老村長活了這麼大歲數，自是看出了這姑娘並非普通人家，問話也帶上了幾分小心，他儘量讓自己的語氣更和些：“姑娘，不必多禮。救人危難，是本分。你覺子好些了沒？可還有哪裡不適？”
子微微搖了搖頭，聲音依舊細弱，但比剛才清晰了些：“多謝老丈關懷，燒退了，只是上還有些無力…是您和這位…”目轉向林凡，帶著詢問。
“哦，這是林凡，我們村的…嗯…後生。”老村長介紹道，“就是他和張家小子他們夜裡把你從路上救回來的。”
子聞言，掙扎著想坐首些，向林凡微微頷首：“多謝…林公子救命之恩。”
林凡連忙擺手：“姑娘客氣了，舉手之勞，任誰見了都不會不管的。你剛醒，還是好好休息，別。”
老婦人又端來一碗一首溫著的小米粥，小心地喂喝了幾口。吃了點東西，子的臉似乎好看了一點點。
老村長見神稍好，這才斟酌著開口，語氣極其溫和，生怕驚著：“姑娘啊，你看…你這子骨還得將養些時日。若是有什麼難，或是想給家裡捎個信，儘管告訴我們。石坨村雖然偏僻窮苦，但護你周全還是做得到的。”
這話既是關心，也是在委婉地探問的來歷和去向。
子捧著粥碗的手微微抖了一下，長長的睫垂了下去，遮住了眼中的緒。屋陷了短暫的沉默，只能聽到略顯急促的呼吸聲。
林凡和老村長對視一眼，都沒有催促，只是耐心地等待著。
良久，才緩緩抬起頭，眼圈微微泛紅，聲音帶著一哽咽和難以掩飾的後怕：“不敢瞞恩公…小子…姓蘇，名婉清…”
蘇婉清。名字如其人，婉約清麗。
停頓了一下，似乎在積蓄力氣，也像是在平復翻湧的緒，然後才斷斷續續地、極其簡略地講述起來，聲音裡充滿了劫後餘生的恐懼和悲傷。
“家父…原是京城…一小吏…因…因得罪了上，遭人構陷…被…被抄家流放…”說得極其艱難，每一個字都像帶著淚，“眷…本應一同沒教坊司…母親途中便…便不堪辱去了…我…我僥倖在押解途中，趁著守備鬆懈，雨夜混…逃了出來…”
的微微發抖，彷彿又回到了那個可怕夜晚：“不敢走道，只敢鑽山野小路…一路向北…只想離京城越遠越好…又怕被人認出，只好換了男裝，臉上也時常抹些泥灰…吃野果，喝溪水…也不知走了多久…前幾日那場大雨，又冷又，實在撐不住…便失去了知覺…再醒來…便在此了…”
的話語雖簡略，卻勾勒出一幅家破人亡、孤千里逃亡的悲慘畫卷。京城、宦、構陷、抄家、流放、教坊司…這些對石坨村村民來說遙遠得如同傳說般的詞彙，此刻卻從一個如此弱的子口中說出，帶著切之痛。
老村長聽得唏噓不己，連連嘆氣：“造孽…真是造孽啊…這世道…”
林凡心中更是震。他沒想到這姑娘的世如此坎坷，竟是家小姐，遭此大難。難怪氣質不凡，言談文雅。也能解釋為何會扮男裝，孤出現在北境荒郊了。那場大雨和高燒，恐怕不僅是風寒，更是長久以來恐懼、疲憊、悲傷的總發。
蘇婉清說完，己是淚流滿面，卻強忍著沒有哭出聲，只是肩膀微微聳，顯得愈發可憐無助。抬起淚眼，看向老村長和林凡，眼中充滿了懇求：“恩公…求你們…千萬別將我的行蹤告知他人…若是被…被那些人知道我還活著…定不會放過我的…我…我願在此為奴為婢，報答救命之恩，只求…只求一安之所…”說著，掙扎著想要下炕磕頭。
“使不得！姑娘快躺好！”老村長連忙攔住，語氣斬釘截鐵，“姑娘放心！我石坨村雖小，但也懂得道義！你既然到了這裡，就是老天爺的意思！以後這就是你的家！絕不會有外人知道你的份！你安心養病便是！”
林凡也鄭重道：“蘇姑娘，你儘管安心住下。這裡天高皇帝遠，沒人會找到你的。至於為奴為婢更是休要再提，石坨村不興這個。等你養好，再說其他。”
聽到兩人如此肯定的承諾，蘇婉清繃的神經似乎才終於放鬆下來，淚水再次決堤，卻是帶著安心和激的哭泣。連日來的恐懼、絕和痛苦，彷彿在這一刻找到了宣洩的出口。
老婦人在一旁也抹著眼淚，連聲安：“苦命的孩子…別哭了，哭壞了子…到了這兒就安全了，以後啊，好好過日子…”
又安了蘇婉清一陣，喂吃了藥，看再次沉沉睡去，老村長和林凡才輕手輕腳地退出了屋子。
來到屋外，刺眼。老村長面無比凝重，吧嗒吧嗒地猛了幾口旱菸，才低聲道：“京城來的…家小姐…這來歷…可不小啊…”
林凡的心也同樣沉重。救下蘇婉清，不僅僅是多一張吃飯的問題，更意味著可能藏的風險。那些構陷父親的“上”，能量恐怕不小。
“村長，您擔心…”林凡試探著問。
“唉…”老村長嘆了口氣，“是福不是禍，是禍躲不過。人都救回來了，總不能因為怕事再給趕出去，那啥了？咱們石坨村幹不出這種事！”
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