洪武十九年八月初七，南京城街青石板驟然被疾馳的鐵蹄踏碎！八騎背赤翎的驛卒風捲殘雲般撞開城門，汗凝的駿馬口吐白沫，騎士嘶啞的嚨迸出炸雷般的吼聲，一路撞穿街市：
“西南大捷！梁酋授首！餘孽盡平！南疆底定——！”
吼聲滾過六部衙的朱漆大門直抵大深宮。武英殿裡，沉水香的薄霧被這突如其來的聲浪衝得四散。朱元璋擱下批紅的硃筆，鷹隼般的目掠過階下肅立的文武。兵部尚書著手捧上染著塵泥的布，聲音因激而拔高，在空曠殿宇間嗡嗡迴盪：
“徵南大將軍傅友德奏：六月廿九，白石江破敵！七月初三，沐英將軍奇兵渡瀾滄，斷賊歸路！初五，都指揮使周起傑部於勐朗渡口陣斬偽元平章達裡麻，潰兵盡降！滇地廓清！”
“好！”朱元璋猛地一拍案，震得筆架。他霍然起，猩紅袍袖帶起一陣風。“念！給朕念！念與諸卿聽！”
封賞的旨意流水般頒下，金殿迴盪著加進爵的唱名。潁國公、黔國公……厚重的爵位與世券如同巨石投深潭。當唸到黔地功臣時，那威嚴的聲音驟然一頓，殿落針可聞：
“貴州都指揮使周起傑，智勇兼資，戰克敵，勳勞卓著！晉封鎮南侯，賜丹書鐵券，世襲罔替！仍總制黔地軍務！”
旨意稍歇，帝王的目沉沉掃過殿角垂手侍立的皇太孫朱允炆，再開口時，字句已帶上不易察覺的權衡：
“順德夫人、水西宣使奢香，忠勤國，輸糧秣，調勁旅，助剿平叛，定諸彝！加封輔國夫人，賜金印，總攝水西、永寧諸部彝務，其功載玉牒！賞黃金五千兩，蜀錦千匹，滇馬百匹！”
“貞懿夫人劉瑜，雖居京華，然夙夜籌謀，輸黔地糧秣軍資無算，安後方，流民，功在桑梓！加封一品貞靜夫人，賜冠霞帔，賞東海明珠一斛，蘇繡百端！”
最後一句，似不經意，卻如重錘敲在每個人心上：
“皇太孫伴讀周必賢，忠勇護儲，被數創，智勇可嘉！賜飛魚服，擢昭勇將軍（正三品虛銜），加錦衛指揮同知銜（從三品），” 朱元璋的聲音陡然轉沉，帶著不容置疑的定奪，“念其父子功高，孝思深切，特許離京歸黔，侍奉雙親，以全孝道！”
“歸黔”二字，字字千鈞。階下，周必賢一青袍，深深垂首。左臂舊傷彷彿又被那淬毒的弩箭撕裂，火辣辣地痛。他清晰到數道目如芒刺在背——有驚疑，有揣測，更有階之上那道穿一切的審視。恩典？放逐？抑或是在東宮與西南強藩之間一枚活生生的楔子？無人敢問，只餘死寂。旨意繼續流淌，李春喜升任貴州衛指揮同知，丁玉擢指揮僉事，週三牛擢永寧衛指揮僉事、周水生授永鎮雄衛（原芒部）指揮指揮同知、巖桑授烏撒衛指揮使，雷猛擢貴州都指揮同知，其子雷振領畢節衛指揮僉事…一個個染的名字化作厚重的誥，沉甸甸地在這新拓的萬里河山之上。
訊息乘著六百里的驛道快馬，碾過湘西的崇山，掠過黔東的急流，十日後撞雲貴高原的莽莽群山。
畢節衛。昔日的都指揮衙署已換了“鎮南侯行轅”的鎏金匾額。府門開，朱漆映日。轅門外，賀客的車馬排長龍，黔地大小土、衛所將領、流文吏的拜帖堆滿了門房案頭。竹管絃混著恭賀之聲，幾乎要將這新漆的門楣掀翻。
正堂之上，周起傑著簇新的蟒袍玉帶，端坐主位。那象徵超品勳貴的坐蟒紋路金線盤繞，華貴人，襯得他眉宇間的沉鬱愈發深重。僚屬們流水般上前唱喏道賀，諛詞如。
“恭賀侯爺！晉爵封侯，實至名歸！”
“侯爺坐鎮西南，蠻荒自此得沐王化矣！”
周起傑面上含笑，一一頷首回應，寬袖下的手卻攥拳。這潑天的富貴，是西南將士的骨堆，更是他長子周必賢在金陵的刀叢裡用換來的片刻息！他目掃過堂下侍立的巖桑。這位新任的烏撒衛指揮使，一嶄新緋袍，腰間懸著賜“智勇”金牌，正與永寧宣使奢祿低聲談。
“侯爺，”奢祿上前一步，這位老宣使臉上堆著笑，眼角皺紋卻藏不住憂慮，“朝廷恩典浩，小奢香得封輔國，永寧上下與有榮焉！只是這‘總攝水西、永寧諸部’……”他言又止，水西奢香是他親，更是朝廷敕封的輔國夫人，權柄煊赫，永寧夾在其間，這碗水如何端平？
周起傑端起案上青花蓋碗，指腹挲著溫熱的瓷壁，聲音不高，卻住了堂的喧囂：“奢香夫人忠勤國，朝廷信重，此乃黔地之福。永寧與水西，齒相依。奢香事向來顧全大局，岳丈大人儘可寬心。” 他抬眼，目銳利如刀，直刺奢祿眼底，“倒是這九驛通衢，鳴嶺一段，石方堅，瘴癘尤重，民夫多有怨言。岳丈大人督率永寧彝兵，還須加把力氣，莫誤了朝廷通滇大計。”
奢祿心頭一凜，忙躬應諾：“侯爺放心！老朽親自坐鎮鳴嶺，絕不敢有毫懈怠！”
室暖閣，喧囂被厚重的門簾隔絕。奢香未著盛裝，只一家常的靛藍彝錦長，髮髻鬆鬆挽著。的目越過雕花窗欞，投向東方層疊的遠山，案頭，那枚新賜的金印在過窗欞的日下，流轉著沉甸甸、令人窒息的華。
小龍塘。八月的山風掠過鎖龍井旁的老槐。安蹲在井沿，將繫著麻繩的木桶緩緩垂下。井水清冽如昔，映著恬靜的眉眼和頭頂一方湛藍的天。斑奴龐大的軀慵懶地趴在幾步外的青石板上，金黑相間的皮在暖下泛著緞子般的澤，琥珀的眼瞳愜意地半眯著，間發出滿足的呼嚕聲。
十五歲的周必暢蹲在泥地上，手裡著一截枯樹枝，聚會神地勾勒著。地上是一幅略顯稚拙卻方位清晰的星圖，北斗七星的位置被用幾顆圓潤的小石子住。“暢兒畫的可是北斗？”安汲起滿滿一桶水，清冽的井水晃著日。
“嗯！”周必暢頭也不抬，小樹枝點向星圖一角，“安姐你看，阿爹說，天璇星主西南，亮得很！大哥就要從那邊回來了！” 聲音清脆，帶著不容置疑的篤信。
旁邊空地上，七歲的周必誠正揮一柄小小的木劍。木劍破空，竟也帶起“嗚嗚”風響。他繃著小臉，一招一式模仿著記憶中父親在衛所校場演武的姿態，口中呼喝有聲，額角沁出細的汗珠。
最小的周念瑜，才四歲模樣，安靜地坐在井沿另一側。有著一雙奇異的眼眸，左瞳是深褐，右瞳卻泛著淡淡的灰藍。此刻，這雙異的眸子正專注地凝視著井中微微盪漾的水面，倒映著流雲和槐樹的枝葉。一隻白的小手出，指尖輕輕點破水中的雲影，漣漪一圈圈盪開。
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。底的去磨全完法無涯生讀伴殿華文是那，力之骨筋的出鍊錘旅軍的覺察易不著帶卻間履步，靜沉眼眉，裰直青石的舊半一著，人近已量年的歲四十。堂廳步璟劉、璉劉父舅隨賢必周，起響聲步腳。笑含和溫則氏陳，苟不一得梳髮銀頭滿氏富，坐安位主在已氏陳母庶與人夫老富母婆。幽的靜沉著泛俱傢木檀紫得映，明通火燭，廳。廳正的明通火燈向走轉，子褙素的皺褶無並整了整，氣涼的香桂著帶口一吸深，神回瑜劉
。捨不與慈的開不化是裡叨絮”…暖穿飽吃要定上路，長水高山去此…最候時小你，頭子獅蟹這有還…了上不吃就可地此了離，的號字老陵金，掌鵝糟這嚐嚐“：菜布里碟玉白的前面他往地住不手的紋皺滿佈，上墩錦的旁在坐他拉氏富。禮行敬恭，前上言依賢必周。手招連連，意暖開漾便中眼，孫外見一氏富”。來過快，兒賢“
”。正以持，誨教的父祖你得記要更，憂分親父你替，地黔了回。量無程前，志得年，知同揮指衛錦，軍將勇昭，了命廷朝是也今如兒哥賢“：酒黃的好溫盞一過遞著笑也氏陳
”。恩皇負不，厚親父、父祖負不必，誨教婆姨、母祖外記謹兒孫“：穩沉朗清音聲，盞酒過接手雙賢必周
。慮憂與疼心的湧翻底眸去掩，眼下垂。鐘警的宮深天應自來、頂頭家周在懸是亦，章勳的下留兒賢的是便痕疤這，恙無然安叢蕉芭推被炆允朱，殺刺的魄心驚場那午端。眼顯外格下燭在，愈初新，痕疤淡的長許寸道一上腕出，上微微作著隨口袖。手左的箸執他在落目，面對子兒在坐瑜劉。開鋪中絡熱的持維意刻種一在席宴
。香甜的麻芝著帶，氳氤氣熱，圓湯的中水糖澈清在浮、瓏玲巧小隻幾著盛裡碗。前案賢必周到走步碎，碗小瓷青個一著捧青劉。寂沉的妙微顯略間席破打音聲的亮清”。康安辰生，兄表賢“
。青劉著看地誠真，眼抬他”。吃好“。緒別愁離著帖熨，膩不而甜，來出淌流餡麻芝黑的熱溫，開化間齒在皮的糯。中口送顆一起舀，羹調起執他”。妹表謝多“：意笑的和溫為化即隨，訝微一過掠中眼賢必周
。氣清角皂的無似有若縷一下留，面地的潔過拂裾，去下了退步快盤托著捧頭低，笑一抿，紅薄起飛上臉青劉
。長斜得拉子影的樹桂將，瀉流輝清，天中至升已月滿的似盤冰一，裡院庭外廳。嚀叮絮絮在仍手的賢必周著拉氏富，事瑣的田屯所衛設新地黔著論談聲低璟劉與正璉劉。些了快鬆乎似氛氣，巡三過酒
。鏤雕飾紋何任無，素面盒，盒食木檀紫的方見餘尺個一著捧手雙，表無面侍那。侍的鬚無白面、衫領團花葵著名一著跟後他。重滯的常尋不一著帶步腳，口門廳在現出影的忠劉事管邸府，時此在就
。重沉的樣異一著都，神的然漠侍這、辰時的來送這、制形的盒食這但，例常是本食賜宴宮秋中。上盒食那在焦聚都目的有所。聞可針落，來下了靜時霎廳
。頭心人眾在，題謎的默沉個一像，子盒的正方那下留只，風如去來。去出了退忠劉隨便轉，言多再不竟，禮一躬，罷言”。點膳秋中府伯意誠賜，諭口下陛“：波無板平音聲，上几案的前面瑜劉在放輕輕盒食將，前位主到走直徑，視斜不目侍
。蓋盒了開打輕輕，木檀紫的涼冰到尖指，手，氣口一吸深，面盒的人鑑可那著看。涼冰尖指，去下了沉心的瑜劉。重凝了到看中眼方對從皆，眼一視對璟劉、璉劉。上臉在僵容笑的氏陳，袖的賢必周了抓地識意無手的氏富。存無然間瞬意暖的留殘間席
。氣香心點廷宮的緻中想預有沒
。底盒在躺地靜靜，紙箋白素的整齊疊摺張一有唯。空空盒
：眼刺直，刃利的冰寒了淬把四同如，字大的背紙力、鉤銀畫鐵個四。書親筆是正，紅殷砂硃，滿飽跡墨。開展，紙箋出取瑜劉
。虧則盈月
。頭拳了握璟劉，看難其極得變臉的璉劉。口了住掩氏陳，氣冷口一倒氏富。上之堂廳這在落地冷冷，牆宮了穿目的尊至位那殿英武彿彷，來開漫瀰字個四這著隨，威的息窒人令、的形無一
