升龍城南三十里，牛角山。
山林里老樹盤錯節。綠瘴飄在齊腰深的腐葉坑上。
黎季犛坐在一截枯死的老榕樹幹上。服下襬沾滿黃泥。手裡端著個缺口的瓷碗，漂著幾片野菜葉。
驃騎上將軍陳延砍斷擋路的藤蔓，快步走來。
“國相。明軍沒追進山。”陳延把卷刃的腰刀回鞘裡，“斥候去山腳探過了。沐春的五萬大軍全停在升龍城外圍。他們挑平地紮了寨。”
黎季犛把碗裡的苦水一口嚥下。
“他不敢進。”黎季犛冷聲開口。他站起，看著頭頂遮天蔽日的樹冠。“大明仗著火利、重甲堅，在平地上算頭猛虎。進了這十萬大山，重炮推不進來，火銃一點就。”
黎季犛轉過。幾萬安南青壯拖家帶口，全在暗溼的林子裡。
“傳令。”黎季犛底氣足了幾分，“就地紮營。口糧統一管起來。跟明軍耗。這林子裡的瘴氣，不用咱們手，先熬爛他們五萬人的肺。”
陳延抱拳領命，有些遲疑：“國相，糧草最多撐半個月。山裡獵。這麼多人，半個月後吃什麼？”
“吃什麼？”黎季犛指向山外，“大明給咱們種。等秋，大明人在外頭種出糧食，咱們就趁夜下山搶。化整為零。敵進我退。大明撐不住這種泥潭。”
……
山外，升龍城大明中軍大營。
雨停了。空氣悶熱。
西平侯沐春赤著上。一道暗紅刀疤從左肩斜到後腰。他雙手撐在巨型沙盤邊緣。
沙盤上，外圍全是明軍紅旗。南邊十萬大山，麻麻著安南人的黑旗。
廣西都司韓觀開帳簾走進來。鐵甲撞作響。
“侯爺。安南人散了。”韓觀抹去臉上的汗水，“黎季犛帶著主力，加上幾十萬不願低頭的安南百姓，全鑽進西南邊的大山裡。化整為零，分了上百個大大小小的寨子。”
沐春抓起布巾，隨便了汗。
“前鋒營進山試過了？”
“試了。折了三十個弟兄。”韓觀牙關咬，“重甲陷在爛泥裡拔不出來。林子兩邊飛毒箭。連個人影都沒著。”
沐春把布巾丟在沙盤邊。
“老鼠打法。”沐春哼了一聲，“黎季犛想拿這十萬大山當王八殼，跟本侯耗。”
“侯爺。要不調雲南的藤甲兵過來搜山？”韓觀提議。
“搜個屁！”沐春首接，“幾十萬活人散在幾百里的林子裡。拿人命去填坑？這山裡產不出一兩銀子一塊鐵。咱們進去圖什麼？”
帳外傳來急促的馬蹄聲。
通政司的加急快馬衝進大營中軍。傳信校尉翻落馬，雙手高舉明黃蠟封竹筒。
“金陵八百里加急！太孫教旨！”
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