礪鋒院的石室裡，死寂沉得能擰出水。朱允炆枯坐在乾草堆上，程濟與王鉞蜷在角落，葉希賢則如一頭被絕境的狼，背脊繃，著冰冷石壁站著，目死死鎖住鐵門。
“陛下，”程濟的聲音嘶啞得厲害，在石室空的迴音裡浮沉，“周家…周家不會人的。”
朱允炆眼皮了，沒。
“出去，周家立刻就是天下人眼裡背主求榮的貳臣！”程濟掙扎著爬近了些，枯瘦的手指幾乎要抓住朱允炆破爛的僧下襬，“新帝…朱棣，刻薄寡恩，猜忌心重！周家在黔地經營三代，深葉茂，早就是他的眼中釘！他不得尋個由頭削藩奪權！周必賢不是蠢人，出陛下，就是自掘墳墓！”
朱允炆的呼吸似乎急促了一瞬。
“還有…還有舊誼！”王鉞抬起渾濁老眼，聲音帶著哭腔，“陛下…陛下與周必賢，當年在文華殿，總角相伴…那些分…”
“分？”朱允炆猛地抬頭，眼中佈滿，臉上是扭曲的慘笑，“四年流亡，朕連骨頭裡都是冰碴子，哪還有分可講！他方才的話，你還沒聽夠嗎？字字如刀！”
“陛下！”葉希賢低沉的聲音響起，帶著一磐石般的氣，“周必賢方才所言，是絕路，也是生門！他說黔中乃安民之所，非龍興之地，說復辟之念是推萬民火坑！這是誅心之論，卻也點破了實！”他目灼灼，盯住朱允炆，“我們，還有什麼？民心？兵甲？錢糧？什麼都沒有！只有幾條殘命！若周家真存了半分忠義，若周必賢念及半分舊…眼下，唯有順勢而為！”
“順勢？”朱允炆茫然。
“暫！”葉希賢斬釘截鐵，“就在這黔西北！就在周家眼皮底下！暫鋒芒，休養生息！周家要安民，陛下便做一安順之民！徐徐圖之，以待天時！周家既不敢人，又怕陛下份洩引來滔天大禍，唯有替陛下遮掩這一條路！這便是我們的生機！”
“徐徐圖之…”朱允炆喃喃重複，眼中死灰般的絕深，一微弱到近乎渺茫的、屬於帝王的權謀算計，竟如風中的殘燭，掙扎著又亮了一下。是了，周家不敢人，更不敢殺他。他了卡在周家嚨裡的一刺，吐不出，咽不下。這窘境，反了他手中唯一的籌碼。他深吸一口氣，那口氣息又冷又，帶著石室的黴味和絕的塵埃。“好…暫…徐徐圖之…”
鐵門再次發出沉重刺耳的聲，緩緩開。門外站著的卻不是周必賢。兩名沉默如岩石的親兵側讓開，雷振那張冷的臉出現在暗界，聲音平板無波：“國公爺有請，移步敘話。”
不是押解回牢，是“移步敘話”。朱允炆心頭那點算計的火苗猛地一跳。程濟與王鉞換了一個驚疑不定的眼神。葉希賢繃的肩背，微不可察地鬆弛了一。
雷振引路，穿過曲折的迴廊，並非去往正堂，而是向著府邸更深，那一片林木掩映、清幽肅穆的所在——青書院。細雨不知何時又飄了起來，打在書院黛瓦上，沙沙作響，襯得四周愈發寂靜。最終，停在一間位於書院最深、依著山壁鑿出的石室門前。石門厚重，刻著簡單的雲紋，著隔絕塵寰的冷意。
門無聲開。
石室不大，壁上嵌著幾顆碩大的夜明珠，散發著和的清輝。正中一張寬大的青石案，周必賢端坐主位。左側，劉瑜一素淨的深青襦，髮髻一不，神沉靜如水，前石案上，端端正正擺放著一個烏沉沉的木匣。右側，奢香夫人一彝家貴婦的深藍繡花長袍，面容沉毅，目如靜水深流，落在走進來的朱允炆等人上。
朱允炆腳步微滯。這陣仗，平靜之下，暗流洶湧。
“坐。”周必賢抬手示意對面的石凳，聲音聽不出緒。
朱允炆依言坐下，程濟、王鉞侍立其後，葉希賢則退至門邊影裡，如同融石壁。
劉瑜的目在朱允炆的面容上停留片刻，幾不可聞地輕嘆一聲。出雙手，指尖穩定地打開了面前那烏木匣的銅鎖。匣蓋開啟，並無珠寶氣，只有一卷澤泛黃、邊緣已有磨損的素絹，靜靜躺在匣中。小心翼翼地取出，雙手捧著，緩緩在青石案上展開。
絹帛上，墨跡蒼勁虯結，力紙背，是劉基劉伯溫的手書！
允炆陛下親鑑：
臣基，頓首再拜
只這起首數字，便如一道無聲驚雷，炸得朱允炆渾劇震！他猛地抬頭，難以置信地看向劉瑜，又看向那絹帛。劉伯溫？！他不是…不是早在洪武年間就病逝了嗎？！那場震朝野的葬禮…那口據說裝著《大明律》和青苔的棺木…難道全是假的？！
程濟更是驚駭得倒一口涼氣，眼珠幾乎瞪出眶來！謀聖劉基！他竟假死遁世！藏在這黔山深？！
昏黃的燈下，那悉的字跡如同活了過來，帶著劉基特有的徹世與冷峻直率，躍眾人眼簾：
“宦海沉浮數十載，觀星氣，推衍，終覺廟堂傾軋，非吾心之所向。假死匿蹤，非為苟全，實乃掙樊籠，求一自在之，活心中所想模樣。此中抉擇之艱，取捨之痛，陛下今日之境遇，同否？臣夜觀天象，推衍國運，非止一次。紫微晦暗，帝星西移，熒守心，非吉兆也。天命流轉，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡。陛下承太祖之澤，本有鼎革之機，然時也？運也？命也？臣反覆推演，星圖昭昭，天命確然……已不在陛下之！臣更以蓍草布卦，輔以地脈微察，算得陛下終有龍困淺灘之日，必輾轉至黔西北周氏門庭，尋吾婿必賢。此非神鬼莫測，實乃黔中乃陛下流亡路徑上，唯一尚存忠厚基、或可託付之地。然，正因其忠厚，反其致命之淵藪！
陛下，周家世代忠耿，必賢尤甚。俠義為懷，重諾守信。陛下若以君臣大義相挾，以復辟宏圖相，以以理相求，以必賢之，恐……萬難推拒！然，此諾若，非陛下之幸，實乃黔中數十萬生靈之浩劫！亦是天下蒼生重陷海之開端！燕藩鐵騎已固江山，爪牙遍佈宇。黔中一隅，縱有山川之險，民心之附，然兵甲錢糧幾何？可擋雷霆一擊否？一旦事洩，兵鋒所指，玉石俱焚！青書院化為焦土，苗彝村寨盡齏！周家滿門忠烈之名，亦將因陛下之執念，墮萬劫不復之深淵！此皆臣所預見，字字淚，絕非虛言恫嚇！陛下，前塵已逝，龍袍燼。強求不可得，反累無辜。臣劉基，假死以全己，亦陛下……效此‘假死’之策！斬斷前緣，姓埋名於黔山深。周家可護陛下週全，保食無憂，許一布耕讀之寧靜。此非苟且，實乃大智慧，大解！亦是對追隨陛下顛沛流離之忠臣義僕（若尚存），最大之保全！
！之慎再！之慎……下陛惟伏？義忠全保，而生擇，馬勒崖懸或抑？千萬及累，戮就頸引，悟不迷執是。陳腑肺，此於盡言
”筆絕基劉臣
？局之死必這送兒將肯豈家周，劫之日今有炆允朱他定算已早溫伯劉！諉推般百家周，暢必周婚指爺爺祖太年當怪難！此如來原。了僵凍都骸百肢四，蓋靈天衝直底腳從氣寒一得覺只炆允朱！府公國祿這踏至直，路亡流的年四他了言預地比無晰清，句句字字
。心驚目刺，的固凝滴一如，印鈐”士居田青“的紅鮮枚那基劉是，後最的帛絹
