盛夏的北境，雖然不及南方酷暑，但首下來，依舊帶著灼人的熱度。石坨村的蒸餾工棚，更是變了一個巨大的蒸籠。
灶膛裡烈火熊熊，蒸餾罐持續散發著高溫，即便工棚西面通風，裡面的溫度也高得嚇人。負責燒火、添料、搬運的村民們，個個汗流浹背，上的布裳溼了又幹，幹了又溼，結出了一層白花花的鹽漬。
濃烈的酒香固然醉人，但與之混合的，是幾十號壯勞力上散發出的、經過高溫發酵的汗臭味兒。那味道，極其酸爽霸道，幾乎能凝實質，一進工棚能被燻個跟頭。就連幹慣了活的張獵戶等人，有時也得跑出去口氣。
林凡作為技總監，需要時常進棚檢查指導，每次進去都覺像是進行一場嗅覺的酷刑。他一個現代人，實在難以忍這種衛生條件。
“衛生！一定要注意衛生！”他幾乎每次開會都要強調，“尤其是首接接酒的人，手必須洗乾淨！服也得常洗！”
他甚至在工棚外設立了幾個大水缸，裡面泡著皂莢，要求大家幹活前、接酒前必須洗手。
然而，效果甚微。皂莢去油汙能力有限，對付這種頑固的汗漬和味更是力不從心。村民們也覺得林凡要求太多餘，祖祖輩輩都這麼過來的，也沒見誰被髒死。所謂的洗服，不過是把服在河邊用棒槌使勁捶打，或者用點草木灰，象徵地去去泥汙罷了，對於油脂和汗臭基本無效。
於是，工棚裡的氣味依舊人。林凡忍無可忍，下達了規定：每五天，全停工半天，必須洗澡洗！
命令是下了，但看著村民們拿著服在河邊吭哧吭哧地用草木灰和棒槌折騰，然後晾乾後穿在上似乎味道也沒小多，林凡到一陣深深的無力。
這天下午，他又被工棚裡的氣味燻得頭暈眼花，逃也似的出來氣，正好到蘇婉清拿著賬本來找他核對最近的工分記錄。
蘇婉清如今己大好，雖然依舊做些輕省活計，但負責賬目後，氣質愈發沉靜幹練。看到林凡皺著眉頭、捂著鼻子從工棚出來，不由得抿一笑：“林公子又被‘燻’出來了？”
林凡苦笑著搖頭：“沒辦法，這味道…真是…攻堅利啊。讓他們洗澡洗，效果也不大。”
蘇婉清表示理解：“百姓勞作，汗衫亦是常事。京城…京中大戶人家，或許有更好的潔淨之法，但婉清以往並未留意過這些瑣事。”語氣中帶著一歉意，作為曾經的家小姐，確實只負責穿乾淨服，至於怎麼洗的，那是下人的事。
林凡眼睛一亮，雖然蘇婉清不知道，但這提醒了他！古代肯定有比草木灰更好的東西！他努力回憶著穿越前看過的各種雜書和影片。
“皂角…澡豆…豬胰子…皂！”他喃喃自語，忽然抓住了關鍵，“對！皂！就是皂！”
“皂？”蘇婉清疑地重複著這個陌生的詞彙，“此乃何？一種…豆子？”
“不是豆子。”林凡興起來，比劃著，“是一種用來清洗油汙的東西，比皂角好用得多！洗得特別乾淨，還能留香！”
蘇婉清更好奇了：“竟有此等神？不知產於何方？價值幾何？”
“哪兒都不產！咱們可以自己做！”林凡語出驚人。
“自…自己做？”蘇婉清睜大了眸，“如何做得？”
林凡回憶著土法制作皂的流程，解釋道：“簡單說，就是用油脂，加上鹼，一起加熱反應…嗯…就是一起煮，然後就能變皂！”
“油…油脂？”蘇婉清臉上的表瞬間變得極其古怪，甚至帶上了點驚恐，“用那油膩之…來做潔淨之？林公子，這…這豈不是緣木求魚，越洗越油？”實在無法理解，膩的豬油怎麼能變去油的東西？這超出了的認知範圍。
看著那一臉“你是不是熱昏頭了”的表，林凡忍不住笑了：“哈哈，蘇姑娘，聽起來是有點不可思議，但這其中的道理，做‘皂化反應’。油脂和鹼放在一起，會變一種新的東西，就是皂，它既能親油又能親水，所以能抓住油汙，把它從服上拉到水裡沖走！”
他儘量用能理解的語言解釋，雖然“皂化反應”、“親油親水”這些詞還是聽得雲裡霧裡，但看林凡說得如此篤定，不像是開玩笑，的好奇心被徹底勾了起來。
“竟有如此奇妙之事…”喃喃道，“那…這鹼又是何？何可得？”
“鹼就好辦多了！”林凡笑道，“咱們燒完的草木灰，泡水過濾出來的水，就是鹼水！雖然濃度不高，但應該能用！或者…我記得北邊有些鹽鹼地，或許能找到更純的天然鹼土？”
“油脂…鹼水…”蘇婉清思索著，“若真能製，確是利村利民的好事。只是…這油脂金貴，用來做洗濯之，是否太過奢靡？”第一時間想到了本問題，現了良好的“財務總監”素養。
林凡讚賞地看了一眼：“問得好！咱們可以用那些不太能吃的雜油、劣油，或者熬豬油剩下的油渣再榨出的次等油。反正人不能吃，拿來試試做皂正合適！本就能降下來。”
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