題記： 歷史的洪流裹挾著每個人的宿命，有人在棋局中掙扎求生，有人冷眼旁觀。——————————————————————
龍涎香燃得再旺，也驅不散那子從龍榻深瀰漫出來的衰朽與藥石混雜的氣味。朱元璋斜倚在厚重的明黃錦褥上，嶙峋的骨架彷彿隨時會刺破那層象徵無上尊榮的綢緞。一陣撕心裂肺的嗆咳毫無預兆地襲來，枯瘦的軀劇烈地搐，如同風中殘燭。他猛地向前一傾，“哇”地一聲，一口濃稠暗紅的塊噴濺在王景弘慌忙遞上來的細絹上，洇開一片刺目的汙跡。
“陛下！陛下息怒！” 王景弘的聲音尖利得變了調，捧著那方染的細絹，手抖得不樣子。
朱元璋嚨裡“嗬嗬”作響，像破風箱艱難地拉扯，枯枝般的手指死死摳住紫檀木的榻沿，青筋暴起。“藥…”他艱難地出這個字，渾濁的眼珠死死盯住王景弘，“…丹…那…丹！”
王景弘連滾爬爬撲向牆角的紫檀嵌螺鈿藥櫃，哆嗦著捧出一個明黃錦緞裹著的小匣。裡面孤零零躺著半粒龍眼大小的丸藥，赤紅如，表面泛著冷的金屬澤，辛辣刺鼻的焦糊味混著硫磺氣息瞬間瀰漫開來。
這半年來，這位皇爺的子骨，就像這洪武朝的基，外頭看著煌煌赫赫，裡頭早被蟲蟻蛀空。自去年深秋那場突如其來的“熱症”，太醫院束手無策。就在此時，一個蓬頭垢面、形如乞丐的瘋癲僧人，竟如鬼魅般穿過層層宮，直闖謹殿丹墀之下，口稱奉“天眼尊者”與“周顛仙人”法旨，獻藥三粒。朱元璋咬牙服下，一夜高熱竟退。這“神丹”便了續命的稻草。
如今，只剩最後半粒。王景弘刮下末混參湯，戰戰兢兢喂服。良久，嗆咳才平息，皇帝枯黃的臉上浮起病態紅，眼神依舊渙散。
“皇爺，藥…藥只剩這半粒了！” 王景弘跪在榻前，聲音帶著哭腔。
“人…人呢？”朱元璋聲音嘶啞，“獻藥的…神僧…能鍊金丹的…真人…”
王景弘冷汗涔涔：“陛下！那…那神僧當天放下藥就走了！奴才…沒攔住！”
“尋…”他猛地撐起上半，嘶啞的咆哮在暖閣樑柱間撞出令人心悸的迴響，“給朕尋！尋那煉丹的真人來！尋那周顛仙！尋天眼尊者！尋能煉長生金丹的真人！天涯海角，給朕尋來——！”
皇帝的咆哮如同投死水潭的石子，激起滔天巨浪。尋訪“有道真人”、“通玄方士”的詔令，從金陵宮闕疾向大明帝國的每一個角落。
所謂的仙人周癲肯定是找不到的，也許他早已在宮中應的幫助下，正在以另外的名字向在北平的道衍和尚姚廣孝彙報此行的結果。但是在這狂的浪尖上，又一個名字被捧上了案——劉淵然。此人出江西道門，師從龍虎山，研符籙丹鼎，孤介，不喜權貴。地方吏幾經周折，終將此“有道全真”請至金陵。
宮覲見那日，劉淵然一半舊青佈道袍，面容清癯，眼神澄澈，步履從容，自有一出塵之氣。
“聽聞真人於丹鼎鉛汞之？”朱元璋斜倚榻，聲音嘶啞，眼中火焰毫不掩飾。
劉淵然神平靜，打了個稽首：“回稟陛下，貧道於鉛汞化合、火候添之道，略知皮。然丹道之本，在於命雙修，外丹不過引子，煉方是正途。長生久視，非金石可強求。” 話語平和，卻字字如針，含規勸。
朱元璋眉頭幾不可察地一蹙，出和藹笑意：“真人所言，乃至理。然朕春秋已高，沉痾附骨，需金石猛藥以固基。真人…可有良方？”
劉淵然沉默片刻，目在皇帝枯槁面容上停留一瞬，似有嘆息。他從袍袖中取出一個紫檀木盒，開啟。裡面是三粒龍眼大小的丹丸，澤暗沉如金，毫無澤，著一金屬的冷氣息。
“此乃‘金火大丹’。”劉淵然聲音平靜，“取五金之魄，合地脈真火，九轉煅燒而。極烈而純，確有驅寒拔毒、提振元之效。然…”他頓了頓，抬眼直視座，“此丹霸道非常，非龍虎泰、氣健旺之軀不可輕服。陛下龍…恐虛不補，強服恐傷本。”
朱元璋眼中一閃，笑意更深，帶著不容置疑的威：“無妨！朕…得住！真人之丹，朕信得過！只管為朕煉製便是！所需何，儘管開口，舉國之力，無有不允！”
從這一天起，劉淵然便被“留”在了宮中。一座靠近西苑、由錦衛嚴把守的僻靜宮院被劃為丹房。巨大的紫銅八卦丹爐日夜不息地燃燒，爐膛烈焰翻騰，發出沉悶轟鳴。空氣中瀰漫著硫磺、硝石和金屬熔鍊的刺鼻氣味。
朱元璋服食“金火大丹”的初期，效果立竿見影。畏寒之症減輕，枯槁臉上重現（儘管著詭異的紅），力似乎陡然旺盛。他龍心大悅，對劉淵然賞賜厚，愈發篤信丹道。
然而，王景弘等心腹宦，心卻一日沉過一日。他們窺見皇帝脾氣越發暴戾無常，常因小事杖斃宮人。夜裡輾轉難眠，常被噩夢魘住，驚醒時渾冷汗，眼神驚恐。更秘的是，皇帝上開始散發一種混合濃烈藥味和金屬腥氣的味，令人惴惴。
此刻，丹房熱浪灼人，爐火將劉淵然清癯面容映照得忽明忽暗。他全神貫注，手中玉柄銅勺準舀起或白或赤或黑或青的末，依序投咆哮爐口。每一次投，爐火便發出刺目強與怪響。
“鉛三斤，汞魄四兩，硫磺之心七錢，硝魂之骨九分……” 劉淵然聲音在轟鳴中清晰，帶著虔誠狂熱，“……時辰已到，投五石散！引其火！”
一旁道臉煞白，抖著捧上著硃砂符籙的黑陶小壇。劉淵然一把抓過，將壇中大半閃爍星芒的灰白末傾倒爐！
轟——！
爐火瞬間由赤紅轉為妖異青白！火焰拔高數尺，丹爐發出不堪重負的嗡鳴震！道們被得踉蹌後退。
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