永樂十六年正月，年味尚未散盡，戶部尚書夏元吉於常朝時，出列呈上一份駭人奏章，彈劾錦衛指揮使紀綱十大罪狀：貪贓枉法、構陷忠良、私蓄亡命、僭用輿服、甚至…私刻玉璽，窺測神！條條死罪，證據確鑿。更令人震驚的是，附帶的證中，竟有紀綱與漢王府近臣往來信數封，其中提及打探東宮事務、打太子關聯員等語，雖未直接指向漢王，但其心可誅！
朱棣震怒！即刻下令剝去紀綱冠帶，下詔獄嚴審。三法司會審，紀綱罪證如山，尤其私刻玉璽一事，逆鱗最深。不過旬日，判決已下：凌遲死，夷三族。
漢王府雖未在明旨中被提及，但朱高煦損失了紀綱這條最為狠毒辣的臂膀，在京中的耳目勢力遭重創。他稱病閉門謝客，府中氣氛抑得令人窒息。
二月，冰雪初融。朱棣決意籌備新一北征，徹底肅清漠北邊患。驛馬將皇帝的意志傳至南京。
病癒“初愈”的漢王朱高煦立刻上疏，言辭懇切，請為先鋒，為國掃犁庭。疏中亦提及“太子弱，不宜遠征風沙之苦，宜坐鎮京師，保障漕運，陛下後方之憂”，看似，實則暗藏機鋒。
然而，太子的回覆更快一步。朱高熾的奏疏直言“北征乃國之戰，兒臣武略不及二弟萬一，願竭盡全力保障糧餉民夫調撥，督運漕糧，絕無延誤。懇請父皇以二弟為先鋒，揚我國威，兒臣在南京，靜候父皇與二弟凱旋佳音。”
朱棣覽奏，沉默良久，最終硃筆批紅：“准奏。一應事宜，依議而行。太子監國，漢王隨軍。”
旨意傳出，漢王府，朱高煦摔碎了第二套心的茶。而東宮中，朱高熾接過楊士奇奉上的參湯，低聲問：“送往黔地寶慶公主的年禮，可備妥了？勿要招搖。”
就在這帝國最高權力的暗流洶湧至臨界之時，周廷玉一行，歷經長途跋涉，終於在這一日的晌午，抵達了長江南岸的龍江碼頭。
江風凜冽，吹著船上的旗幟。周廷玉一襲青袍，外罩灰鼠斗篷，立於船頭，遙對岸那座虎踞龍盤的巍巍京城。碼頭上人聲鼎沸，漕船、船、客舟鱗次櫛比，力夫號子、商賈賣、車馬喧囂織一片，撲面而來的是與西南截然不同的、屬於帝國心臟的繁忙與迫。
船剛靠穩，踏板放下，一名著不起眼棉袍、目卻銳利幹的中年男子便迅速迎上，後跟著數名同樣打扮尋常卻步履沉穩的漢子。
“世子，卑職周安，奉國公爺之命，在此迎候。”男子躬行禮，語氣恭敬卻毫不拖沓。
“周管事辛苦。”周廷玉微微點頭。眼前之人，正是父親布在京師的眼線首領周安。
巖峰與墨璃隨周廷玉後，目警惕地掃視著周圍嘈雜的環境。
周安辦事極為老練，幾句言語間，行李車馬均已安排妥當。他引著周廷玉向碼頭外的車駕走去，低聲道：“住已安排妥當，在城西秦淮河畔的廬，清靜安全，一應事都已備齊。國公爺吩咐，讓世子先好生歇息，適應京中水土。”
周廷玉頷首：“有勞。”
此時，帶隊護衛的週三牛大步走來，對著周廷玉抱拳一禮：“世子，既已平安抵達，末將便率弟兄們先行返回覆命了。”他子豪，卻也知京師重地，三百西南銳久留極為不便。
“一路辛苦周叔了。回程務必小心。”周廷玉還禮。
週三牛咧一笑，旋即轉向周安，神鄭重起來，從懷中取出一份文書遞過：“老周，這是國公爺的手令。我給你留了一百人，都是青宗礪鋒院出來的好手，手、機敏都是頂尖，充作護院、僕役，皆由你調派，務必護得世子周全！”他聲音得極低，卻帶著不容置疑的力量。
周安面一肅，雙手接過手令：“放心，人在世子在。”
週三牛重重一拍周安肩膀，不再多言，轉便大步走向正在集結的護衛隊伍，呼喝聲中，三百騎如來時一般迅捷，捲起煙塵，消失在通往城外的道盡頭。
周安將手令仔細收好，對周廷玉道：“世子，請登車。”
馬車平穩地駛南京城。過車窗，周廷玉靜靜打量著這座帝都。高聳的城牆、巍峨的鐘鼓樓、熙攘的市井、規整的坊巷，以及空氣中若有若無的威嚴與繁華織的氣息，無不提醒著他，這裡已是權力的中心。
馬車最終駛一條幽靜的巷子，停在一白牆黛瓦、門庭不甚起眼的宅院前。門楣上懸一匾額，僅以行書刻“廬”二字，淡雅而不失風骨。
進院，才發現別有天。庭院深深，陳設雅緻，亭臺樓閣、小橋流水佈局巧，既保障了私，又可見匠心。
周安引周廷玉到主院安頓，道：“此間僕役，皆已換為我們的人。世子可放心居住。京中近日…風波剛歇，暫且風平浪靜，但水下暗流仍在。世子初來，宜靜觀。”
周廷玉解下斗篷，接過墨璃奉上的熱茶，啜飲一口，溫暖驅散了旅途寒意。他目沉靜，看向窗外一株含苞待放的白玉蘭，緩緩道：“知道了。周管事，近日京中大小事宜，尤其是涉及…東宮與漢王府的，整理一份概要，晚些送於我。”
“是，世子。”周安躬應道，眼中閃過一讚賞，悄然退下。
。齊整放擺出取稿文籍書將，李行理整始開默默則璃墨，防佈落院查巡去自峰巖。璃墨和峰巖、玉廷周下剩只屋
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