題記：權力如同深秋的霜刃，每一次揮舞都帶著刺骨的寒意，意圖修剪掉所有不合時宜的枝丫。然而，被強行抑制的生長慾，終將在冰封的土壤下醞釀出來年春日的裂痕。我們都是這盤棋上的子，既是看客，也是局中人，在命運的經緯間，掙扎著尋找屬於自己的那一步活路
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時荏苒，轉眼到了洪武三十年的中秋。
鎮南侯府，早已張燈結綵，僕從穿梭，準備著盛的家宴。然而，與這外在的熱鬧相比，府邸核心員聚集的廳，氣氛卻顯得有些沉鬱。
家宴剛剛開始，氣氛尚未熱絡，門外便傳來了急促而謹慎的腳步聲。管家周安面凝重，匆匆，在周起傑耳邊低語了幾句。
周起傑握著酒杯的手，幾不可察地頓了一下，隨即恢復了平靜，但眼神深，卻瞬間結滿了寒冰。
“聖旨到——鎮南侯周起傑，接旨！”
尖細的宣旨聲，打破了侯府虛假的團圓氣氛。一名面白無鬚、神態倨傲的傳旨太監，在一隊錦衛的護衛下，昂首踏廳中。
周家眾人齊齊跪倒接旨。周廷玉的意識也瞬間繃起來，‘來了！該來的，終究躲不掉！’
太監展開明黃卷軸，用他那特有的、抑揚頓挫的嗓音宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：諮爾鎮南侯周起傑之周必暢，嘉，貞靜持躬…… 特指婚於皇太孫朱允炆為妃，著禮部擇選吉日，迎娶京。欽此——”
旨意宣讀完畢，廳陷一片死寂。
周必暢猛地抬起頭，臉上瞬間褪盡，如同遭了晴天霹靂，整個人僵在原地，眼神中充滿了難以置信的震驚，以及一深切的恐懼與抗拒。下意識地看向父母，微微抖，卻一個字也說不出來。
周起傑、劉瑜、奢香三人，雖早已跪伏在地，看似恭順，但握的拳頭和微微抖的肩頭，暴了他們心的滔天巨浪。
‘果然！’周廷玉的意識冷笑，‘老朱這手玩得狠啊！把我姑姑弄去東宮當人質，一來可以進一步牽制周家，二來萬一…… 將來還能用周家的脈來混淆視聽，或者作為安西南的棋子！這是把周家徹底綁上朱允炆那艘看起來就不太穩的破船！’
“臣…… 周起傑，領旨謝恩。” 周起傑的聲音，帶著一刻意制的沙啞，緩緩叩首。他接過那捲沉甸甸的、彷彿烙鐵般滾燙的聖旨，手背青筋現。
傳旨太監皮笑不笑地拱了拱手：“恭喜侯爺，賀喜侯爺！周家小姐能主東宮，將來母儀天下，可是天大的福分哪！咱家這就回京覆命了，侯爺還是早做準備為好。”
送走傳旨太監，廳的氣氛瞬間降到了冰點。剛才還勉強維持的平靜被徹底打破。
“阿爸！阿母！我不去！我不嫁！” 周必暢猛地撲到奢香懷裡，抑的哭聲終於發出來，帶著絕的抖，“那是東宮啊！是吃人的地方！老皇帝…… 老皇帝他……”
說不下去了。誰都知道，年邁的朱元璋愈發暴戾多疑，東宮看似尊貴，實則是風暴的中心。朱允炆格弱，能否在波譎雲詭的奪嫡風波中站穩腳跟尚未可知，更何況他邊還有黃子澄、齊泰等一幫盯著後宮、盯著外戚勢力的文臣。周必暢此去，無異於羊虎口，生死難料，更是將整個周家的命運，都推到了懸崖邊上。
奢香抱著兒，眼圈通紅，強忍著沒有落淚，但牙關卻已咬。劉瑜上前，輕輕著周必暢的背，眼中滿是心疼與憂懼。
周必賢與劉青換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的凝重。宋玲瓏則是柳眉倒豎，顯然對這道強行拆散骨的旨意憤慨不已。
周起傑猛地轉，面向窗外沉沉的夜，背影如山，卻著一種孤寂與沉重。良久，他才緩緩開口，聲音低沉而決絕：“聖旨已下，無可更改。但…… 我周起傑的兒，絕不能如此輕易地為他人棋局上的籌碼！”
他眼中閃過一狠厲與算計的芒：“拖！必須想辦法拖下去！只要拖到…… 拖到變天的那一天！”
夜涼如水，星河璀璨。葬仙山青宗觀星臺上，青子（劉伯溫）獨立高臺，寬大的道袍在夜風中獵獵作響。他仰觀天象，手指在虛空之中急速掐算，臉越來越凝重。
良久，他放下手，發出一聲悠長的嘆息，那嘆息聲中，帶著悉天機的瞭然，也帶著一難以言喻的悲憫。
“熒守心，芒大熾，直帝星…… 帝星搖落，華黯淡，有隕落之兆。” 他低聲自語，聲音只有他自己能聽見，“紫微垣中，現衝煞之氣…… 推演之下，陛下大限，當在來年五月。”
他轉，快步走下觀星臺，來到室，提筆疾書。片刻後，一隻經過特殊訓練的、毫不起眼的灰隼，攜帶著這封足以震天下的信，悄無聲息地夜，向著畢節衛鎮南侯府的方向飛去。
鎮南侯府書房，燭火跳。周起傑看完青子的信，瞳孔驟然收。他深吸一口氣，將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。
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