殿陷一片令人窒息的死寂。唯有殿外風雨聲，淅淅瀝瀝，敲打著琉璃瓦，也敲打著君臣三人沉重的心事。金忠和夏元吉垂手肅立，連呼吸都刻意放輕，等待著龍椅上那位帝王的最終決斷。他們知道，這個決定，關乎國運，更關乎未來西南乃至整個大明疆域的格局。
不知過了多久，朱棣眼中翻湧的殺意、權衡、忌憚，最終沉澱為一種冰冷而深沉的決斷。他緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的帝王意志，每一個字都如同淬火的寒冰：
“擬旨。”
“命祿國公周必賢，總督雲南、貴州、四川三省軍務，全權節制三省都指揮使司及境諸宣、宣司兵馬，即日整軍備戰，剋期平安南胡逆！所需糧餉軍械，由戶部、兵部會同西南三省籌措轉運，不得有誤！”
金忠和夏元吉神一振，正要領命。
朱棣的話鋒卻陡然一轉，變得森寒無比：“另……傳朕旨於禮部尚書呂震，命其親赴貴州畢節宣旨：祿國公周必賢，忠勇國，功勳卓著。特旨，尚太祖皇帝寶慶長公主為妻，即日休棄其現有妻室劉氏、田氏，迎公主府，以彰天恩浩，永固西南藩籬！”
如同兩道驚雷，在金忠和夏元吉腦中同時炸響！
賜婚？尚太祖寶慶公主？還要休棄髮妻劉青（劉伯溫孫）和正懷孕的平妻田震（思南土司之）？
這哪裡是恩典！這分明是裹著糖的毒藥！是赤的離間與削藩！以公主下嫁為名，行監視、控制、分化周家之實！更要藉機斬斷周必賢與劉基一脈的智囊聯絡，以及周家與思南田氏土司的強力紐帶！尤其田震正懷六甲，此時休棄，無異於將其母子上絕路，更會徹底激怒掌控思南苗疆的田宗鼎！
金忠臉煞白，翕，卻一個字也吐不出來。夏元吉更是渾一，猛地抬起頭，急聲道：“陛下！此事萬萬不可！周必賢妻劉氏，乃誠意伯（劉基）嫡親孫，名門之後，持家有道，從無過失！田氏更懷六甲，乃周家脈！驟然休棄，於禮不合，於難容！恐……恐激生大變！且寶慶公主乃太祖，份尊貴，豈能……”
“豈能什麼？”朱棣冷冷打斷他，目如冰錐般刺向夏元吉，“朕意已決！周家世國恩，如今國難當頭，正需其肝腦塗地以報！朕以公主下嫁，尊崇無上，他周必賢難道不該激涕零，捨棄一二婦人以全忠義？難道他周家的私，比大明的國威、比陣亡將士的仇更重要？夏元吉，你是在教朕做事嗎？”
那森冷的帝王威撲面而來，夏元吉只覺得一寒氣從腳底直衝頭頂，後面勸諫的話被死死堵在嚨裡，化作一聲沉重的嘆息。他知道，皇帝心意已決，這已不僅僅是權謀，更是對周家勢力膨脹到令中樞不安的一次赤的警告和強力彈。所謂安南，不過是棋盤上的一枚棋子。
“臣……遵旨。”夏元吉和金忠艱難地躬領命，聲音乾無比。
永樂六年的初冬，比往年來得更早一些。黔西北的群山早早染上了一層灰敗的枯黃，凜冽的山風捲著溼冷的寒氣，呼嘯著刮過畢節衛城高聳的石頭城牆，發出嗚嗚的悲鳴。祿國公府邸深，卻瀰漫著一與這肅殺時節格格不的張與暖意。
東院正房，暖爐燒得正旺，驅散了窗欞隙鑽的寒意。空氣中飄散著淡淡的腥氣和濃重的草藥味道。產婆和侍們輕手輕腳地忙碌著，臉上帶著疲憊卻欣喜的笑容。
劉青虛弱地躺在錦被之中，臉蒼白如紙，額髮被汗水浸，在潔的額角。剛剛經歷了一場艱難的生產，此刻連抬一抬手指都覺得費力。然而，的目卻溫似水，一瞬不瞬地落在旁那個被包裹在錦緞襁褓裡的小小嬰孩上。
小嬰兒閉著眼，小臉皺的，像只紅皮小猴子，正發出細弱如同小貓般的哼唧聲。這是的兒，周廷珂。
“珂珂……”劉青的聲音低啞微弱，帶著初為人母的無限憐和一劫後餘生的疲憊。出微微抖的手指，極其輕地了一下兒的臉頰。那溫的，瞬間平了生產時的所有痛楚。
周必賢坐在床沿，一家常的靛藍錦袍，褪去了平日的冷峻威嚴。他小心地握著劉青冰涼的手，目在和兒之間流連，素來沉靜的眼眸裡，此刻是毫不掩飾的心疼與初為人父的喜悅暖意。
“辛苦你了，青兒。”他的聲音低沉溫和，帶著安的力量，“母平安，比什麼都好。好好歇著，萬事有我。”
劉青勉強扯出一個虛弱的笑容，點點頭，目依舊膠著在兒上，充滿了失而復得的珍重。
就在這時，門外傳來一陣急促卻刻意低的腳步聲，隨即是雷振那特有的、帶著金屬般質的嗓音在門外響起，帶著一不易察覺的繃：“國公爺！金陵急使！禮部尚書呂大人奉旨已到府門外！請國公爺速往前廳接旨！”
“呂震？禮部？”周必賢眉頭瞬間蹙起，眼中的暖意迅速褪去，換上慣常的銳利與警惕。金陵來人本不稀奇，但禮部尚書親自前來，且如此突然，絕非尋常！他下意識地握了劉青的手，覺到指尖也瞬間變得冰涼。
劉青的心猛地一沉，初為人母的巨大喜悅如同水般退去，一種不祥的預瞬間攫住了。看著丈夫陡然變得凝重的臉，強撐著低聲道：“必賢……小心些。”
周必賢深深看了一眼，又眷地了一眼襁褓中睡的兒，那眼神複雜難言。他輕輕拍了拍劉青的手背，沉聲道：“放心，我去去就回。你好生休息，別多想。” 說罷，他霍然起，高大的軀帶起一冷風，大步流星地朝外走去。那直的背影，瞬間恢復了封疆大吏的冷與威嚴。
前廳的氣氛與後院的暖意截然不同。門窗閉，線有些昏暗。禮部尚書呂震一簇新的緋紅仙鶴補子袍，正揹著手，面無表地站在廳中，打量著牆壁上懸掛的一幅黔地輿圖。他後，跟著兩名捧著黃綾卷軸、神肅穆的禮部屬，還有數名著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衛，如同冰冷的影子般侍立兩側，帶來一無形的肅殺之氣。炭盆裡的火明明燒得很旺，廳卻讓人覺不到毫暖意。
周必賢踏前廳，目如電，瞬間掃過呂震和他後的陣仗，心中那弦繃得更。他面上不聲，抱拳行禮，聲音沉穩：“呂尚書遠道而來，有失遠迎。不知天使駕臨，所為何事？”
呂震緩緩轉過，臉上出一極其樣、毫無溫度的假笑，尖細的嗓音在寂靜的廳堂裡顯得格外刺耳：“祿國公不必多禮。本此來，乃是奉陛下口諭及旨，有要事相告。” 他故意頓了頓，吊足了胃口，才慢條斯理地繼續道，“國公爺坐鎮西南，勞苦功高，陛下聖心甚。如今，更有一樁天大的恩典，要落到國公爺頭上了！”
。頂過舉高軸卷黃明道一將手雙，步一前上刻立屬的後他
”！諭聖聆恭，賢必周臣“：下跪膝單袍他。重凝發越而反，喜毫有沒，上軸卷的權皇高至著徵象那在落目的賢必周
：道念聲朗，調語的重莊般恩天讀宣著帶、高拔意刻種一用，旨聖開展，子嗓清了清震呂
”！此欽！遲稽得毋，意至渥優朕，命休承祗其爾！禮府主公娶迎吉擇，邸府除掃，氏田、氏劉室妻有現棄休日即爾著。翰藩固永，偶佳為配，爾於降下主公慶寶以，旨特茲。中閨字待，嘉靜貞，門名質毓，主公長慶寶帝皇高祖太。恩殊沛特，高功爾念，宇寰馭，命天膺朕。偉甚功厥，南西藩屏，昭懋猷勳，著夙勇忠，賢必周公國祿爾諮：曰敕，帝皇運承天奉“
？主公慶寶祖太娶迎？震田的甲六懷棄休？青劉棄休！中耳的賢必周進扎狠狠，錐冰的毒了淬同如都，字個一每
：上磚地的冷冰在砸，量力的鈞萬霆雷著帶都字個一每，音聲出裡齒從，臉的容笑偽虛著帶張那震呂著盯死死他！意殺的質實乎近、的冷冰種一及以，怒暴的辱被、驚震的信置以難著湧翻刻此，中眼的潭深如靜沉來素，頭起抬地猛他！黑發前眼他得燒，頂頭上衝間瞬火怒的暴狂一
”！？真當……旨此！書尚呂“
。脅威與示暗了滿充裡語話的他”！啊心聖拳拳片這下陛了負辜，大失小因莫切爺公國。憂無食生一其保，賜厚以予會自廷朝，後之棄休爺公國……氏田、氏劉那於至？寵恩的等何是這，你於降下，葉玉枝金，祖太！耀榮的大天是可這，爺公國？假有能豈！此在旨聖黃明，字黑紙白，旨諭口親下陛乃此！公國祿“：道聲尖，板腰直，定鎮自強又即隨，步半小了退後地識意下，悸一頭心得看目的人駭那他被震呂
”！命從難萬——臣恕，意旨等此？嗎士之義忠南西於絕自，室家毀自賢必周我要是，旨此下陛！骨家周我懷正刻此，葉散枝開家周我為，嫡使宣南思乃，震田妻平！失錯無從，政理家持，今至隨相便時末微我自，孫親嫡）溫伯劉（伯意誠乃，青劉妻髮！下陛起得對，明大起得對問自，載十邊戍賢必周我“，震呂刺直，刀如利銳目，青鐵的冷冰片一有只，敬恭分半無再上臉他。力的人迫出發散，峙嶽渟淵同如下線的暗昏在影的大高，起站緩緩賢必周”？心聖？寵恩“
。張神，柄刀按手地識意下也衛錦個幾那，白發臉得嚇屬的後震呂。分幾了降驟都彿彷度溫的廳前個整，來出發地留保無毫，氣殺冽凜的出鍊淬所殺生掌執、場沙經久那！瓦屋震聲，的來出吼是乎幾他，字個四後最
”！？不反造要是不莫你……你！罪大的族九誅乃此？遵不旨抗敢竟！子膽的大好你……你！賢必周“：調變而怒驚為因音聲的厲尖，賢必周著指他。上臉他在耳的亮響同如，字個四”命從難萬“那！旨抗地強、白直此如敢竟賢必周到想沒萬他，變劇臉震呂
”！能可無絕，事之娶迎、妻休這但！死領陵金去自我，罪問要若下陛！旨這了抗便日今賢必周我！本之南西我了，心之士將邊戍了寒會只，籬藩我固能不但非，意旨等此？孝是就，子棋的爭權為，地邊惡險這於置脈祖太將？忠是就，膀臂斷自，子棄妻休，我訴告你！書尚呂？人多了死，多了流，陲邊南西這守鎮明大為，良忠代世家周我“，意怒的般霆雷著帶，雷悶如沉低音聲，盛更勢氣，步一前踏賢必周”？反造“
”？不法正地就賢必周我將，府公國這我在想還，日今書尚呂？麼怎“：聲一哼冷，衛錦的敵大臨如個幾那過掃目他
。笑可白蒼此如得顯，前面火怒的天滔賢必周在，陲邊南西這在，”威天“謂所的來帶他。起不掀都花水一連本，城衛節畢的兵親腹心其佈遍在，府公國的賢必周在，馬人點這的來帶他。來出不說也話句一得氣，停不個抖手的賢必周著指，白陣一青陣一臉，退後連連得他被震呂
。間空寸一每著割切，鋒刀的形無同如峙對的冷冰。聲吸呼的重人眾和聲裂的啪噼爾偶火炭下剩只，了固凝彿彷氣空的廳
。廳前的府公國祿了出衝地回不也頭，下擁簇的衛錦在，袍袖甩一他”！走！見城陵金們咱！聽天達奏，不字一當定本，言之旨抗！種有你！賢必周“，耳刺利尖音聲，笑反極氣，字”好“個三了說連震呂”！好！好！好“
----眼一看再開展有沒軸卷黃明的眼刺道那上地起撿，腰下彎緩緩他。像石的冷冰尊一同如，地原在站舊依賢必周
！來雨山，旋著打裡院庭的曠空在，土塵和葉枯著捲風寒。山群黑黝的般巨伏蟄同如、伏起綿連北西黔是遠，廓的暗灰城衛節畢是，外窗
