金陵城的暮春，紫金山麓的草木瘋長，新綠濃得化不開，卻著一子沉甸甸的溼悶。謹殿西暖閣的窗欞閉，龍涎香混著濃重的藥味，也不住那子從座上瀰漫開來的衰朽氣息。朱元璋斜倚在圈椅裡，裹著厚厚的玄狐皮裘，枯槁的手指捻著一份來自黔地的奏報，目渾濁地掃過上面周起傑恭謹的字句——思州宣使司已設，田宗鼎安地方，諸事漸平。
“哼…” 一聲短促而渾濁的冷哼從朱元璋嚨裡出，帶著濃重的痰音。他隨手將奏報丟在堆積如山的案牘上，作牽了心肺，又是一陣撕心裂肺的劇咳，佝僂的軀劇烈抖，枯樹皮般的臉上泛起病態的紅。老太監王景弘慌忙遞上帕，待咳聲稍歇，帕子上已洇開一團刺目的暗褐。
“田琛…檻車到哪了？” 朱元璋息著，聲音嘶啞如裂帛，每一個字都帶著腥氣。那雙深陷眼窩裡的目，卻銳利如鷹隼，死死釘在虛空，彷彿要穿千里，看到那個即將押解至京的叛賊。
“回陛下，” 通政使垂手躬，聲音得極低，“已過武昌府，不日將抵龍江關。”
“好…咳咳…好！” 朱元璋眼中寒，枯瘦的手指猛地攥圈椅扶手，青筋畢，“給朕…好好‘伺候’著！別讓他…死得太痛快！朕要親耳聽聽…他哪來的狗膽！” 劇烈的息再次打斷了他的話，脯如同破舊的風箱起伏。西暖閣死寂一片，只有皇帝沉重渾濁的呼吸和炭火偶爾的噼啪聲。那份宣告西南平靖的奏報，靜靜躺在案頭，上面一滴乾涸的暗紅，不知是硃砂，還是帝王咳出的沫。
黔西北的山道被洪武二十三年暮春的雨水沖刷得格外乾淨，兩側高大的桐子樹撐開濃的樹冠，淡紫的桐花簇擁著，如同潑灑的雲霞，馥郁的甜香混著泥土的清新氣息，瀰漫在溼潤的空氣裡。班師的大軍蜿蜒如龍，旌旗在春風中舒捲，刀槍的寒被和的桐影濾去鋒芒，只餘下歸家的沉靜。
田震策馬跟在周必賢側後方半個馬的位置，一青布洗得發白，素銀簪子綰著烏髮，出清瘦卻異常沉靜的側臉。微微垂著眼，目落在自己握著韁繩的手上——指節攀巖留下的傷已結痂，留下幾道淺的印記。山風拂過，幾片桐花打著旋兒落在肩頭。
前方開路的輕騎忽然放緩了速度，一陣小小的傳來。田震下意識地抬眼去。
只見前方百餘步，山道拐彎兩棵開得極盛的桐子樹下，靜靜立著兩個影。一個形清癯，青佈道袍洗得泛白，頭上戴著頂寬大的舊竹笠，笠簷得很低，遮住了大半面容，只出線條清峻的下頜和幾縷花白的鬢角。他拄著一看似普通、頂端卻有奇異弧度的竹杖，如同山石生。另一個則是個量未足的，十四五歲年紀，同樣樸素的青布，烏髮用同布帶鬆鬆束著，安靜地站在老者側稍後，微微側著頭，幾縷的髮被山風拂過額角，出一雙異常沉靜清亮的眼眸，正著蜿蜒而來的大軍。
幾個護衛已警惕地圍了上去，手按在刀柄上，大聲呵斥：“哪裡來的？擋大軍去路，想找死嗎？”
田震眉頭微蹙，驅馬上前半步，正開口。目掠過那低垂的斗笠，最後落在被風開烏髮後出的半張臉龐上——瑩白，眉眼清秀，尤其那雙眼睛，澄澈得如同山澗泉水。田震心中一，一莫名的促狹浮起，側頭對周必賢朗聲道：“周將軍，抓到兩個可疑之人！正待審問呢。這小道士生的倒是…” 話未說完，聲音戛然而止。
看見周必賢的目，在及那臉龐的瞬間，猛地凝固了！那眼神里，是田震從未見過的、如同沉寂火山驟然噴發的狂喜！接著，是深不見底的擔憂，如同寒潭瞬間凍結！這濃烈的緒幾乎要衝破他慣常的冷峻外殼，又被一強大的力量死死住！
那也看到了馬上的周必賢。清亮的眼眸瞬間睜大，裡面發出難以置信的驚喜，如同星辰驟然點亮！委屈、依賴、千言萬語都湧到邊，化作無聲的翕，似乎下一刻就要喊出一個名字。淚水迅速在眼中凝聚，泫然滴，卻倔強地沒有落下，只是死死咬著下。
周必賢只覺得一滾燙的熱流猛地從心口炸開，瞬間衝遍四肢百骸，隨即又被一徹骨的寒意狠狠攫住！後背的冷汗唰地一下浸了襯的衫，著冰冷的甲冑！劉青！是劉青！那斗笠下的老者… 是…！
他強行下幾乎要口而出的驚呼和立刻滾鞍下馬的衝，結劇烈地滾了一下。猛地轉頭，目如電向田震和那幾個圍上去的護衛，聲音帶著不容置疑的軍令口吻，冰冷而急促：“大軍行進，豈容兒戲！此二人形跡不明，攔阻軍道，自有軍法置！將他們帶回大營，由鎮南侯親審！爾等退下！”
他的聲音不高，卻帶著戰場淬鍊出的鐵威。那幾個思南護衛心頭一凜，下意識地鬆開了按住刀柄的手，訕訕退開幾步。田震也被他這突如其來的冷厲震住，看著周必賢瞬間恢復如常、卻更顯冰封的側臉，心頭疑竇叢生，卻明智地閉了。
周必賢這才勒轉馬頭，面向那戴著寬大斗笠的老者。他強忍著腔裡翻江倒海的緒，強迫自己用最冷峻、最疏離的目審視對方，聲音刻意拔高，帶著公事公辦的審問：“道長何方人士？從何來？往何去？在此攔阻大軍，意何為？” 每一個字都像冰珠子砸在地上。
斗笠微微抬起許，出半張清癯而平靜的臉龐，眼神深邃如古井，不見毫波瀾。老者單手立於前，行了一個標準的道家稽首禮，聲音不高，卻清晰地穿了山風：“貧道青子，攜徒兒雲遊四方，採藥訪道。自浙東雁山而來，往西南深山大澤，尋訪幾味稀世草藥，以全丹道。路經寶地，偶遇貴人軍威，實乃緣法。” 他的目平靜地迎向周必賢，坦然無波。
“青子…” 周必賢在心中默唸這個陌生的道號，牙關咬，才剋制住行禮的衝。他微微頷首，語氣依舊冷淡：“既是方外清修之人，當知軍旅肅殺，非久留之地。既是要往西南尋藥，可隨我軍同行一段，至畢節衛再做計較。” 他不再看老者，目掃向旁親兵隊長，“李隊正，騰一輛運送藥材的空車出來，請這位道長和…這位小道長上車。好生‘照看’，不得怠慢！”
“是！” 親兵隊長雖不明所以，但將軍命令不容置疑，立刻揮手示意。
兩名親兵上前，態度說不上恭敬，卻也未敢無禮，只做了個“請”的手勢。青子（劉伯溫）再次稽首，步履沉穩，在親兵“護送”下走向一輛卸下部分藥材的平板馬車。劉青低著頭，跟在師父後，臨上車前，飛快地、深深地看了周必賢一眼，那眼神里織著委屈、依和一種驟然長大的懂事與忍。車簾放下，隔絕了外。
周必賢的目死死鎖在那晃的車簾上，直到馬車被幾名親兵“護衛”著匯輜重隊伍，他才幾不可聞地、長長吁出一口濁氣。握韁繩的手緩緩鬆開，掌心一片溼冰涼，後背甲冑下的襯更是早已被冷汗浸，著皮，帶來一陣陣粘膩的寒意。他不聲地驅馬，跟在那輛承載著驚天秘的馬車之後，如同最忠實的護衛。
中軍，玄大纛在春風中獵獵作響。周起傑端坐馬上，玄甲未卸，面容沉靜地著前方悉的黔山廓。十三歲的周必誠騎著一匹溫順的小馬駒跟在父親側後，腰桿得筆直，小臉上猶帶著初經戰陣的興與一不易察覺的疲憊。他時不時眼看向父親如山嶽般沉穩的背影，又迅速端正坐姿。
前軍一名傳令兵飛馬而至，在周起傑馬前滾鞍而下，抱拳急報：“稟侯爺！將軍在前方山道發現兩名可疑之人，一老一，自稱遊方道士青子師徒，從雁山來，往西南深山採藥，被將軍截下，現已安置於輜重營空車之，將軍言請侯爺親審！”
周起傑眉頭微不可察地一蹙。遊方道士？雁山？西南採藥？這幾個詞組合在一起，在他心中掀起一微瀾。他不聲地點點頭：“知道了。”
隊伍繼續前行。不多時，那輛由數名悍親兵“護衛”的平板馬車緩緩駛至中軍帥旗之下。車簾依舊低垂，封存著令人窒息的秘。
周起傑勒住戰馬。周圍拱衛的將佐——週三牛、丁玉、李春喜等人，目也都不由自主地投向這輛不起眼的馬車，帶著幾分好奇與審視。
車簾被一隻略顯蒼老卻穩定的手從裡面掀開一角。青子（劉伯溫）探出半個子，寬大的舊竹笠依舊戴在頭上，遮住了大半面容，但那清癯的形和拄著竹杖的姿態，已足以讓人到一種超然的氣度。他的目平靜如水，越過周圍虎視眈眈的將領，準地迎向端坐馬上的周起傑。
！上車在也頭丫那青劉！滅盡門滿府周、府劉，洩旦一！罪之君欺，死假師恩——力的重沉般嶽山如是，的來而之隨！沒淹他將要乎幾，湧噴漿岩同如喜狂的大巨！開炸中腦傑起周在間瞬，浪駭濤驚同如頭念數無、面畫數無…行潛里萬、死假、旋斡陵金、業授田青！恩之攜提生半！誼徒師年十
！裂的命致道一開撕秘的天潑這將能可都，態失的毫一一！他著看在睛眼雙數無！帥統的旋凱師班軍大萬數率統是！侯南鎮是他！能不他但！地在拜叩，鞍馬下滾住不制控要乎幾，響節骨到力用間瞬手的繩韁著握，下一了黑地暫短至甚前眼，頂頭上衝地猛熱一得覺只傑起周
”！哈哈！呢論高長道聽聆，迎相榻掃要還侯本，時屆？宜便不豈，山長道助，導嚮人派再侯本，後之整休長道待！誼之主地盡略侯本讓，歇暫節畢往同侯本隨妨不長道，人方四聚匯，鎮重地黔乃衛節畢，藥尋山深南西往長道！法緣是即遇相！苦辛長道，迢迢里萬，此至山雁！人高外世是定，凡不度氣，骨道風仙長道觀侯本！長道位是來原？哦“：朗爽的士下賢禮種一著帶，熱而亮洪音聲，欠微微上馬在至甚他。容笑的爽豪分幾與賞欣著帶、的然自其極個一開綻然驟上臉傑起周，間石火電
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