直到一隊士兵罵罵咧咧地跑遠，他才稍稍放鬆，轉回頭。
在昏暗中，李尚武的臉上寫滿了震驚：“杜二小姐！你怎麼敢來這裡？太冒險了！外面現在全是大殿下安的人，他們已經察覺營有異，正在加清洗和排查！你剛才差點兒就……”
杜筠婉驚魂未定，靠著糙的草料堆劇烈息，眼淚和汗水混合著臉上的塵土，留下狼狽的痕跡。
聽到李尚武的話，小虎渾浴回頭嘶吼的畫面再次刺痛的心，淚水洶湧而出：“小虎……小虎他為了救我……”
李尚武眼神一黯，迅速掠過沉重的痛惜，但隨即被更迫的現實過。
“我知道，我看見了。”他的聲音乾，“但現在不是悲傷的時候！他們正在全面搜捕，很快就會搜到這裡！你必須立刻離開，一刻都不能耽擱！”
說著，他毫不猶豫地從自己的裡袋中，掏出一個用油紙包裹、邊緣還沾染著一點早已乾涸的暗紅跡的小包，不由分說地塞進杜筠婉手中。他的手指冰涼，帶著微微的抖。
“這是我的摯友……用命換來的。”李尚武語速極快，每個字都像砸在地上，“裡面是蕭祁雲與北境黑鷹衛往來的信抄本，還有一份蓋了他私印的貨清單，上面有北境才有的標記和暗語！這是鐵證！足以坐實他通敵叛國之罪！但我被盯得太，幾次想送出去都失敗了。你來得正好，必須把它帶出去，親自給太子殿下！絕不能再落他們手中！”
那油紙包手微沉，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得杜筠婉手心發疼。
知道，這薄薄的幾頁紙，承載著怎樣腥的代價和顛覆的力量。
“那你呢？”杜筠婉急切地抓住李尚武染著塵土的袖。
李尚武用力掰開的手，眼神堅定決絕：“我留下，還能想辦法制造混，引開追兵，為你爭取時間！記住，從這裡出去，繞過三個帳篷，西側馬廄後面，有一排水暗渠，出口在營外河灘。那裡的守衛半個時辰前剛換過班，是我的人，認得我的信。”
他迅速從腰間扯下半枚磨損的銅錢，塞給：“拿這個給他看，他會幫你。快走！”
話音剛落，外面遠又傳來一陣更近的嘈雜和盤查聲。
李尚武臉一變，猛地將杜筠婉推向帳篷後方一個被草料掩蓋、僅容一人鑽出的破。
“快！”他低吼，聲音帶著不容抗拒的決絕。
杜筠婉含淚看了他一眼，那一眼包含千言萬語。激、囑託、保重，不再猶豫，將油紙包和銅錢死死攥在掌心，彎腰鑽出破，影如同驚的狸貓，瞬間沒帳篷後更深的影與暮之中。
後，城防營的混與喧囂並未停歇，反而因為的逃和可能存在的“同黨”而愈加沸騰。
小虎用生命發出的最後吶喊與鮮，李尚武託付的染鐵證，如同兩座沉甸甸的、浸滿忠誠與犧牲的山嶽，重重在杜筠婉的心頭，幾乎讓不過氣。
北風呼嘯著穿過空曠的營區，帶著晚霞最後的腥紅和黑夜將至的凜冽。
杜筠婉在影中疾奔，朝著李尚武指引的方向，必須完使命。
知道，蕭祁雲那柄早已舉起的屠刀，今夜之後，必將更加瘋狂地揮下。而手中的證據，或許是斬斷那刀鋒，或將這局提前引的唯一火種。
像有無數鞭子打著杜筠婉的後背，幾乎是連滾帶爬地撲向馬廄後方那片更為昏暗的區域。
一濃烈到令人作嘔的腥臊氣混合著陳年糞便和腐敗草料的味道，劈頭蓋臉地襲來，瞬間堵塞了的呼吸。在幾堆散的、沾滿泥汙的草垛和破損馬的遮掩下，一個黑黢黢、毫不起眼的口嵌在糙的石基下方，約莫只有水桶細，裡面約傳來細微的、令人不安的汩汩流水聲。口邊緣佈滿溼黏膩的深苔蘚和不明汙漬。
這就是唯一的生路。
杜筠婉沒有毫猶豫。
回頭最後了一眼火約、人聲鼎沸的營區方向，彷彿能穿重重障礙，看到小虎倒下的地方。心口一陣尖銳的絞痛，但求生的本能和肩頭千鈞的重任倒了一切。伏低，毫不猶豫地一頭鑽進了那狹窄、惡臭的口。
瞬間，冰冷的、渾濁的汙水浸了的腳和袖，黏膩溜的淤泥沒過腳踝，幾乎讓摔倒。通道比想象中更為仄，僅能勉強容這樣瘦小的軀匍匐過，糙的磚石和溼的苔蘚不斷刮著的手臂、背脊和膝蓋。每前進一寸，都伴隨著與汙穢之的親接，腥臭的氣味無孔不，令人窒息。
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