洪武三十一年，暮春。
周家村院子裡的兩株梅樹已亭亭如蓋。紅梅那株由顧承志照看，開得端雅含蓄；白梅那株歸顧承業，枝條疏狂舒展，頗有幾分主人。
顧青山坐在工坊門口的竹椅上，手裡拿著一塊溫潤的青矸石挲。四十八歲的他，鬢角已染霜，但眼神依舊清澈，那是常年與火、與木、與金石對話磨礪出的明澈。
二十年了。
自洪武十二年春奠定家業，轉眼已過去二十一個寒暑。這二十年間，他踐行著當初的誓言：不攀附權貴，不涉足朝堂紛爭，只在周家村這一方天地裡，研習技藝，教養子孫，守護著那些深埋的秘。
院子擴建了兩次。東廂工坊旁又起了兩間，一間是藏書室，存放著這些年來整理的技藝筆記、料圖譜；另一間是孩子們的學屋，承志、承業都在那裡開蒙識字、學習匠理。後院的菜畦擴了半畝藥圃，種著些辨識料常用的草藥。老窖上的偽裝愈加妙，如今看去，只是一尋常的菜窖口。
“爹。”
顧承志從工坊裡走出來。二十一歲的青年，姿拔如竹，眉眼間有顧青山年輕時的沉靜，卻更多了幾分書卷氣。他手中捧著一件剛完的銅——是一隻仿古爵杯，型古拙，表面卻泛著一種奇特的啞。
“您看看這層‘秋霜’，可是了？”
顧青山接過爵杯，對著日細看。杯泛著淡淡青灰澤，如深秋晨霜覆於古銅之上，均勻溫潤，毫無匠氣。
“了。”他眼中出讚許，“這‘秋霜染’的秘法，我索了十五年，你三年便得髓。火候控制得極好，最後一轉‘退火養’的時機，分毫不差。”
承志微微一笑：“是爹教得徹。這層不只是染，更是讓銅胎‘呼吸’——微孔開合，才能納氣養。我想著，若是用於大……”
“不急。”顧青山將爵杯遞還，“技法未時，莫貪大。你這三年做的都是小件，待秋後再試尺餘高的。”
正說著，院門外傳來急促的馬蹄聲。
顧承業一陣風似的衝進來。十九歲的年，曬得黝黑，一短打勁裝，腰間掛著水囊和羅盤，滿頭大汗卻目炯炯。
“爹！哥！你們猜我在江邊看見什麼了？”
“慢慢說。”顧青山示意他坐下。
承業灌了一大口水，眼睛發亮：“三艘大海船！停在龍江關！船比咱們見過的船大出一倍！聽碼頭上的人說，是朝廷新建的‘寶船’，準備下西洋用的！”
顧青山手中青矸石微微一滯。
下西洋。這個傳聞在匠作圈裡流傳已有些時日，但真正見到實，還是第一次。
“船如何？”承志更關心工藝。
“了不得！”承業比劃著，“是主桅，我看就有十丈高！船板用的是嶺南的鐵力木，鉚接全包了銅皮。最奇的是船首——雕的不是尋常的龍虎，而是一種從未見過的巨鳥，喙如彎鉤，目似銅鈴，振翅飛！”
“那是‘鸁’（luǒ）鳥。”顧青山緩緩道，“《山海經》有載，見則有大航。朝廷用此紋，是取‘劈波斬浪，遠達重洋’之意。”
承業興道：“爹，您說這西洋該有多遠？海那邊都有什麼奇？我今日在碼頭，聽一個泉州來的水手說，極西之地有樹木高達百丈，如，千年不腐；還有島嶼遍地黃金，沙粒都是寶石……”
“傳言多誇飾。”承志提醒弟弟，“《瀛涯勝覽》裡記載海外風，雖奇，也都有理可循。”
“我就是想去看看！”承業眼中燃著火，“爹，您常說要‘讀萬卷書，行萬里路’。咱們匠人，見識過天下奇，才能做出真正的好東西！”
顧青山看著小兒子，心中百集。承業的子，像極了年輕時的自己——對未知充滿好奇，對技藝滿懷熱忱。但承志的沉靜，又何嘗不是一種珍貴的天賦？
“下西洋之事，朝廷自有安排。”他最終道，“你若有心，多去碼頭看看，與船工、匠人聊聊，學學大船的結構、海圖的看法。但莫要輕易說要隨船遠航——海上風浪，不是兒戲。”
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