夜如墨，將巍峨的宮城浸染得一片沈凝。乾清宮東暖閣，燭火燃至半殘，跳躍的暈在蕭徹冷的側臉上投下明明滅滅的影。
他擱下硃筆，指尖在微涼的玉石鎮紙上輕輕叩擊，發出規律而沈悶的聲響，在這寂靜的深夜裡格外清晰。
趙德勝早已被揮退，殿只餘他一人。窗扉微開，夏夜的暖風送，卻帶不走那份積在帝王心頭的沈鬱。
一道幾乎與夜融為一的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地出現在案前三步之外，單膝跪地，聲音低啞如同耳語：“陛下。”
蕭徹眼睫未抬，目依舊落在攤開的、關於漕運稅銀的奏摺上，語氣淡漠得沒有一波瀾：“說。”
“安遠伯劉祿，近日與禮部尚書周崇安府上往來切，三日暗會兩次，皆在周府別院。
周崇安門下有清客進言，言及陛下年輕，中宮久虛，恐非社稷之福，當聯名再奏，以‘穩固國本’為由，請陛下廣納賢德，充盈後宮。”暗衛的聲音毫無緒，只是陳述事實。
蕭徹角勾起一抹極淡、極冷的弧度。又是這套說辭。穩固國本？無非是想將自家兒、族中子送這九重宮闕，藉此攀附皇權，瓜分利益。
安遠伯府與靜太妃同氣連枝，周崇安則是老派清流的代表，這兩勢力勾連在一起，倒也不算意外。
“丞相李文正呢？”他問。
“李相近日稱病告假，未上朝會，但其府中幕僚與門生走頻繁，尤與吏部、戶部幾位侍郎過從甚。據查，李相似乎對今科舉子頗為關注，有意從中擇選才俊，延門下。”暗衛繼續稟報。
蕭徹眸微閃。李文正這隻老狐貍，稱病是假，避嫌觀、暗中佈局是真。他關注科舉，拉攏新晉員，無非是想鞏固相權，培植黨羽。
而這一切的前提，自然是需要一個能被他影響、甚至掌控的皇帝。選秀，或許也是他計劃中的一環，只是他比周崇安那些人更沈得住氣，手段也更迂迴。
前朝後宮，看似兩個世界，實則脈相連，牽一髮而全。
這些臣子，個個都是人，都在打著各自的算盤，試圖將手進他的後宮，向他的枕邊。
一難以言喻的煩躁與厭棄湧上心頭。他厭惡這種被人算計、被人當作棋子的覺。
“朔北那邊，燕王近日有何向？”他話鋒一轉，問向了遠在邊關的異姓王。燕王鎮守朔北多年，手握重兵，其向關乎邊境安穩，亦是蕭徹心頭一大憂。
“回陛下，燕王近日練兵馬甚勤，但並無逾矩之舉。其世子慕容宸月前曾帶隊巡邊，與北狄小遊騎遭遇，小勝一場，斬首十餘級，已按例報功。”暗衛答道。
蕭徹沉默片刻。燕王慕容翊，老持重，暫時看不出異心。
但其世子慕容宸，年輕氣盛，驍勇善戰，在軍中威日隆，將來恐變數。邊境的安穩，從來都不是絕對的。
他揮了揮手：“朕知道了。繼續盯著，有任何異，即刻來報。”
“是。”暗衛應聲，形一晃，便如同來時一般，悄無聲息地融了殿角的影之中，彷彿從未出現過。
殿重新恢覆了死寂。
蕭徹站起，走到窗前。夜空深邃，繁星點點，俯瞰著這人間帝王的煩惱。他想起母后明日便要啟程去清漪園，想起那個即將隨行的人兒……周宴的影不期然地再次闖腦海。
安遠伯、周崇安、李文正……還有那個看似符合一切期的周宴。
所有這些人與事，都像一張無形的大網，從四面八方籠罩而來。而他，絕不允許任何人、任何事，離他的掌控。
夜更深，水漸重。
蕭徹負手立於窗前的影，如同一尊凝固的雕像，冰冷，孤寂，卻又帶著掌控一切的、不容置疑的威嚴。
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