深海峽谷的水流比淺灘區湍急數倍，墨綠的海水裹挾著碎石與海草，在狹窄的峽谷通道形一道道漩渦。林墨藉助水遁的抗水流效果，如同靈活的游魚，在漩渦與礁石間快速穿梭。後的追擊聲已逐漸模糊，但他不敢有毫鬆懈，暗影知始終鎖定著後方，確保海鯊公會的玩家沒有追來。
就在他即將抵達峽谷深的安全區域時，一道金的芒突然劃破深海的黑暗，接著，全服系統播報的聲音如同驚雷般在每個玩家的耳邊響起：
“【全服公告】：國戰預熱任務‘守護華夏結界’正式開啟！即日起，所有 40 級以上玩家可前往各區域主城的‘結界守護者’NPC 接取任務。”
“【任務要求】：組 3-10 人小隊，前往指定結界點抵國外伺服先遣隊的突襲，守護結界核心不被破壞；每擊退一波先遣隊，可獲得國戰積分，積分可在‘結界守護者’兌換專屬道、裝備與技能書。”
“【任務獎勵】：國戰積分、經驗值、華夏陣營聲；功守護結界核心 24 小時的伺服，所有玩家將獲得‘華夏守護者’永久稱號（附加屬：防 + 10，對國外玩家傷害 + 5%）。”
“【溫馨提示】：國外先遣隊將攜帶特殊裝備與技能，建議玩家組隊協作，謹慎應戰；任務期間，華夏陣營玩家間不可相互攻擊，違者將扣除陣營聲並以賽懲罰。”
系統播報連續重複了三遍，深海原本沉寂的氛圍瞬間被打破。林墨能清晰地到，周圍的海水中，無數道能量波開始躁，顯然是其他玩家聽到公告後，紛紛改變行程，朝著主城的方向趕去。
“國戰預熱任務？” 林墨心中一。《玄境》的國戰系統是遊戲核心玩法之一，而預熱任務往往是後續正式國戰的關鍵鋪墊，獎勵的國戰積分更是兌換稀有道的唯一途徑。他調出系統面板，檢視公告中提及的兌換道列表，當看到 “抗魔藥劑” 的介紹時，眼神瞬間亮了起來：
【抗魔藥劑】（國戰專屬道）
? 道效果：使用後 1 小時，減 15% 來自國外玩家技能的傷害，對特殊技能效果（如眩暈、沉默）有 10% 抵抗機率。
? 兌換需求：國戰積分 × 500
“減 15% 國外玩家技能傷害，還有抵抗控制效果！” 林墨心中暗喜。之前擊殺海鯊惡犬時，他就深刻會到控制技能的威脅，而國外玩家的技能往往帶有特殊效果，抗魔藥劑無疑能大幅提升他在國戰中的生存能力。更重要的是，任務期間止華夏玩家間相互攻擊，這意味著海鯊公會即使發現他，也無法在任務區域對他手，正好可以藉此機會躲避風頭，同時獲取積分兌換藥劑。
他立刻改變方向，放棄前往峽谷深，轉而朝著臨海城的方向游去。途中，越來越多的玩家從深海各匯聚而來，有的獨自趕路，有的已組小隊，彼此流著任務策略，臉上滿是興與期待。林墨將暗影甲的兜帽拉得更低，儘量避免引起注意，同時藉助水遁的半效果，快速穿過人群，朝著主城的方向前進。
半個時辰後，臨海城的廓再次出現在視野中。與之前不同的是，今日的臨海城格外熱鬧，城門口滿了前來接取任務的玩家，隊伍從 “結界守護者” NPC 所在的廣場一直排到城外。NPC 是一位穿著金鎧甲的將軍，手持長槍，周環繞著淡淡的結界芒，正有條不紊地為玩家講解任務細節。
林墨沒有立刻排隊，而是先繞著廣場觀察了一圈。廣場上，各大公會的員正舉著旗幟招募隊友，有的公會甚至搭建了臨時帳篷，專門負責組隊分配與戰安排。他注意到，浪花公會的員也在其中，小魚正站在一面藍的旗幟下，與其他玩家流著什麼。
“林墨前輩？” 小魚似乎察覺到了他的氣息，抬頭朝著他的方向看來，臉上立刻出驚喜的表，快步走了過來，“您也來接國戰任務了？太好了！我們公會正好還缺一名刺客，您要不要加我們的小隊？我們已經制定了詳細的防計劃，保證能順利完任務！”
林墨心中一暖，小魚的邀請確實很有吸引力，組隊完任務不僅效率更高，還能避免被其他玩家針對。但他習慣了獨自行，且擔心自己的存在會給浪花公會帶來海鯊公會的報復，於是搖了搖頭，語氣誠懇地說道：“多謝你的邀請，但我還是更習慣獨自行。國戰積分我會自己想辦法獲取，你們不用擔心我。”
小魚臉上出一失，但很快就調整過來，從揹包裡取出一張地圖遞給林墨：“既然前輩堅持，那我就不勉強了。這是東海之濱結界點‘海臺’的詳細地圖，那裡是距離臨海城最近的結界點之一，先遣隊的強度相對較低，適合 solo 玩家；地圖上還標註了補給點和蔽通道，您或許能用得上。”
“謝謝你，小魚。” 林墨接過地圖，心中激。他能到，浪花公會是真心想幫助他，這份誼他記下了。
“對了，前輩，” 小魚突然想起什麼，低聲音說道，“海鯊公會也在組織隊伍參加任務，他們的目標應該也是海臺，您到了那裡一定要小心，儘量避開他們。任務期間雖然不能相互攻擊，但他們可能會在任務中故意拖慢您的進度，搶奪您的積分。”
林墨點了點頭：“我會注意的。你們也要小心，國外先遣隊的實力不明，組隊時務必謹慎。”
與小魚告別後，林墨來到 “結界守護者” NPC ，憑藉 43 級的等級功接取任務。NPC 遞給了他一枚 “結界通訊”，用於接收任務指令與檢視先遣隊突襲時間，同時告知他：“海臺的結界核心將於 1 小時後開啟防模式，建議儘快前往集結，做好戰鬥準備。”
林墨收起通訊，按照地圖的指引，朝著海臺的方向趕去。海臺位於東海之濱的一座懸崖上，懸崖下便是深海，視野開闊，能清晰地觀察到遠的海面靜。當他抵達時，懸崖上已經聚集了不玩家，有的在佈置防工事，有的在測試技能，還有的在組隊流，熱鬧非凡。
他找了一相對蔽的角落，開啟地圖檢視結界核心的位置。核心位於海臺的中央，被一道淡藍的能量屏障保護著，周圍分佈著三個防塔基座，玩家可過國戰積分啟用防塔，提升結界的防能力。“看來需要先清理周圍的小怪，積累積分啟用防塔，才能應對後續的先遣隊。” 林墨心中盤算著，正準備前往附近的小怪重新整理點，突然到一悉的氣息。
海鯊公會的玩家來了！
只見懸崖的另一端，一群穿著黑制服的玩家正簇擁著一名材高大的武賁玩家走來，正是之前追擊他的 44 級玩家。對方顯然也注意到了他，眼神冰冷地看了過來，角勾起一抹冷笑。雖然任務期間不能相互攻擊，但那眼神中的敵意，卻讓林墨的警惕心瞬間提升到了極點。
更讓他在意的是，海鯊公會的隊伍中，除了之前見過的玩家，還有幾名陌生的高階玩家，其中一人的等級竟達到了 45 級，氣息沉穩而凌厲，顯然是公會的核心戰力。“看來，這次海臺的任務，不會那麼順利了。” 林墨心中暗道，握了手中的巨齒匕首，目死死鎖定著海鯊公會的方向，同時開始思考應對策略。
