臘月廿五，小年剛過。
將作案裡的年味濃了些，但活計並未鬆懈。程案司這幾日神比往常更凝重幾分，進出主案房的次數頻繁，偶爾能聽到他與幾位老匠師低聲音的商議，約有“工期”、“北邊”、“軍需”等詞飄出來。
顧青山心知，那“急軍械運輸任務”恐怕近了。
他手頭正理的，是劉師傅分來的一批過載車轉向小件——需要淬火後磨的銅質軸承套。庫房裡新領的幾塊普通砥石總差些意思，昨日從市集買回的那塊“荊州黑玉砥”正好派上用場。
午後，工坊裡爐火正旺。顧青山將初步淬火後的軸承套固定在簡易夾上，取來那塊黑玉砥，先用水潤了，又滴上兩滴輕質的桐油。他屏息凝神，手腕懸穩，讓砥石斜面以特定角度合銅件壁，開始勻速划。
起初是試探，玉質與銅面的“咬合”。很快，一種奇異的順暢傳來——這黑玉砥的紋理極其細膩均勻，磨削下的銅屑如極細的金，在油中均勻懸浮，而不是糲地崩濺。軸承套壁以眼可見的速度變得如鏡，映出爐火的跳躍影。
“好石頭！”旁邊觀的劉師傅忍不住讚了一聲，“哪尋來的？這紋理，絕了！”
“橋老石記。”顧青山手下不停，“巧。”
“不是巧，是眼力。”劉師傅嘆道，“工善其事，必先利其。這道理都懂，肯花心思去找趁手‘’的人，不多。”
說話間，一個軸承套壁已磨好。顧青山將其取下，對著檢查。弧面連續，毫無滯的劃痕，可鑑人。他將其套在測試軸上，輕輕一推，軸承順旋轉數週方緩緩停下，幾乎聽不到噪音。
“了！”劉師傅眼睛放，“就按這個來！這批件的工期能提前兩天！”
顧青山鬆了口氣，心中卻另有所想。這黑玉砥的“細膩研磨”，是否暗合了“它山之石”的某種思路？不是地削砍，而是用更細膩、更均勻的“鋒刃”，一點點“化”掉材料？
他正想著，門外傳來魯平的聲音：“青山，程案司讓你去一趟。”
顧青山應了，淨了手，跟著魯平往主案房去。路上，魯平難得主開口：“案司像是要問你家世。”
顧青山心頭一跳：“為何？”
“不知。”魯平搖頭，“許是年關盤賬，或是……有別的考量。”他說得含糊，但顧青山聽出了些不尋常。
主案房裡，程案司正在看一份卷宗。見顧青山進來，示意他坐下，放下卷宗，目在他臉上停留片刻。
“青山，來將作案也有些時日了。”程案司聲音平穩，“手藝紮實，肯鑽，這我都看在眼裡。今日你來，是想問問你家中的形。我記得你檔案上寫著，父母早亡，由族中長輩養？是哪些長輩？如今可還有聯絡？”
問題來得直接。顧青山定了定神，如實回答：“回案司，晚輩父母確於元末世中亡故。是由一位遠房叔祖養人。叔祖曾是前朝將作監的工匠，晚年歸江寧鄉下，已於洪武五年病故。家中……已無直系親眷。”這些檔案上都有，他不知程案司為何要當面再問。
程案司指節輕輕叩著桌面：“也就是說，如今是孑然一，無牽無掛？”
顧青山到一力，謹慎答道：“是。”
“嗯。”程案司點點頭，話鋒卻一轉，“手藝人有手藝人的好。心無旁騖，更能專注一事。不過，人倫大禮，家立業，也是正理。你今年二十有六了吧？可有想過此事？”
顧青山沒料到程案司會問到這個，一時語塞：“這……晚輩一心學藝，尚未……”
“想想無妨。”程案司語氣緩和了些，“將作案雖是公務所在，但也不都是冷冰冰的件。匠籍戶也好，尋常民戶也好，總要有個。有了，做事才更穩當，心思也……更明白。”他最後幾個字說得緩慢，似乎意有所指。
顧青山低頭：“晚輩明白。”
“好了，你去吧。那批軸承套的進度抓。”程案司不再多言，重新拿起卷宗。
