走出主案房，顧青山心中疑慮叢生。程案司的詢問，看似關心，卻總覺有層深意。是覺得自己孤一人，背景簡單，更易掌控？還是……在敲打自己，提醒自己“基”淺薄，行事需更謹慎？抑或是真的關心，想讓他家安定？
聯想到近日可能到來的急任務，還有自己私下探查“異木”的舉，顧青山後背沁出細汗。
回到工坊，他強迫自己沉工作。直到傍晚散值，坊裡只剩他一人時，他才從自己存放私人料的角落，取出一小截烏黑髮亮的木料。
這不是“赫多羅”，而是嶺南產的一種“鐵刀木”，同樣以堅著稱，尋常刀斧難，常被用來製作高階砧板或工柄。這是他前幾日特意從庫房邊角料中尋來，用作試驗的。
他要試的，是“火”。
他不敢在工坊生明火，便用一隻小陶罐，裝了半罐清水，置於仍在散著餘溫的淬火爐旁（爐火已熄，但石砌爐膛保溫度好）。水溫被他控制在比溫略高，手探只覺得溫暖舒適的程度。他將那截鐵刀木的一端，用細麻繩捆好，懸吊著浸溫水之中。
然後，他點燃一盞小油燈，在旁邊坐下，靜靜等待，並不時探手試水溫，維持那份恆定的“溫和”。
時間一點點流逝。工坊外夜漸濃，萬籟俱寂。只有爐膛餘燼偶爾發出極輕微的“噼啪”聲，和油燈燈花開的細微聲響。
約莫一個時辰後，顧青山將鐵刀木取出。浸水的一端似乎深了些許。他用一塊乾淨布乾，拿起一把鋒利的平口鑿，嘗試在浸水邊緣輕輕下刀。
往常需要大力捶打才能切許的鐵刀木，此刻，鑿刃竟以一種相對輕鬆的力道，切了一層薄薄的木質。雖然依舊堅，但那種純粹的、反彈一切的“剛”似乎減弱了，多了一微妙的“韌”。鑿下的木屑也更細長，而非崩碎。
有效！
雖然效果微弱，但這無疑是一個方向！溫和、持久的熱力（水作為介質傳導），確實能改變某些極木材的表層狀態！
他心中湧起一陣激，但很快下。這離加工“赫多羅”那種神木還差十萬八千里，但至，那本無名冊子上“須以‘火’徐徐圖之”的提示，並非空來風。
他小心地將鐵刀木收起，清理了所有痕跡。吹熄油燈，走出工坊。
院子裡月清冷，照在青石板上，如霜如雪。他抬頭了天上疏星，白日里程案司的詢問、市集告示的森嚴、書攤前那抹淡青影……諸多畫面在腦海中閃過。
路還很長，且多迷霧。但手中，似乎已握住了一縷極其微弱的。
他了襟，踏著月，朝值房走去。
剛走過院中那棵老槐樹，卻約聽見前頭門房，有極低的說話聲。似是魯平，在和什麼人談。另一個聲音，輕婉轉，竟是個子。
顧青山腳步一頓，在樹後影裡。
只聽那子聲音道：“……煩請轉程案司，就說家父整理的舊檔中，有幾前朝海舶圖說，或對案上公務有所參詳……不敢久留，告辭。”
接著是輕微腳步聲遠去。
顧青山心中猛地一跳。這聲音……雖只聽過一次，卻莫名覺得耳。
是日間書攤前，那個買走海外雜記的子嗎？
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【下集預告】：程案司收到神秘圖說，其中竟有模糊的“火嶼”方位標註！年關任務突然下達，顧青山所在小組需急改造一批運輸車。而那位送圖子，究竟是何份？與顧青山，會正式相遇嗎？
