題記：龍袍與袈裟，不過是一層織的距離；而流亡與歸之間，卻隔著整個盪的江山。當一個人為歷史的謎題，他走過的每一步，都了後世解讀命運的碼。
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“有時候，最危險的地方，未必最安全；但最悉的地方，往往藏著最意想不到的生機。” 程濟（應能）站在烏篷船頭，著前方漸漸清晰的蘇州城郭，對艙神萎靡的朱允炆（應文）低聲說道。他的語氣試圖輕鬆，但握的拳頭洩了心的繃。
逃離金陵已半月有餘，順江而下，風餐宿，昔日天子臉上的褪去，換上的是舟車勞頓的蒼白和深骨髓的驚惶。朱允炆攏了攏上糙的僧，這布料皮的，無時無刻不在提醒他份的鉅變。“皇圖霸業談笑中，不勝人生一場醉。” 他腦海裡莫名閃過一句不屬於這個時代的慨，只可惜，他這“醉”醒得太痛，代價太大。
蘇州玄妙觀，始建於西晉，歷經千年風雨，香火鼎盛，殿宇巍峨。觀主丘玄清，一位鬚髮皆白、眼神清亮的老道，曾是洪武朝太常寺卿，與朱元璋有過一段君臣之誼，後因厭倦朝堂傾軋，掛冠歸於此。當程濟暗中表明“應文”師兄的真實份後，丘玄清凝視朱允炆片刻，眼中閃過一複雜的悲憫，隨即長嘆一聲，躬行禮，並未點破，只道：“觀中清靜，幾位師兄若不嫌棄，儘可在此靜修，避避風頭。”
於是，朱允炆一行人便在玄妙觀後院一間僻靜的雲水堂住了下來。日子彷彿瞬間被拉長，又彷彿被得只剩下晨鐘暮鼓和青燈黃卷。朱允炆大部分時間閉門不出，對著庭中古柏發呆，或強迫自己誦讀佛經，以求心靜。但往事的畫面總在不經意間闖：奉天殿上的朝會，方孝孺講解經義時的激昂，還有皇后馬氏投火前那決絕的眼神……這些都像一無形的針，刺得他坐立難安。
“由儉奢易，由奢儉難。這由九五至尊到掃地僧的落差，更是難上加難。” 周廷玉此刻，正遠在黔西北的祿國公府裡，對著新送來的“改良普洱”茶餅嗅聞，心卻莫名聯想到了那位正在逃亡的建文皇帝。“不知道這位‘前輩’，有沒有我這麼強大的心理調節能力？估計夠嗆，畢竟我沒當過皇帝，適應起平民生活來，閾值比較低……” 他掂量著手中制得鬆適度的茶餅，對負責此事的管事吩咐了幾句關於“通風”和“避免日曬”的要點，心思又飄回了書房的筆墨紙硯上。家族的“生意”和個人的“學業”，讓他這個穿越者的年生活，充實得幾乎沒有太多時間去悲春傷秋。
危險總在不經意間降臨。那日，蘇州知府例行至玄妙觀進香祈福。丘玄清親自陪同，言談甚歡。行至三清殿時，朱允炻恰好與程濟在廊下低聲商議下一步去向，避之不及，與知府一行人撞個正著。
知府目掃過朱允炆，見他雖著普通僧袍，面容憔悴，但眉宇間那揮之不去的雍容氣度，以及站立時無意識直的背脊，都與尋常僧人大相徑庭。知府心下生疑，停下腳步，指著朱允炆問丘玄清：“觀主，此位師傅甚是面生，不知從何寶剎而來？”
空氣瞬間凝滯。程濟的手心沁出冷汗，朱允炆更是臉發白，幾乎能聽到自己擂鼓般的心跳。
丘玄清卻是面不變，拂塵一擺，從容應答：“回府尊，此乃一位遊方僧，自北地而來，因染了些許風寒，在此掛單將息些時日。子有些孤僻，不喜與人往，還府尊勿怪。” 說著，他順勢對朱允炆使了個眼，示意他離開。
朱允炆會意，連忙低下頭，含混地念了句佛號，拿起靠在牆角的掃帚，裝作打掃的模樣，緩步向殿後挪去。他的每一個作都顯得僵而笨拙，心早已是驚濤駭浪：“想朕…想我昔日高坐廟堂，如今竟要在此扮作掃地之役，惶惶如喪家之犬！”
那知府看著朱允炆離去的背影，眉頭微蹙，終究是因丘玄清的名和看似合理的解釋，沒有當場深究，但疑慮的種子已然種下。
經此一嚇，朱允炆深知蘇州已是非之地，不可久留。丘玄清也認為府既已起疑，後續難免會有探查。在丘玄清的暗中安排下，數日後，朱允炆、程濟、葉希賢（應賢）、楊應能等核心幾人，再次登上小船，沿著佈的水網，悄然轉移，目的地是無錫太湖。
無錫，太湖之濱，煙波浩渺。接待他們的是原建文朝戶部主事史仲彬。此人乃無錫本地鄉紳，建文四年曾奉命在蘇松一帶募兵，南京城破後，心灰意冷，辭歸鄉，卻一直暗中關注著流亡朝廷的訊息。
在太湖邊的黿頭渚，史仲彬有一極為蔽的產業，幾間簡陋的漁家茅舍。見到形容消瘦、僧袍蔽的朱允炆，史仲彬這個經歷過海沉浮的中年漢子，竟當場跪倒在地，泣不聲：“陛下…您…您苦了！臣…臣萬死…”
朱允炆連忙將他扶起，亦是眼眶發熱：“史卿請起，如今哪裡還有什麼陛下…只有落魄僧人應文。累及卿家，是我之過。”
“忠誠有時是德，有時卻是催命符。” 程濟在一旁看著，心中慨。他深知史仲彬此舉的風險，但也為隊伍找到了一個相對安穩的落腳點而稍安心。
在黿頭渚的日子，比在玄妙觀更加與世隔絕。朱允炆有時會跟著僱用的老漁民清早出湖，驗“君看一葉舟，出沒風波里”的生計。更多的時候，他獨坐湖邊，看雲捲雲舒，聽浪濤拍岸。巨大的失落和無力時常包裹著他。某日傍晚，殘如，染紅了大半湖面，他心有所，向楊應能要來紙筆，寫下了一首詩：
“風塵一夕忽南侵，天命潛移四海心。返丹山紅日遠，龍歸滄海碧雲深。紫微有象星還拱，玉無聲水自沉。遙想城今夜月，六宮猶翠華臨。”
詩，眾人傳閱，皆默然垂淚。這詩道盡了國破逃的悽惶與對故都的深切眷。程濟謹慎地提醒：“師兄，此詩真意切，然…不可示於外人，恐招禍端。” 朱允炆默然點頭，將詩稿就著油燈點燃，看著它化為灰燼。然而，詩中的句子，卻已深深刻在在場幾個人的心裡，在未來的某一天，或許會為引危機的引線。
時荏苒，朱棣的永樂王朝逐漸穩固，對建文舊臣和“失蹤”皇帝的搜捕並未放鬆，反而隨著時間推移，網路越收越。永樂二年，危機終於降臨無錫。史仲彬家族部出了告者，向府舉報其“勾結江湖人士，窩藏形跡可疑之僧道”。
史仲彬提前得到風聲，不愧是經歷過場的人，當機立斷，連夜安排朱允炆等人乘船離開太湖，前往更為繁華、寺院眾多的杭州避禍。臨行前，他將一張紙條塞程序濟手中，上面是一個名字和地址——杭州淨慈寺，住持溥洽。
“溥洽禪師乃有道高僧，或可庇護諸位。” 史仲彬語氣沉痛，“此地之事，由我一力承擔。陛下…應文師兄，保重！”
史仲彬說到做到。他留下來，鎮定地應對府的盤查，將所有責任攬到自己上，聲稱只是收留了幾個不明份的遊方僧。最終，他被逮捕下獄，盡折磨，於次年冤死獄中。他用自己和家族的毀滅，為朱允炆爭取到了寶貴的轉移時間。
