這片看似無序的繁華表象之下,第十三“蓋米納”軍團的影子網路,如同潛藏在珊瑚礁叢中的章魚鬚,早已延至城市的每一隙.
塔蘭託城中心廣場的東南角,馬庫斯,代號“陶工”,正在擺放他今日的第一批貨.
他蹲在麻布鋪就的地攤前,將二十餘件陶逐一取出,雙耳細頸罐.廣口儲糧甕.帶柄炊鍋.飲酒陶杯.
所有都是普通的紅陶,釉不均,型略顯笨拙,邊緣偶見燒製時產生的微小氣泡或變形,完符合一個技藝平平的獨立陶匠作品.
他今年四十三歲,皮是南義大利農民特有的深橄欖,面頰有兩團因長期暴曬形的暗紅,眼角的魚尾紋如干燥河床的裂.
灰白夾雜的頭髮用一磨得起的皮繩束在腦後,幾縷散發粘在汗溼的額角.
亞麻短袍的袖口被陶土染永久的赭紅,右手虎口有一道陳年燙傷疤痕,那是他“職業生涯”的合理印記.
“上好的陶罐嘞——”他用帶著濃重布魯提烏姆方言腔調的拉丁語吆喝,聲音沙啞如磨砂,“能裝酒,能裝油,摔壞了包換！”
幾個早起的市民路過,瞥了一眼他的貨,搖搖頭走開.
馬庫斯並不氣餒,只是慢條斯理地用一塊髒布拭陶罐表面並不存在的灰塵.
拭時,他低垂的眼瞼下,眼珠以難以察覺的幅度轉.
廣場西北角的市政廳臺階上,兩名穿著紫邊託加袍的員正在低聲談,其中一人不時抬手比劃,神略顯激.
馬庫斯的餘捕捉到這一幕,左手若無其事地挪了一個儲糧甕的位置,將甕口轉向市政廳方向,這是“注意觀察”的簡易訊號.
東側柱廊下,三個商人打扮的男子坐在石凳上吃早餐,但他們坐姿筆直,進食迅速,不時掃視周圍,典型的軍人習慣.
馬庫斯用腳將一個小陶杯輕輕踢到攤位邊緣,杯柄指向那三人.
他在這裡已經三年.
每一天,從日出到日落,除了暴雨天,他都會在這個固定位置擺攤.
附近的市民早已視他為廣場固定景觀的一部分,就像噴泉.石凳和那些總在爭食麵包屑的鴿子.
沒人知道,這個看起來潦倒笨拙的陶匠,能單手穩穩托起裝滿十升水的雙耳罐而滴水不,沒人注意,他虎口除燙傷疤外,還有另一層更堅的老繭,那是長期握持劍柄或弓弩扳機才會形的痕跡,更沒人察覺,他那些看似隨意擺放的陶,其實構了一套的視覺訊號系統.
過去二十八天,他向“信鴿”傳遞了十七次預警訊號：廣場上的羅馬員出現頻率增加一倍,陌生北方口音者增多,貴族間的秘會面從每月兩三次驟增至每週兩三次,三次觀察到疑似第一軍團的斥候在廣場邊緣短暫現.
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