西苑萬壽宮地龍燒得滾燙，朱棣此刻正靜靜聽著司禮監大太監王瑾低聲稟報。
“皇爺，順天府那邊，況鍾遞了牌子，說香河縣倪家那樁爭產案，滕縣尹斷得乾淨利落，輿甚好。只是……”王瑾的聲音得更低，帶著幾分小心翼翼，“結案後沒兩日，倪家長子倪善繼便在獄中‘暴病亡’，倪家剩餘田產，已由順天府衙暫管，說是待查明無其他繼承人後，再行置。”
朱棣眼皮都未抬，只從嚨裡滾出一聲模糊的“嗯”。這等地方上的蠅營狗苟，死個把罪有應得的縉紳，在他心中激不起半點波瀾。他關心的，是更深層的東西。“倪家的底細，查清了？”
“回皇爺，查清了。倪家祖上確與偽元有些牽連，但明後還算安分。只是……其祖宅及部分田產，正在舊城‘澄清閘’左近，那片地界，按新都營建規劃，開春後便要徵用，修建新的漕糧轉運倉。”王瑾躬道。
“澄清閘……”朱棣的手指在貂裘上輕輕敲擊了兩下，目轉向靜立一旁的朱玉寧，“玉寧，東廠初立，耳目可及此？”
朱玉寧今日穿著一襲藕荷宮裝，外罩狐裘，襯得臉有些蒼白，聞言上前一步，斂衽道：“回父皇，兒臣已派人留意。倪家案發突然，傳播極快，恐非偶然。順天府尹況鍾為人剛直，或只是借案揚威，整肅地方。然其地涉及營建要衝，兒臣懷疑，或有他人想借此事，試探朝廷對舊城地塊的態度，甚或……遮掩地下的什麼東西。”話語清晰，邏輯分明，已有執掌機要的幹練。
朱棣眼中閃過一幾不可察的讚許，隨即被更深沉的思慮取代。“地下……”他喃喃道，視線似乎穿了殿宇，向北平城深厚的地基，“當年劉基助太祖定鼎金陵，曾言天下地脈關乎國運。如今遷都北平，這腳下的風水，可曾勘驗明白？”
這話問得突兀，王瑾一時不知如何介面。朱玉寧卻心念電轉，想起周廷玉曾與提及的先人佈局之說，謹慎答道：“欽天監曾按常例勘驗，言北平乃‘北龍結’之地，王氣所鍾。然地脈細節，非尋常堪輿所能盡知。”
朱棣不再說話，闔上雙眼，彷彿倦極。暖閣重歸寂靜，只有炭火偶爾裂的輕響。王瑾和朱玉寧屏息凝神，不敢驚擾。良久，朱棣才緩緩道：“營建之事，關乎國本，不可不慎。舊城地塊，尤其是水關、城牆基址等，工前，讓工部的人仔細些，若有異常，即刻奏報。玉寧，你手下那些人，也幫著看看。”
“兒臣遵旨。”朱玉寧躬領命，心知父皇這番話，既是認可了方才的猜測，也是將一份更秘的擔子，在了東廠乃至這個實際掌控者的肩上。這已不止是監察百，更涉及到了虛無縹緲卻又重若千鈞的“地脈”“國運”。
退出萬壽宮，凜冽的寒風讓朱玉寧神一振。坐上暖轎，吩咐道：“回府。”轎簾落下，隔絕了外界風雪。靠在墊上，指尖冰涼。父皇的態度愈發莫測，對地脈之事的關注，顯然超出了尋常營建範疇。這背後，是否與周廷玉正在探查的那些古城秘有關？那些襲擊他的黑人，又是誰指使？一個個疑問盤旋心頭，讓到這新都的平靜表面下，暗流洶湧得令人心驚。必須立刻見到周廷玉。
北平城西南隅的金城坊周宅書房，炭盆燒得正暖，卻驅不散周廷玉眉宇間的凝重。他坐在書案後，面前攤開著那張標有“澄清閘”的舊城草圖，雲鶴道人與磐嶽侍立一旁，上還帶著昨日探查時的風塵與一未散的肅殺之氣。
“公子，昨日那些黑人，手狠辣，配合默契，絕非尋常江湖匪類。”磐嶽沉聲道，“所用弩箭雖制式普通，但淬鍊的毒藥卻頗為罕見，像是軍中或某些秘組織的手段。服毒自盡，更是死士作風。”
雲鶴道人補充道：“貧道查驗過那兩，上並無明顯標識，但觀其骨骼錘鍊之法，似與北地某些外家功夫路數相近，又夾雜了些許……番僧鍛的痕跡，很是蹊蹺。”
周廷玉指尖劃過地圖上“澄清閘”的位置，沉道：“他們襲擊我們，是為了阻止我們探查那閘口蹟。看來，那地方確實藏著不想被人發現的秘。倪太守家的案子，偏巧也發生在附近，時間又如此接近，絕非巧合。” 他想起昨日控那些古老刻石時，玉佩傳來的強烈應，以及腦海中閃過的殘缺脈絡圖景，心中越發確定，這北平城下，藏著一個巨大的秘，而這個秘，似乎與周家的宿命、與帝國的氣運相連。
墨璃端了熱茶進來，輕聲稟報：“爺，吳觀玄吳大人又遞了帖子來，說是得了幾幅前元古畫，邀您過府鑑賞。”
周廷玉角泛起一冷意：“他倒是殷勤。昨日我剛遇襲，他今日便來邀約，是巧合，還是試探？”他揮了揮手，“回了，就說我昨日郊外踏青，不慎染風寒，需靜養幾日，不便見客。”
“是。”墨璃應聲退下。
周廷玉看向雲鶴道人：“道長，關於那閘口刻石，你可有更多發現？”
雲鶴道人從袖中取出一張拓印的紙片，上面正是昨日發現的模糊刻痕：“公子請看，這些符號，貧道連夜查閱典籍，發現其與一些早已失傳的古陣法圖錄有相似之，尤其類似於某種……引導和匯聚地脈之力的‘錨點’。其佈局，似乎與星宿方位對應。若貧道所猜不錯，這澄清閘下，或許曾是一重要的地脈節點，甚至可能是一個更大風水局的一部分。先師（劉伯溫）與張真人當年，或許對此早有察覺，甚至可能……加以利用或改造過。”
周廷玉接過拓紙，頸間玉佩再次傳來微溫應。他閉目凝神，嘗試將玉佩中蘊含的星樞之力與拓紙上的符號連線，腦海中那幅殘缺的脈絡圖景似乎清晰了些許，無數無形的能量線以閘口為中心蔓延，與記憶中黔西北小龍塘鎖龍井的氣息呼應。“先人智慧，果真深不可測。這格局若是真的，牽一髮而全。遷都於此，究竟是順應了這格局，還是……驚擾了它？那些黑人，又是為誰效力，守護何種秘？”
就在這時，門外傳來夏雨略顯急促的聲音：“廷玉，玉寧公主來了，車駕已到前院，說是有急事。”
周廷玉心中一凜。朱玉寧此刻突然來訪，定然與宮中向、乃至昨日之事有關。他立刻起，對雲鶴和磐嶽道：“此事嚴格保，對外口徑不變。你們先退下。” 二人領命，悄然從側門離去。
周廷玉整理了一下袍，快步迎出書房。剛走到廊下，便見朱玉寧披著一件厚厚的銀狐斗篷，在宮攙扶下匆匆走來，臉被寒風凍得有些發白，眼神卻異常明亮銳利。
“公主殿下。”周廷玉躬行禮。
“進去說話。”朱玉寧語氣簡短，不容置疑。
二人進書房，夏雨地掩上房門，親自守在門外。屋只剩他們二人，炭火噼啪作響。
朱玉寧解下斗篷，出裡面的宮裝，徑直走到書案前，目掃過那張舊城草圖，特別是在“澄清閘”頓了頓，然後抬頭看向周廷玉，開門見山：“我剛從父皇那裡出來。倪家的案子，父皇注意到了，還特意問起了‘澄清閘’附近的地塊營建之事。”
”？下示何有下陛知不。照燭明聖下陛“：聲不上面，然果道心玉廷周
