題記：命運如同山間的霧，看似漫無目的地流，卻總在特定的峽谷匯聚；我們以為是自己選擇了道路，或許只是風早已決定了塵埃的方向。
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川滇界山巔的積雪尚未完全消融，料峭寒風仍裹挾著冬日的餘威，刮過真武山嶙峋的怪石和枯寂的林木。
一支約莫百十人的隊伍，正沿著崎嶇難行的山道，狼狽不堪地向南潛行。他們大多著灰黑或深藍的勁裝，不人上帶著傷，衫破損，神倉皇，與這荒涼的山景幾乎融為一。為首的，正是無為教教主蘇玉嬋。那張曾經豔、如今卻因連日逃亡和憤恨而略顯扭曲的臉上，此刻只剩下焦灼與狠戾。
永樂七年在烏撒落鷹澗截殺周廷玉失敗，不僅折損了教中銳長老和眾多好手，更徹底暴了無為教與周家為敵的立場，引來了祿國公府不死不休的追剿。知道，黔地乃至周邊省份，都已佈下周家的天羅地網，留下只有死路一條。
“快！都跟上！穿過這片山區，進雲南地界，我們就安全了！”蘇玉嬋低聲音催促，嗓音因疲憊和張而有些沙啞。選擇的逃亡路線，是繞開道、穿越土司轄地的秘小徑，目標直指安南北部山區——那裡有仍在抵抗明軍的黎利，是事先聯絡好的暫時落腳點。
然而，人算不如天算。就在他們即將踏雲南境時，遭遇了當地一個與周家關係切、且對陌生武裝極度警惕的土司巡邏隊。雙方猝然手，無為教殘部本已是驚弓之鳥，又寡不敵眾，瞬間被打散。
“姥姥！這邊！”混中，一個清脆卻帶著鎮定意味的聲音響起。正是蘇玉嬋的外孫，年僅九歲的唐賽兒。形靈巧地避開一支來的毒箭，拉住蘇玉嬋的袖，指向一林木更為茂、易於蔽的山坳。
蘇玉嬋此刻心如麻，耳邊是喊殺聲和慘聲，眼見著邊最後幾名忠心教眾或被砍倒，或四散奔逃。求生的本能倒了一切，甚至來不及看清拉的是誰，只模糊覺得是個悉的影和方向，便下意識地跟著衝了過去。
生存的力，往往會讓最的紐帶也變得脆弱，尤其是在黑暗森林裡，每個人都可能為他人的獵人與獵。
一陣亡命奔逃，直到再也聽不到後的廝殺聲，蘇玉嬋才敢停下腳步，靠在一棵古樹後大口息。環顧四周，心頭猛地一沉——邊只剩下三四名驚慌失措的普通教眾，而那個關鍵時刻拉了一把的外孫唐賽兒，以及一直跟在唐賽兒邊的幾名較為得力的心腹教徒，竟不見了蹤影！
“賽兒？賽兒！”蘇玉嬋低聲音呼喊，回應的只有山風的嗚咽和林鳥的驚飛。試圖折返回去尋找，但遠約傳來的土司兵搜尋的呼喝聲，像冰冷的鎖鏈，扼住了的腳步。
是軍中走散了？還是……那個念頭如同毒蛇般鑽腦海——唐賽兒是故意離的？
回想起這幾年，唐賽兒雖然表面順從地學習傳授的各種邪門法，但眼神深那份與年齡不符的澄澈和偶爾流出的、對某些過於毒手段的排斥，都讓蘇玉嬋不安。張中那個老鬼離開前種下的“正道”種子，難道真的在心裡生發芽了？
背叛的種子往往在信任的土壤中萌芽，而疏離，始於第一次無聲的質疑。
“教主，土司兵搜過來了！再不走就來不及了！”一名教眾驚恐地提醒。
蘇玉嬋臉變幻不定，最終，對周家追兵和落土司手中的恐懼，倒了對唐賽兒下落的擔憂。“走！”咬碎銀牙，從牙裡出這個字。外孫固然是復仇和野心的關鍵棋子，但前提是自己得先活下去！相信，以唐賽兒的機敏和上那奇異的力量，自保應該無虞。至於重逢……安南局勢穩定後，再設法聯絡不遲。
最後了一眼來路，那片迷霧籠罩的山林彷彿吞噬了最後的親羈絆，隨即決絕地轉，帶著僅存的幾名殘兵，如同傷的母狼，更快地消失在通往安南方向的林深。
就在蘇玉嬋等人遭遇襲擊的不遠，另一條更為蔽的山裡，唐賽兒確實停下了腳步。邊跟著五名對最為忠誠的五名。
“聖，為何不跟上教主？”一名心腹不解地問，他臉上還帶著奔逃後的紅。
唐賽兒抬起稚卻已初顯絕廓的臉龐，向蘇玉嬋消失的方向，那雙酷似其母蘇妙清的明眸裡，緒複雜。有對姥姥安危的本能擔憂，但更多的，是一種掙束縛後的、混合著茫然的輕鬆。
“跟上？”唐賽兒輕輕搖頭，聲音空靈，“跟著姥姥去安南，繼續做手中的刀，去殺那些不明不白的人，去爭那些我看不見的‘真空家鄉’嗎？”頓了頓，腦海中閃過張中離去時那雙充滿憐憫與期許的眼睛，還有他留下的那枚溫潤的桃木符。“我累了。我不想再學那些讓人心裡發冷的咒，也不想再聽那些打打殺殺的計劃。”
另一名心腹子擔憂道：“可是聖，我們不跟教主走，又能去哪裡？周家還在到搜捕我們。”
唐賽兒將手懷中，握了那枚桃木符，一微不可查的暖意流心田。想起了真武山，那個從小長大的地方，雖然充滿了姥姥嚴厲的教導和無為教的暗氛圍，但後山那片靜謐的竹林，那眼清澈的山泉，以及……那個或許有一天會回來的、慈祥又神秘的外公張中的影子。
“我們回真武山。”唐賽兒的語氣變得堅定，“最危險的地方，或許就是最安全的地方。周家那個將領雷振的大規模搜查已經過去很久了，他們未必會想到我們還敢回去。那裡……畢竟是我們最悉的地方。”
幾個心腹面面相覷，他們習慣了聽從命令，無論是蘇玉嬋的還是唐賽兒的。見聖主意已定，且聽起來確有幾分道理，便都點頭應允。
於是，這支小小的隊伍，調轉方向，憑藉著對山路的悉和對危險的敏銳直覺，小心翼翼地避開了幾可能的搜尋力量，歷經數日艱苦跋涉，竟真的悄然潛回了真武山。
此時的真武山，經過周家軍隊之前的清剿，原先無為教總壇的核心建築大多已被焚燬，只留下些斷壁殘垣，顯得格外荒涼。但山中地域廣大，佈，加上一些散居的、曾無為教影響的底層教眾暗中接應，唐賽兒一行人很快就在後山一個極為蔽的、有水源的天然裡安頓下來。
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