1957年，全國小學畢業生達到八萬人，但初中招生容量只有兩萬人。六萬小學畢業生面臨失學。
教育總署的方案是：新建公辦初級中學，推行小學升初中免試學制度。
第一批公辦初中在吉隆坡、新加坡、檳城、怡保等城市率先建。校舍標準比小學高了一大截：有教學樓、實驗室、場、圖書館，每間教室配了電燈、風扇、黑板、講臺。
實驗室是重點建設的。理實驗室配了天平、砝碼、、斜面、電路實驗箱；化學實驗室配了試管、燒杯、酒燈、試劑架。
生實驗室配了顯微鏡、標本、掛圖。這些東西現在看來簡陋，在當時卻是“高科技”，很多學生第一次看到顯微鏡，興得不得了。
教師隊伍也在升級。初中教師要求大專以上學歷，教育總署從歸國華人、南洋大學首批畢業生中選拔。到1959年，全國公辦初中達到八十所，在校學生五萬人。
但初中教育的普及，遇到了一個現實問題：不是所有孩子都適合、都願意讀普通初中。很多家庭希孩子早點學門手藝、早點掙錢。
職業技教育應運而生。
1957年，教育總署與國家工業部、能源總局聯合，開辦了首批中等職業技學校。專業設定扣國家建設需求：機械、化工、電力、建築、農業技。
職業技學校的學生，免學費、包分配，畢業後首接進工廠、油田、電站、工地。這對貧困家庭的學生來說，是巨大的吸引力。
新加坡裕廊職業技學校是首批之一。校長王振華，原是上海中華職業學校的老教師，1949年南下。他把地職業教育的經驗帶到南洋，強調“手腦並用、做學合一”。
學校的車間裡，擺放著從工廠調撥來的舊機床、舊電機。學生們上午上理論課，下午進車間實。車工、鉗工、焊工、電工，一人學一門手藝。
林阿財的侄子林文通，就是這所學校的第一屆學生。他學的是鉗工，三年後畢業，分配到吉隆坡機械廠，一個月工資六十塊，比小學畢業就進廠的同齡人高出三分之一。
“有了技，走遍天下都不怕。”林文通常把這句話掛在邊。
到1959年，全國建中等職業技學校二十所，在校學生八千人。雖然規模不大，但開創了職業教育與普通教育並行的雙軌制，為國家工業化培養了一大批急需的技工人。
本土人才不夠用，引進海外人才是必由之路。
1957年，南洋政府釋出《全球華人人才招募令》，面向歐、東南亞廣攬華人教師、工程師、科研人員。
招募令承諾：高薪待遇，不低於原所在國水平；免費提供住房，帶家屬的分配兩居室或三居室；子優先學，安排最好的學校；科研人員額外提供科研啟經費。
招募令過駐外使館、華僑社團、報紙廣播向全球傳播。效果超出預期。
截至1959年，共有三千餘名海外華人專業人才響應招募令來到南洋。他們中有從國歸來的工程師，有從英國歸來的教師，有從東南亞各地歸來的技專家。
這些人，為南洋大學、科研機構、重點企業的骨幹力量。他們帶來的不僅是專業知識，還有國際視野、先進理念、管理經驗。
1960年元旦，虞嘯卿在吉隆坡主持了一場特殊的會議。
與會者只有二十多人，包括教育總署署長陳省三、從國歸來的理學家趙忠堯、從英國歸來的化學家陳嘉庚、以及十幾位從全球各地聘請來的華人頂尖學者。
會議只有一個議題：籌建南洋國立大學。
“諸位，”虞嘯卿開門見山，“我們建國快十五年了，小學普及了，初中也有了，職業技學校也辦起來了。”
“但我們沒有自己好的大學。我們的孩子要上大學，只能去歐、去香港、去臺灣。很多人去了就不回來了。”
他頓了頓，目掃過在場的每一個人：“沒有自己的大學，就培養不出自己的高階人才。沒有高階人才，能源、工業、軍工、金融，永遠制於人。所以，南洋大學，必須建，而且要建亞洲一流的大學。”
趙忠堯是1912年生人，浙江紹興人，清華大學理系畢業，國加州理工學院博士，核理專家。
