宮廷的製作，在兵仗司自一，有專門的工間與更為嚴格的料進出核查。顧青山領著幾名挑選出來的匠役，幾乎是閉門造車，全心投到那批楠木書匣與紫檀多寶格的製作中。木料的天然香氣與清漆的味道混合，在工間靜靜流淌，彷彿隔絕了外界的喧囂。
然而，樹靜而風不止。
這日午後，工間外來了一位不速之客。此人約莫三十出頭，面白無鬚，著葵花團領衫，腰繫烏角帶，雖只是尋常侍打扮，但步履沉穩，眼神活絡，自帶一宮中特有的矜持氣度。引路的小吏態度恭敬，稱其為“阮公公”。
阮公公並未急著，只站在門口，目緩緩掃過工間已初雛形的各類構件，尤其在幾件正在打磨的紫檀欞格上停留片刻，方才邁步進來，尖細的嗓音帶著幾分笑意：“這位便是顧匠師吧？咱家在承運庫當差，聽聞顧匠師手藝湛，今日特來瞧瞧。”
顧青山放下手中刮刀，上前行禮：“不敢當公公謬讚，不過是盡心做事。”
阮公公踱步至一件已組裝大半的紫檀多寶格前，出保養得宜的手指，輕輕過那如鏡的表面，著榫卯接合的嚴，點了點頭：“嗯，是下了功夫的。”他話鋒一轉，狀似隨意地道，“顧匠師這般好手藝，只做這些書匣格架，未免有些可惜了。”
顧青山心中一凜，知他話中有話，只謹慎應道：“能為廷效力，已是榮幸，不敢挑揀。”
阮公公笑了笑，低了些聲音：“咱家今日來，實是有一事相托。聽聞顧匠師於蘇州時，曾修復過一座前朝紫檀龍椅？”
顧青山目微凝，此事雖非絕，但由一位宮宦突然提起，絕非尋常。“確有此事，乃晚輩早年僥倖。”
“僥倖？”阮公公意味深長地看了他一眼，“顧匠師過謙了。那龍椅的工藝，非同一般。”他頓了頓，聲音更低，“咱家想在這次付的多寶格之外，私下請顧匠師……另做一件小玩意兒。”
他自袖中取出一張摺疊的宣紙，展開後，上面以工筆描繪著一件紫檀木嵌螺鈿的梳妝匣圖樣，形制巧，紋飾繁複，遠勝此次造的簡練風格。
“此乃咱家一位……故所求。”阮公公指尖點著圖樣上幾需要鑲嵌螺鈿的位置，“用料需最好的紫檀，螺鈿需選用夜貝，尤其這開合機關，務必要靈巧無聲，且需設一暗格。工期嘛，自然是在活完之後，悄默進行。酬勞方面，必不讓顧匠師吃虧。”
顧青山心中警鈴大作。私接宮宦委託，製作明顯逾越規制的奢靡之，且涉及暗格，此乃大忌！一旦事發，輕則逐出軍局，重則下獄問罪。這阮公公看似客氣，實則將他置於炭火之上。
他面上不聲，沉道：“承蒙阮公公有需，晚輩本不應推辭。只是眼下命在，工期迫，實難分心。且此工藝繁複，所需螺鈿等，亦非兵仗司所有，採辦起來恐引人注目，反為不。只怕……要辜負公公厚了。”
阮公公臉上的笑容淡了幾分，眼中閃過一不悅，但很快又掩飾過去：“顧匠師是聰明人，咱家也不強求。只是……”他意味深長地環顧了一下工間，“在這金陵城裡，尤其是在這皇城下，多一個朋友，總好過多一個惦記的人。顧匠師年輕有為，前程遠大，有些機會，錯過了，未免可惜。”
說罷，他不再多言，將圖樣收回袖中，意味深長地看了顧青山一眼，轉離去。
顧青山著他消失的背影，眉頭微蹙。這看似“雲開月明”的局面下，新的麻煩已然找上門來。這阮公公背後站著誰？他的真正目的，真的只是一件梳妝匣嗎？拒絕了他，又會引來怎樣的後果？
工間，木香依舊，卻彷彿摻了一若有若無的寒意。
---
【下集預告】：阮公公所求被拒，是否會懷恨在心？宮中暗流是否將波及顧青山？造完在即，付驗收又會遇到何種況？
第136集《宮深似海》，步步驚心！
