題記： 正義是征伐最華的外，慾則是其下湧的暗流。當刀鋒以律法的名義揮落，鮮澆灌的，究竟是秩序的新芽，還是野心的惡之花？在權力與地盤的棋局上，忠誠與背叛不過是隨時可以易手的籌碼，計算著得失，漠視著生死。
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鎮南侯府的書房，炭火盆早已撤去，換上了祛除溼晦的艾草，清冽的香氣嫋嫋盤旋，卻始終無法驅散瀰漫在周家核心層之間的那凜冽肅殺之氣。這裡，正在策劃一場將徹底改變西南格局的風暴。
周必賢站在巨大的西南輿圖前，姿拔如松。他的手指準地點在芒部與烏撒的位置上，聲音冷，彷彿能敲打出火花：“鬼師雖逃，但所有線索都指向烏蒙山深一個‘黑蠱峪’的所在，當地彝人對此地語焉不詳，諱莫如深，應是鬼巫族的核心巢無疑。至於櫳翠……”他角勾起一輕蔑的冷笑，“這個利令智昏的蠢貨，被我們暗中調集的兵力三面合圍，竟還在做著他的土皇帝夢，以為憑藉那點可笑的巫蠱伎倆和烏撒那點搖擺不定的支援，就能抗衡我周家基業。”
主位上，周起傑緩緩撥著茶盞蓋碗，清脆的瓷撞擊聲在寂靜的書房裡格外清晰，“鬼巫族……相柳後人……聖……”他沉著，目銳利如盤旋於高空的老鷹，審視著獵與風險，“他們能應到廷玉的脈，是福是禍，暫且難以定論。但既然敢把爪子過來，就要有被連剁掉的覺悟。至於櫳翠和烏撒，不過是疥癬之疾，正好藉此天賜良機，一舉拿下，將芒部、烏撒之地，徹底納我周家直接掌控。必賢，進軍方略，可已完善？”
“父親放心，已竹在。”周必賢轉過，有竹，“芒部櫳翠，冥頑不靈，自尋死路，必須速戰速決，以雷霆手段滅之，方能達到震懾所有宵小的目的。而烏撒安瓚，雖與櫳翠勾結，但其部並非鐵板一塊。安瓚年老昏聵，早已失了銳氣；其子安奎，勇武有餘而謀略不足，不過一介匹夫；其侄安璠，則素有野心，卻因出旁支，一直鬱郁不得志。我軍正可據此，區別對待，分而治之。”
他詳細闡述那心編織的戰略羅網：“我軍以‘奉旨討逆’、‘肅清巫蠱’為名，兵分三路。第一路，由水西宣使奢香夫人（即周必賢平祖母）麾下最銳的‘爬山軍’負責，自西向東，直撲芒部側翼，如同庖丁解牛，切其肋，同時嚴監視烏撒西部靜，防其異。第二路，由水東宋氏（即周必賢平母宋玲瓏孃家）及部分早已歸附的小土司兵馬組，自東向西策應，主要負責切斷烏撒對芒部的直接支援路線，並對烏撒形東部力，使其首尾不能相顧。”
他的手指重點敲了敲代表烏撒的區域，那裡是計劃的關鍵所在。“至於這第三路，則由我親率畢節衛主力，攜新式火，自北向南，堂堂正正，碾而下。此路又分兩支。一支為偏師，會同水西部分兵馬，以泰山頂之勢，迅速解決芒部櫳翠，務求全功，不留後患。主力則陳兵於烏撒邊境，擺出隨時進攻的態勢，引而不發，形最大的心理威懾。”
“父親，此乃‘敲山震虎’兼‘釜底薪’之計。”周必賢眼中閃過獵人般算計的芒，“大軍境之下，烏撒部必生惶恐，人心離散。我們可暗中遣人聯絡安璠，許以烏撒土司之位，令其作為應，從部瓦解安瓚的統治。同時，放出明確風聲，稱朝廷已獲確鑿證據，認定安瓚參與巫蠱謀逆，罪同反叛，我周家奉旨平叛，只誅首惡安瓚父子，餘者不論。若烏撒部眾能明辨是非，獻出安瓚父子，或可使烏撒全境免於兵燹之災，保全命家業。”
周起傑微微頷首，臉上出讚許之：“恩威並施，分化瓦解。既能減我軍傷亡，節約兵力力，亦可更快穩定局勢，避免長期陷泥沼。不過，對安璠此人，需加以警惕，此等見利忘義之輩，可用，但絕不可盡信。戰後，需設法對其加以制衡，不可使其坐大，再生事端。”
“孩兒明白。已命楊朝棟（原播州楊氏子，現侯府總管）心挑選機敏可靠之人，攜重金與信，潛烏撒，秘接安璠。此人野心，必不甘久居人下，此計功率極高。”
“很好。”周起傑決斷道，蓋碗與茶盞發出一聲清脆的定音，“就這麼辦。記住，作要快，如疾風烈火；攻勢要猛，似雷霆萬鈞；但戰後安要迅速到位，如春雨潤。我們要的，不僅是看得見的地盤，更是那看不見的人心，是長治久安，是周家基永固。”
“是！”周必賢躬領命，眼中燃著建功立業的火焰。
戰爭的機一旦開，其效率高得令人心驚。在“奉旨討逆”、“肅清巫蠱”這面政治正確的大旗下，周家的軍隊如同咬合的齒，高速且冷酷地運轉起來。資調配，兵力集結，報傳遞，一切都在有條不紊中進行，展現出一個地方軍事集團的可怕實力。
周家對付芒部櫳翠的戰鬥，幾乎是一場教科書式的閃電戰，缺乏懸念，甚至有些乏味。周必賢麾下的偏師，在水西“爬山軍”這群山地作戰專家的完配合下，如同猛虎下山，勢不可擋。櫳翠所依仗的崎嶇山險，在更悉此地每一寸土地的彝兵面前，形同虛設；他重金聘請、視為倚仗的鬼師，早在風聲鶴唳之初便已逃之夭夭，留下的那些巫蠱把戲，在面對堂堂正正之師和熾熱犀利的火時，顯得蒼白而可笑；他寄予最後希的烏撒援軍，被水東兵馬死死釘在邊境線上，寸步難進，只能隔山聽著芒部覆滅的哀歌。
火炮的轟鳴，是這場戰役的主旋律，它輕易地轟塌了芒部土司依山修建、看似堅固的寨牆；火銃的齊，則如同死神的鐮刀，片收割著那些還揮舞著古老刀矛、盲目衝鋒的土司兵。櫳翠組織了幾次絕的反撲，但在絕對的實力差距和降維打擊面前，這些反抗如同投洪流的石子，連漣漪都未曾泛起，便被無擊潰。不到半個月，芒部核心寨堡便被攻破。櫳翠本人在軍中被一名水西彝兵頭人生擒，像拖死狗一般押到了周必賢的馬前。
昔日囂張不可一世的土司頭人，此刻披頭散髮，華麗的鎧甲破損不堪，滿臉汙和涕淚織的驚恐。他跪在冰冷的泥地上，磕頭如搗蒜，語無倫次地哀求：“將軍饒命！將軍饒命啊！是……是那鬼師蠱於我！是他！全都是他！他說周家小兒負聖，是……是復興我族的希，只要取其魂魄，煉化本源……就能……烏撒安瓚也知道！他也參與了！他答應給我提供庇護和兵員！我是被迫的啊！”
周必賢端坐於高大的戰馬之上，冷眼看著櫳翠涕淚橫流的醜態，臉上沒有任何表，彷彿在看一齣與己無關的拙劣戲劇。“聖？復興？”他語氣冰寒，字字如鐵，“爾等邪魔外道，也敢覬覦我周家子嗣？死到臨頭，猶不自知，可笑，可悲。”
他沒有興趣聽櫳翠更多的、為了活命而進行的攀咬與招供。關於鬼巫族和烏撒的勾結，自有其他更可靠的渠道去查證。他漠然地揮了揮手，如同拂去上的一粒塵埃，淡漠地吐出兩個字，決定了這位土司最後的命運：“斬了。傳首芒部各寨，敢有不服者，以此為例！”
刀如匹練般閃過，一顆碩大的頭顱滾落在地，臉上還凝固著極致的恐懼與不甘。櫳翠滿腔的野心與算計，也隨之滾塵土，化為烏有。周必賢隨即下令張榜安民，申明周家只誅首惡櫳翠，脅從不問，既往不咎。芒部之地，暫由忠誠可靠的水西宣使司代管，一應賦稅、兵役，皆按舊例，並承諾輕徭薄賦，與民休息。一系列組合拳下來，迅速穩定了芒部盪的局勢。
就在芒部被迅速平定的同時，針對烏撒的行也同步展開，並且更加複雜，更加彩，更像是一齣心導演的政治戲劇。
畢節衛主力陳兵烏撒邊境，軍容壯盛，旌旗蔽日，尤其是那幾十門黑的火炮，在下閃爍著冷的金屬澤，給烏撒邊境哨卡帶來了無與倫比的心理力，恐懼如同瘟疫般在烏撒境蔓延。與此同時，周家強大的報網路和嫻的外手腕開始發揮關鍵作用。
一方面，周必賢以“奉旨欽差、昭勇將軍”的名義，向烏撒土司安瓚發出最後通牒，嚴詞斥責其“勾結逆酋櫳翠，涉嫌參與巫蠱謀害勳貴，形同叛逆，人神共憤”，勒令其“即刻縛子自縛，親赴軍前請罪，或可保全首領，苟全命於世；否則，大軍一到，犁庭掃，玉石俱焚！”這封措辭嚴厲、不留餘地的通牒，被周家刻意在烏撒境廣泛散播，瞬間引起了自上而下的巨大恐慌和部爭論。
另一方面，由楊朝棟派出的使，功避開了安瓚父子的耳目，接到了那位鬱郁不得志的侄子安璠。使帶來了周必賢的親筆信和令人眼花繚的厚禮，信中承諾：“若安璠先生能明大義，識時務，助朝廷平定逆，撥反正，事之後，烏撒土司之位，非先生莫屬。我周家願保先生一世富貴，並奏請朝廷，正式冊封，使先生名正言順，領袖烏撒。”
安璠本就對伯父安瓚的平庸無能和平日裡的制、以及堂弟安奎那有勇無謀卻佔據繼承位的行為深不滿，久有取而代之之心，只是苦於沒有外力支援。如今，外有周家大軍境，兵鋒銳不可當；有周家許以夢寐以求的土司之位和厚重利益，他幾乎沒怎麼猶豫，便咬牙答應了作為應，賭上自己和整個部族的命運。
烏撒部頓時暗流洶湧，最終演變驚濤駭浪。安瓚年老衰，面對周家的最後通牒和邊境那黑的軍隊，早已慌了手腳，進退失據；其子安奎倒是囂著要“決一死戰”，“與寨子共存亡”，但其魯莽並不能挽回大局。部族中的大多數頭人、長老們卻不願為了安瓚父子那點說不清道不明的“罪行”而賠上整個部族的命運和家命。安璠趁機在暗中積極活，串聯對安瓚父子長期不滿的勢力，不斷散佈“周家只懲首惡，不罪旁人”、“安瓚父子引鬼巫族行巫蠱，怒天朝，會給烏撒帶來滅頂之災”、“順應周家，方能保全”等言論，使得人心愈發離散。
時機很快。在周必賢規定的最後期限將至的一個夜晚，安璠聯合部分早已被說服或收買的頭人，發了心策劃的兵變。他們以商議應對周家大軍為名，順利控制了土司府邸，猝不及防地擒拿了毫無防備的安瓚和還在飲酒罵孃的安奎父子。
次日清晨，當第一縷刺破烏蒙山的晨霧，烏撒核心寨堡的大門緩緩開啟。安璠率領烏撒各部有分量的頭人，押解著被捆粽子、面如死灰的安瓚、安奎父子及其數核心死黨，親自來到周必賢軍前，匍匐在地，行君臣大禮，言辭懇切，姿態卑微：“將軍明鑑！我伯父安瓚昏聵無能，芒部逆酋櫳翠與妖人鬼師蠱，行差踏錯，罪有應得。我烏撒大部族民，實乃被其矇蔽，心始終忠於朝廷，仰慕天朝風華。今璠與眾頭人，順應天意人心，擒拿首惡，獻于軍前，懇請將軍念在我等幡然醒悟、戴罪立功之，寬恕烏撒部眾，我烏撒願永世臣服於朝廷，聽候周侯與將軍差遣，絕無二心！”
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