數日後，母壩子群山之後的水西、永寧、烏撒三地匯之，漢、彝、苗、布依各族雜居之地，正值初夏，村子邊上水田青翠，阡陌縱橫，間或有幾低矮的土牆茅屋聚落。一條渾濁的河水穿村而過，河岸邊是泥濘的土路和叢生的蘆葦。
幾個形容枯槁、僧袍襤褸的影，出現在村子西頭通往芒部土司地界的路口。為首一個年輕僧人，形瘦削，臉蠟黃，走起路來腳步虛浮，時不時掩口低咳幾聲，帶著濃重的金陵話口音。旁邊一個老僧攙扶著他，神憂慮。後面跟著一個沉默寡言的壯年僕役，揹著一個破舊的小包袱，警惕地觀察著四周。還有一個乾瘦的老僕，佝僂著背，步履蹣跚。
這四人，正是周必賢安排的替。他們在路口一簡陋的茶棚歇腳。“朱允炆”似乎不適，咳得厲害，老僕（王鉞替）從懷裡出一個破舊的水囊，巍巍地遞過去。水囊不小心掉在地上，滾了幾滾，幾枚邊緣磨損、刻著模糊“允”字的青玉私印（高仿品）和幾塊散碎銀子從沒繫的囊口落出來！
“哎呀！我的印！” “朱允炆”驚惶地低呼一聲，帶著金陵口音，手忙腳地去撿，神倉皇。
茶棚老闆，一個瘦的彝漢，正給其他客人倒茶，眼角的餘恰好掃到那枚滾落腳邊的私印。雖然看不太清刻字，但玉質溫潤，形制古雅，絕非尋常之！他心頭猛地一跳，面上卻不聲，繼續倒茶。待那幾個“僧人”匆匆收起東西，付了幾文茶錢，互相攙扶著，深一腳淺一腳地沿著泥濘土路，朝芒部方向莽莽蒼蒼的崇山峻嶺走去時，這彝漢立刻丟下茶壺，對棚裡一個打盹的夥計使了個眼。
那夥計會意，如同狸貓般悄無聲息地溜出茶棚，抄小路，飛快地奔向壩子深一不起眼的竹樓。
幾日後，一條秘的訊息，過水西與滇東北土司之間古老的“刻木傳信”渠道，翻山越嶺，傳了雲南西平侯府：鎮雄宣威之間的壩子發現疑似建文餘孽蹤跡，一行四人，僧俗混雜，為首者病弱，持古玉私印，口音似金陵，正西逃深山，疑往大理方向，意圖由安南出海！
西平侯沐晟接到報，霍然起，眼中！建文餘孽？竟在自己的地界上了行蹤？！他立刻招來心腹，臉因激而微微發紅：“傳令！給靠近芒部邊境的那幾家土司，尤其是弄棟（今雲南姚安）高氏！給本侯撒開網搜！活要見人，死要見！尤其是那個帶頭的病秧子和尚，務必給本侯擒住！此乃天賜之功，誰敢懈怠，軍法從事！”
弄棟，高氏土司寨。
寨子依山而建，木樓層層疊疊。靠近寨子邊緣，有一廢棄的舊倉，臨時充作了關押“逃犯”的柴房。倉房低矮破舊，牆壁是厚厚的夯土，只在高開了兩個小小的氣窗，釘著木柵欄。裡面堆著些陳年朽壞的農和乾柴，散發著一濃重的黴味和塵土氣。
“朱允炆”四人被魯地推進柴房，沉重的木門“哐當”一聲關上，外面傳來土兵用大木槓閂門的聲響，以及嘰裡咕嚕的彝語呵斥。倉瞬間陷一片昏暗，只有氣窗進幾縷慘淡的月。
“陛…老爺，您沒事吧？” “程濟”低聲音，帶著幾分刻意模仿的焦急。
“無…無礙…咳咳…” “朱允炆”虛弱地回應，靠在冰冷的土牆上息。扮演葉希賢的悍匪則警惕地守在門邊，耳朵在門上，聽著外面的靜。王鉞替蜷在角落柴堆裡，瑟瑟發抖。
寨子裡漸漸安靜下來，只有遠偶爾傳來幾聲犬吠和巡夜土兵沉重的腳步聲。更深重，山風穿過氣窗，發出嗚咽般的哨音。
子時三刻。
柴房外，一片死寂。寨子沉睡在群山的懷抱裡。
突然！
“咻——啪！”
一點刺目的紅如同流星，帶著淒厲的尖嘯，自遠山坡林中出，準地穿過柴房高氣窗的木柵欄隙，柴房堆積的、早已被暗中灑滿特製磷和浸火油的乾柴堆上！
“轟——！”
那點火如同投滾油，瞬間燃！橘紅的烈焰帶著詭異的藍綠邊緣（磷燃燒），如同惡魔的巨口，以不可思議的速度吞噬著乾燥的柴草！濃煙滾滾，刺鼻的焦糊味和磷火特有的怪味瞬間充斥了整個狹小的空間！
“起火了！快救火啊！柴房起火了！” 幾乎在火沖天的同一剎那，寨子裡好幾個不同的方向，響起了驚恐萬分的嘶吼！用的是當地彝語，但聲音極大，在寂靜的夜裡如同炸雷！
“柴房！關押那幾個漢和尚的柴房燒起來了！”
“快來人啊！火太大了！”
“天菩薩！裡面還有人！”
驚呼聲此起彼伏，瞬間撕裂了山寨的寧靜。沉睡的寨子如同被捅了的馬蜂窩，驟然沸騰！土司府燈火亮起，人聲鼎沸。土兵們衫不整地從各木樓裡衝出，提著木桶、端著瓦盆，驚慌失措地朝著火沖天的柴房方向奔去。寨鄰們也紛紛被驚醒，推開窗子，驚恐地著那映紅了半邊天的烈焰，議論紛紛。
“水！快打水！”
“讓開！快讓開！”
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