“殿、殿下，時辰不早了，奴婢……奴婢該回去了！”杜筠婉甚至不敢抬頭看他蕭祁昭眼中的錯愕與可能浮現的失落，倉促地行了個禮，幾乎是落荒而逃，像只驚的兔子，飛快地溜出了書房，將滿室的燭與他沉靜的目，一同關在了後。
一路幾乎是跑著回到谷嬤嬤所居的偏僻小院，杜筠婉的心跳仍未平復。
小院裡靜悄悄的，四喜大概已經睡下，只有住的那間廂房窗紙還出一點微弱的。四喜小丫頭心細，不管杜筠婉回不回來，都會為留下一盞小燈。
杜筠婉推門進去，反手關上，背靠著冰涼的門板，緩緩坐在地上。屋一燈如豆，線昏黃，將孤單的影子投在牆壁上，晃著，顯得無比寂寥。
就這樣在地上坐了許久，腦子裡鬨鬨的，淑嬪的話、蕭祁昭的懷抱、林悅瑤的面容、母親的冤屈、未來的險境……
無數畫面和聲音織撞，讓心如麻，頭痛裂。 最終，拖著疲憊的子起，卻沒有吹熄燈盞，而是和躺在了床上，睜著眼睛，著帳頂模糊的繡花紋路，毫無睡意。
那盞燈，就這麼默默陪著，亮了一整夜。
第二日，天矇矇亮，四喜著眼睛進來伺候，看見桌上燃盡的燈油和杜筠婉眼底明顯的青黑，立刻叉著腰，嘰嘰喳喳地開始“罵”：“婉兒姐姐！您這又是鬧哪出？這燈油不要錢啊？點一宿多費眼睛！您瞧瞧您這眼圈黑的，昨晚是不是又沒睡？嬤嬤知道了肯定要念叨！”
雖是抱怨，語氣裡卻滿是擔憂，和粟米一樣。
哎！突然好想粟米了。
還有秋荷，們都好嗎？
果然，用早膳時，谷嬤嬤那雙看似平淡卻察一切的眼睛在杜筠婉臉上停留了片刻，什麼也沒問。
只是輕輕嘆了口氣，夾了一筷子小菜放到碗裡：“多吃些。”
然後便像往常一樣，收拾妥當，去偏殿指導林悅瑤禮儀了。
接下來的幾日，日子過得異常平淡，甚至有些刻意營造的寧靜。
杜筠婉藉口尚未完全恢復，向司局告了假，沒有再去。日日窩在谷嬤嬤這方與世無爭的小小院落裡，有時幫嬤嬤理理線，大多數時候則是和活潑的四喜打鬧逗趣，聽小丫頭嘰嘰喳喳說著宮裡的新鮮事，或是抱怨當值的辛苦。試圖用這種簡單的、近乎逃避的方式來麻痺自己紛的心緒。
四喜當值回來，常常帶些訊息。
這日，又撅著，一邊整理掃帚一邊抱怨：“亭榭小築那位‘主子’可真是不消停！這才被足了幾日？就開始天天變著法兒鬧騰，不是嫌飯菜不好，就是說悶得慌，變著花樣要見太子殿下。唉，也不看看如今是什麼景……”
杜筠婉聽著，手裡無意識地撥弄著一片枯黃的落葉。
可憐之人必有可恨之，杜淑慧求仁得仁，這一切不都是自己求來的嗎？
就算是那王鈺姝，那個曾經驕橫不可一世的侯府貴，如今也不過是這深宮牢籠裡，一個困猶鬥、試圖抓住最後一浮木的可憐人罷了。雖知可憐之人必有可恨之，但皇宮確實是個吞噬人心、扭曲人的大牢籠。生活在這裡的每一個人，上至帝王妃嬪，下至宮太監，哪一個不是被無形的規矩、權和生存本能束縛著，戴著枷鎖跳舞？
說起來，那自己呢，不也是如此嗎？
步步為營，算計，所求的也不過是一個真相和一線生機。
哎！杜筠婉著高牆外那一角被分割得四四方方的灰濛濛的天空，輕輕嘆了口氣。
這日午後，杜筠婉正靠在小院中的老槐樹下假寐，鄭司卻突然來訪。的到來打破了小院多日的平靜，也帶來了一個讓杜筠婉瞬間清醒的訊息。
鄭司的臉有些凝重，屏退了四喜後，才低聲音道：“皇上醒了，神似乎好了一些，再次向邊人提及了絹帕修復一事，而且……指名想見你。”
杜筠婉一怔，隨即蹙起眉頭：“怎會如此突然？”
按照常理，即便是傳旨召見，也該是由前的人，或是皇后、貴妃宮裡的人來傳話，怎麼會是司局的鄭司前來？
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