夜幕再次降臨，寒意漸濃。
杜筠婉被要求換上了一套極普通的宮服飾，然後被帶到了王貴妃面前。
殿燈火通明，王貴妃端坐其上，神威嚴。示意一旁的嬤嬤將那塊沉甸甸的、刻著“毓慶”二字的金牌給杜筠婉。
嬤嬤將令牌塞到杜筠婉手中，聲音冰冷而嚴厲，帶著十足的警告：“杜二小姐，拿好了。莫要耍什麼小聰明，更別妄想帶著令牌逃走。告訴你，暗隨時都有眼睛盯著你的一舉一！乖乖按照貴妃娘娘的吩咐去做，待會兒與人接頭之後，那人自會帶你去見另一個人。你給我豎起耳朵，好好聽清楚那人說了什麼，一字不落地記在心裡！回來之後，要原原本本、一字不差地複述給娘娘聽！若是敢任何重要訊息，或者敢走半點風聲……”
嬤嬤的眼神如同淬了毒的針：“明年的今日就是你的忌辰！”
“是。”杜筠婉垂下頭，恭敬地應道，將令牌攥在手心，那冰涼的讓心神稍定，至令牌暫時回到了手裡。
嬤嬤親自押送杜筠婉出了錦華宮。
宮外夜黑風高，雖未落雪，但凜冽的寒風如同刀子般，刮在人臉上生疼。嬤嬤腹部有傷，儘管包紮過，行走起來依舊緩慢而艱難，時不時因牽傷口而倒吸冷氣。杜筠婉默不作聲地跟在後，低眉順眼，心中卻如同明鏡一般，小心翼翼地記憶著走過的路徑和周圍的標誌建築。
即便機會渺茫，就算是要逃，也得知道方向才是。
趁著嬤嬤又一次因疼痛停下腳步息、無暇他顧的間隙，杜筠婉作極其迅速又蔽地從袖中出那子留給的銀簪，飛快地了自己略顯鬆散的髮髻之中，隨即假裝整理被風吹的鬢髮，神態自若地繼續跟上。
在這漆黑寒冷的深夜，只能寄希於那位手不凡的子能察覺到發出的求救訊號。
嬤嬤在一小池塘邊停了下來，疲憊地著氣，警惕地四張。池水在夜下泛著幽暗的，殘荷枯枝在風中發出窸窣的響聲，更添幾分悽清與詭異。們在此等了將近半炷香的時間，杜筠婉只覺得四肢都快被凍得麻木僵，心底的焦慮如同野草般滋生。
終於，池塘對岸，一道纖細的影緩緩走來，步履輕盈，幾乎與夜融為一。
杜筠婉一眼便認出，是白小姐沒錯。
嬤嬤本就因傷痛和寒冷而煩躁，等了這許久更是火冒三丈，語氣不善地說道：“姑娘來得可真夠遲的。”
白小姐卻本不吃這一套，的目越過嬤嬤，直接落在了後面垂首而立，看不清面容的杜筠婉上，眼神瞬間變得銳利而警惕：“是誰？”
“自然是娘娘的人。”嬤嬤了腰板，忍著疼痛說道，“由代替娘娘前去赴約。”
白小姐眉頭立刻蹙起，語氣帶著明顯的不悅和強調：“嬤嬤怕是沒聽清楚我之前的傳話？我家主子要見的，只能是貴妃娘娘本人！”
嬤嬤也不是省油的燈，面對白小姐的質疑，毫不怯：“娘娘自然有的深意和考量。此次赴約，娘娘雖因故無法親自前來，但特意為此次見面，準備了一份‘厚禮’。”
說著，側過，目示意地瞥向後的杜筠婉：“過來。”
一直低著頭的杜筠婉彷彿這才驚醒是在自己，連忙小步快走上前，依舊保持著恭敬的姿態。
白小姐藉著微弱的月看清了杜筠婉的臉，臉上瞬間寫滿了震驚和不可思議：“杜二小姐？”
隨即，轉向嬤嬤，語氣中充滿了被愚弄的憤怒：“嬤嬤這是何意？”
嬤嬤老神在在，甚至帶著一得意：“這位杜二小姐，就是貴妃娘娘給你家主子的‘厚禮’。”
“嬤嬤是在說笑嗎？”白小姐氣極反笑，“誰不知道杜二小姐如今風頭正盛，是太子宮中的人！把弄來赴約，這合適嗎？”
“姑娘先別急著氣。”嬤嬤皮笑不笑地說道，“不如先看看此再說。”
朝杜筠婉使了個眼。
杜筠婉順從地出雙手，將那枚金閃閃的太子令牌奉上。
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