千里之外的黔西北的晨顯得格外慷慨與溫。初春的朝掙了雲層的束縛，將金的芒慷慨地灑落下來，穿過庭院中那株星杓古槐新發的綠枝葉，在青石鋪就的地面上投下細碎跳躍的斑。那口古老的鎖龍井口的青石臺上，巨大的斑奴慵懶地趴伏著。它金黃的皮在下流淌著一般的澤，黑條紋如同大師的潑墨，威猛中著奇異的溫順。巨大的頭顱枕在疊的前爪上，琥珀的虎目愜意地半眯著，嚨裡發出低沉而規律的呼嚕聲，尾尖兒偶爾悠閒地擺一下。它對這口井似乎有著天然的親近，彷彿這幽深的井底，蘊藏著讓它安心的秘。
六歲的周必賢剛剛收勢。一套基礎的“定軍樁”槍法練完，小小的額頭上沁出一層細的汗珠，小臉因為運而泛著健康的紅暈，像的蘋果。他穿著合的青短打，形雖小，站姿卻已出松柏般的拔。他沒有像往常一樣立刻跑去喝水休息，而是小心地將那杆比他高還長出不的白蠟木槍桿，輕輕靠在廊柱旁，作帶著一種與年齡不符的鄭重。
他走到旁邊一張的石桌前。比他小几個月的妹妹周必暢，正穿著一火紅的彝家小褂，頭上兩個小鬏鬏隨著寫字的作微微晃。抿著小，神專注，小手握著筆，正對照著攤開的《千字文》，一筆一劃地在宣紙上認真臨摹。
必賢在妹妹旁邊的石凳上坐下，也攤開一本簇新的《千字文》——這是母親劉瑜昨日才親手給他的。他出尚帶著薄繭（那是練槍磨出的痕跡）的小手，有些笨拙卻極其認真地拿起一支小楷筆，蘸飽了墨。他對照著書頁上那些方正的黑字，眉頭微微蹙起，彷彿在研讀深奧的兵書，然後屏住呼吸，極其緩慢而堅定地落下第一筆。那專注的神，比他練習最難的槍招時還要嚴肅幾分。父親那句低沉有力的話語，此刻清晰地迴響在他耳邊：“為將者，不可廢法。” 他或許還不能完全理解“法”字的深意，但他本能地覺得，認識這些字，懂得書上的道理，或許和懂得如何刺出手中長槍一樣重要，都是父親口中“立之本”。
不遠，藥圃旁，老畢阿什正佝僂著腰，指著地上一株剛出葉的草藥，對安靜侍立在一旁的周安低聲講解著。九歲的安穿著素雅的淺碧，聽得極其認真，清澈的眼眸隨著阿什枯枝般的手指移，不時輕輕點頭，將那些拗口的彝語藥名和功效默默記在心裡。溫暖的勾勒著恬靜的側臉，歲月靜好。
老宅正廳，氣氛與後園的恬淡截然不同。周起傑端坐主位，著常服，面沉靜。奢香坐在他側，一水西風格的靛藍，眉宇間帶著一不易察覺的審視。廳堂中央，垂手站著兩人。
一人是播州楊鏗之子楊朝棟。他穿著一洗得發白的青布直裰，面容比數月前在海龍屯獻降時更加憔悴消瘦，眼窩深陷，眼神黯淡，如同被風雨摧殘過的殘燭，早已沒了半分昔日土司公子的驕矜。他微微佝僂著背，雙手不安地絞著角，姿態謙卑得近乎惶恐。
另一人，則是個十一二歲的年。他量比同齡人略高，格結實，穿著一乾淨的葛布短打，皮是黔地山野年常見的黝黑。然而那雙眼睛，卻異常明亮，帶著一山鷹般的銳利和倔強。此刻，這雙眼睛裡正翻湧著巨大的震驚、委屈和一種被拋棄般的憤怒。他楊晟——這個名字是周起傑不久前才正式給他的。在此之前，他無名無姓，只有一個小名“石頭”。他是周起傑數年前剿滅一盤踞在野狼谷的悍匪時，從匪巢中救出的眾多婦孺之一。他的母親，便是被土匪擄掠、糟蹋後懷孕生下的他。生下他不到三個月，那個可憐的人便在一場高燒中撒手人寰。是周家收留了他。是劉瑜將他抱在懷裡，一勺勺米湯喂大，手把手教他認字；是周起傑閒暇時指點他扎馬步、練拳腳；是奢香在他生病時親自煎藥，在他闖禍時板著臉訓斥卻又悄悄替他收拾殘局。在他懵懂卻清晰的認知裡，指揮使大人就是父親，夫人劉瑜和二夫人奢香就是母親！那個總是對他溫笑著、會給他留好吃點心的安姐姐，更是他心底最的。
可現在，父親大人卻要他認眼前這個形容枯槁、滿晦氣的楊朝棟為義父？還要離開畢節，離開這個他唯一認定的家，跟著這個陌生人去那個聽都沒聽過的播州海龍屯，去當什麼勞什子的土司？！
“不！” 年猛地抬起頭，脖子梗得筆直，像一頭被到絕境的小，眼眶瞬間通紅，聲音帶著哭腔，卻異常執拗地喊了出來，“我不去！他不是我爹！我爹是大人您！我娘是夫人！我哪兒也不去！我就留在畢節！留在家裡！” 滾燙的淚水終於決堤，順著他黝黑的臉頰洶湧而下。他倔強地瞪著周起傑，彷彿要用眼神證明自己的決心。
廳一片寂靜。楊朝棟愧地低下頭，微微抖。奢香眼中閃過一不忍，輕輕嘆了口氣。周起傑看著年眼中那毫不作偽的依賴和撕裂般的痛苦，眉頭鎖，放在膝上的手微微握。
就在這時，一直靜靜坐在下首的劉瑜站起。走到年邊，並未斥責，而是出雙臂，溫卻堅定地將渾繃、微微抖的年攬懷中。年的先是一僵，隨即像是找到了依靠的港灣，繃的倔強瞬間崩塌，將頭深深埋進劉瑜溫暖的肩窩，抑的嗚咽聲悶悶地傳出來，小小的肩膀劇烈地聳著。
劉瑜輕輕拍著年的後背，聲音和卻清晰，如同山澗清泉，流淌在年混的心田：“好孩子，別怕。聽娘說。” 用了“娘”這個字，讓年渾一震，哭聲也小了些。
“讓你認楊先生為義父，只是……只是一個名分。” 劉瑜的聲音得很低，卻字字清晰，直年心底，“就像戲文裡唱的，有時候，人需要披上一件外去做一些事。這件‘外’，就是‘義子’的名分。有了這個名分，你才能名正言順地回到海龍屯，才能替娘、替你爹，也替楊先生，去守住那個地方，讓播州的百姓不再苦，不再像你……和你親孃那樣，流離失所。”
頓了頓，到懷中年緒稍緩，繼續道：“你真正的家，永遠在這裡。在畢節。你真正的爹孃，還是我們。讓你去播州，不是不要你了，是爹孃給你一件頂頂重要的大事去做！你爹常說，好男兒志在四方，要能擔得起擔子。你練了那麼久的武，讀了那麼些書，不就是盼著有一天能像你爹，像丁玉叔叔他們一樣，為咱們黔西北出力嗎？如今，機會來了。去海龍屯，就是你的戰場。楊先生，” 看向一旁垂首不語的楊朝棟，“他會像你丁玉叔叔輔佐你爹一樣，盡心輔佐你。你，就是播州未來的主人，是我們周家放在播州的眼睛、臂膀！懂嗎？”
年楊晟（周必晟）的哭聲漸漸止住了，他抬起頭，淚眼朦朧地看著劉瑜溫而堅定的眼睛，又怯怯地看了看端坐主位、目深邃如淵的周起傑。劉瑜的話，如同撥開迷霧的燈，讓他混的心緒漸漸有了方向。原來，不是拋棄……是重任？是像父親大人那樣去守護一方？他噎著，用力點了點頭，聲音還帶著濃重的鼻音：“我…我懂。娘，我去！我…我一定好好做！不讓爹孃失！”
周起傑繃的臉終於緩和下來，眼中掠過一讚許。他沉聲道：“好！這才是我周家的兒郎！從今日起，你便周必晟！‘晟’者，明熾盛！你如日之升，照亮播州前路，不負此名！”
“周必晟……” 年喃喃念著自己的新名字，眼中還含著淚，卻已燃起一明亮的。
三日後。播州，海龍屯。
這座曾經象徵楊氏百年權勢的巍峨山城，經歷了戰火的洗禮，雖然主尚存，但城垣上依舊可見刀劈斧鑿、煙熏火燎的痕跡。空氣中似乎還殘留著淡淡的硝煙和腥氣。巨大的虎頭殿前廣場，氣氛肅穆而抑。
新任播州宣使楊晟（周必晟），穿著一略顯寬大的、象徵土司權威的深青彝式禮服，小臉上努力維持著嚴肅，站在高高的臺階上。他旁，是神複雜、強打神的楊朝棟。下方廣場上，黑站著播州境各寨的頭人、土目以及部分殘留的楊氏族人。他們看向臺上那個陌生年的目，充滿了懷疑、審視，甚至的不屑。一個臭未乾的小子，靠著認義父得來的位置，如何能服桀驁的播州群雄？
丁玉一戎裝，按刀肅立在楊晟側後方，如同一座沉默的鐵塔。他冷峻的目緩緩掃過臺下那些神各異的面孔，帶著無形的力。當他的目落在幾個眼神閃爍、明顯不服的頭人上時，那幾人不由自主地低下了頭。
簡單的承襲儀式在一種沉悶而詭異的氣氛中結束。楊朝棟強撐著神，對著臺下宣佈了幾項穩定局面的舉措，無非是安人心、恢復生產之類。隨後，他將象徵土司權柄的一枚簡化版銅印（真正的金印已被收繳）和一個名冊匣子，鄭重地到楊晟手中。
“宣使大人，” 楊朝棟的聲音帶著疲憊和一解，“播州……就託付給您了。在下……這就回畢節青書院。” 他深深看了楊晟一眼，那眼神複雜難明，有無奈，有囑託，也有一如釋重負。
丁玉上前一步，對著楊晟抱拳，聲音洪亮，確保臺下每一個人都能聽清：“末將奉貴州都指揮使周大人令，率一營銳，暫留海龍屯，協防地方，輔佐宣使大人置軍務！凡有不遵號令、滋擾地方者，軍法從事！” 最後四個字，如同寒冰擲地，帶著凜冽的殺意。廣場上頓時一片死寂，連呼吸聲都輕了幾分。
楊晟（周必晟）接過那沉甸甸的銅印和匣子，小手有些吃力。他深吸一口氣，學著父親周起傑的樣子，直小小的腰板，目努力迎向臺下那些懷疑的眼神，用還帶著音卻異常清晰的語調說道：“我…本使年，今後播州諸事，仰賴諸位頭人相助，仰賴丁將軍輔佐！當以安民為要，不負朝廷，不負周都指揮使重託！” 雖然稚，卻擲地有聲。
丁玉留下，楊朝棟則在一隊七星衛的“護送”下，離開了這片承載著他家族榮耀與恥辱、也註定將為他餘生囚籠的土地，踏上了前往畢節青書院的路途。他將以“山長”的份，在書院中研習經史，教授生徒，也將在周家的眼皮底下，度過他平靜而明的餘生。
幾乎在楊朝棟離開海龍屯的同時，一份由周起傑親筆書寫的奏疏，過八百里加急驛道，飛馳送往南京。
：述陳地明分理條中疏奏在傑起周。略方置的勢局南西及後善之州播於關是，心核的疏奏
”……也晚為未，策之安久治長南西圖再，復恢力國，定平疆北待。憂之顧南無亦廷朝，安暫州播保可，此如。族部束約，化教行推其督並，務軍攝暫，防協屯駐兵率玉丁將干力得遣已臣，年晟楊。仁寬廷朝示以，職使宣州播襲承）名之’晟必周‘了去，’晟楊‘寫確明已中疏奏（晟楊子之鏗楊允，要為安縻羈以當，見愚臣。戈干大南西於再力無實，難艱運轉秣糧，北漠於戰激部殘元北與正軍大廷朝況。端禍啟再，怨民生恐，流歸土改，黜廢然驟若。節錯盤，深大樹，年餘百凡地其守據，氏楊州播察臣。憫可心其，民軍全保，功有屯獻棟朝楊子其然，赦不在罪，釁邊啟擅，蠱佞鏗楊州播……“
。上之繩韁的家周了在系牢牢，來未的州播將卻，聲無子落，棋盤一的下佈南西在傑起周同如，疏奏份這。承繼與安的章理順最力勢餘殘氏楊對了裝包妙巧，排安治政的志意家周滿充場一將是更，子親鏗楊寫，晟楊作寫晟必周子義將。當擔與實務的”面局持維力勉“下件條限有在臣邊個一及以，諒的”雜複地蠻“南西對，解理的”業大征北“廷朝對了滿充，間行裡字的疏奏
。碎撕風寒的湧被即旋，出逸著扎掙煙殘縷幾，溫微腹爐。上爐香猊狻金鎏廷宮元前的高人半尊一在停終最，玩古、函信、冊賬的山如積堆過掠目的般隼鷹驤。斷掐斥呵的暴被泣哭的抑眷，落滾玩珍，覆傾籠箱。儀葬的微卑場一像，塵雪的薄薄起濺板門的裂碎。陷塌向著下擊轟的木撞鐵包在，門大漆朱的死生數無定決、樞機數無吐吞曾扇那，時府相向撲衛錦著帶驤，去遠聲靴的府相抄查旨領驤。線金袍龍了噬吞影，下額匾殿謹於立手負璋元朱。開潑剛剛卻雨的堂朝，絕隔門鐵獄詔被哭嚎的庸惟胡
。園竹的靜幽片那府伯意誠傳約，牆高重重著隔囂喧的家抄。籠囚的宰待了間臾須，府相的載餘十二野朝傾權。耳刺外格裡邸府的寂死在聲裂碎的脆清，板笏牙象的上地落散過碾底靴，冷冰音聲的驤”！得不紙片！存封“
。意寒的闕宮重九自來、髓骨徹深種一，冷得覺只卻他可，邊耳到飄已彿彷語私的慶相冠彈舊故東浙，了倒庸惟胡。上枝竹的雪覆在粘，旋著打葉枯的落遲片幾，外窗。寒霜的底眼他了不暖卻，嫋嫋氣熱，澈澄碧井龍的沏新盅一，前案坐枯）溫伯字（基劉。跳輕輕蓋壺得頂汽水，響作嘟咕子銚銅小的上火爐，廬竹
：背紙力，枯而穩沉跡墨。下落於終，刻片滯凝，上之紙宣白素於懸，墨濃蘸飽尖筆。毫狼竹紫支那起提緩緩他
。久可不盈，悔有龍
。中暗黑在現浮地晰清，目龍的視審著帶遠永、底見不深雙那上座，眼上閉他？棋步一另…是還，斬陪是，宮刻此長善李。涼冰尖指，筆下擱基劉”。了宮旨奉…公國韓，爺老“：報稟的低意刻役僕來傳外窗，乾未墨。裡廬竹的靜寂在響悶，雷沉道八如，字個八
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：音聲的乾啞嘶出，滾頭，裡磚金的冷冰在釘死死目，上往再敢不他。紋雲爪龍的細襬下服袍黃明是，及所線視。顱頭的白花顆那起抬地寸寸一、地難艱，一渾長善李
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”？嗯？知所無一的真你，當勾些那，思心些那他。載十數幄帷參同，州濠出同，庸惟胡與你“。咽的長善李了住扼間瞬力的形無，來下罩籠影，傾前微微他。事的關無己與件一述陳在像，伏起麼什沒舊依音聲的璋元朱”？察失“
。聲”咚“的悶沉出發，上磚金在撞頭額，首叩重重他”！滅地誅天，言虛句半有若臣老！下陛！知不實臣老…臣老…軌不謀圖、鎮藩連勾、品貢匿其於至…於至！言忠耳逆得不聽，用自愎剛其何奈，勸規下私曾也…曾也！託聖負有，事攬權專，扈跋人其知確臣老…臣老！鑑明下陛“：腔哭著帶，出而口衝解辯的切急，去下癱乎幾，抖一地猛他。口心長善李在砸錘重像卻，的飄飄輕，音鼻聲一那後最
。上背在地冷冰膩黏，中的裡他了浸水汗。長漫麼那辰時個一像都息一每，逝流點點一間時。息的般箱風破同如、抑、重長善李有只。默沉的息窒人令陷次再裡閣暖
。蓋覆寒冰的深更被即旋，緒雜複的喻言以難、的淡極一過掠，深目龍的心人悉、桑滄盡閱雙那。青淤的來起腫紅速迅片那上頭額他著看，的抖烈劇而懼恐因他著看，髮頭的白花他著看。人老的山江定共、梁濠轡並己自與曾個這下腳著視俯地默沉璋元朱
：向方了換轉卻，淡平舊依音聲的他。減稍之隨乎似力的息窒人令那，座回靠後向璋元朱，久良
”。和調，鎮坐人之重持老需還。主無日一可不樞中，卿九部六，巨繁事國，法伏庸惟胡“
。子棋的用有還時暫枚一，下之衡權王帝是過不，長善李他！杖柺的溫伯劉衡制、流清東浙的漲大勢氣而臺倒黨胡因刻此衡制來用一！杖柺的棄丟能不時暫那中手帝皇是過不這？和調？鎮坐。漠冷的切一悉那，然瞭那中眼璋元朱了到看他。沒淹恐惶的深更被又間瞬，喜狂的生餘後劫一和愕驚的信置以難是滿裡眼老的濁渾，頭抬地猛他。住懵時一長善李讓差落的大巨
。能本的保自是這，辭推想地識意下長善李”…難恐，聵昏邁老臣…臣“
。埃塵粒一去拂同如，手揮了揮他”。來上遞日明，肅清何如黨胡，理協何如部各，陳條個擬去下。部六攝總，事省書中理暫，宿勳舊你“，喙置容不氣語，他了斷打璋元朱”。決已意朕“
。中之殺絞的聲無那團集東浙與於繫，間之念一王帝於繫便此從，命條這他。刑死的緩暫是過不，不？生餘後劫。倖僥一後最他了絕隔也，威王帝的息窒人令那了絕隔，攏合後他在扉門的重厚閣暖。單孤僂佝外格得顯裡廊宮的深幽在影背的袍緋，閣暖出退地腳一淺腳一深，蹌踉步腳長善李。長善李的虛乎幾起攙地聲無，現出般靈幽弘景王
。下一又，下一，聲水滴的調單銅下剩只裡閣暖。面桌的木檀紫著擊敲地識意無指手，報奏的山如積堆上案回落新重目的璋元朱
。厚更、早更京南比得下，雪的北西黔
。神凝息屏，地一了跪黑，兵衛役僕到再，領將腹心眾一等生水周、喜春李、牛三週、玉丁、猛雷到，瑜劉、香奢、傑起周從，下上中府。上直搖扶中氣空的冽凜在，煙青直筆道三起燃香線的大，上案香的下設時臨。板石青的潤溼出，開掃被已雪積，裡院庭的）署衙的新建營未但，使揮指都州貴任升已傑起周（府事僉衛節畢
：盪迴裡院庭的穆肅在，風寒穿音聲的板平而利尖，軸卷的眼耀黃明道那中手開展他。前案香於立下擁簇的衛錦名幾在，鬚無白面，衫領團花葵的新簇著監太旨宣的來城京從
”！此欽。務軍地黔制總，事司使揮指都州貴掌仍，號勳）品二從，階散武（軍將國鎮授，）品一從，階散文（夫大祿榮為爾封晉特…疆邊著勳，稷社在功，鏗楊逆首擒生，播定克，斷善機臨，發勇忠，傑起周使揮指都州貴：曰詔，帝皇運承天奉“
