早有那耳聰目明，心思活絡的新人，或是得了家中指點，或是自己懂得鑽營，早早便將心準備的謝禮，如流水般送到了愫閣與羽匯閣中。
不過兩三日功夫，兩宮苑前庭便幾乎被各式錦盒，箱籠塞得滿滿當當，珠寶氣，綾羅綢緞，藥材補品，琳琅滿目，彰顯各家的心意與實力。
然而，在這份幾乎人人都有的孝敬名單裡，唯獨了兩位，新封的宜妃楚氏，以及與同住醉雲閣的湯貴嬪。
二人似約好了一般，除了按制請安，未向愫閣多送一針一線，也未向羽匯閣額外進獻分毫。
“這才剛宮門，腳跟尚未站穩，便已經知道要站隊送禮了，如此心急，往後在這深宮裡，只怕……更不好相與呢。”阮月向桃雅手中著的理好的禮單名錄，無奈笑道：“不如同宜妃與湯貴嬪一般，反倒令人安心。”
翌日晨初，寒氣依舊砭骨。依照宮規，六宮聽訓，皇后雖已解了足，但威信大不如前，這朝拜聽訓的差事，便理所當然落在了代掌六宮的皇貴妃阮月上。
時辰未到，愫閣宮門前已是一派環佩叮噹景象。著嶄新宮裝的年輕妃嬪們，嫋嫋婷婷步殿，一時間，殿中香氣氤氳，珠約。
隨著一聲清越宣號，眾人齊齊斂衽，朝著上首端坐的阮月盈盈拜下，口稱：“妾等參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”
阮月著一襲品藍繡纏枝芙蓉宮裝，外罩同出鋒狐裘比甲，髮髻綰得一不苟，只簪一支赤金點翠凰步搖並幾朵珠花，既顯威儀，又不失清雅。
端坐椅上略有些頭暈腦脹，懷有孕之事，除了顧太醫與邊幾個絕對心腹，宮中並無他人知曉。
心中對司馬靖的氣惱未消，存了一份賭氣的心思，偏偏不將此事告知於他，也算是一種無聲報復。
待行禮完畢，便由阮月吩咐賜座，眾人謝恩後依次落座，個個屏息凝神，姿態恭謹。
阮月環視一週，緩聲和煦道：“今日召各位前來，一來是按宮規相見，二來也是說幾句己話。往後大家同在宮中一道侍奉陛下，皆是緣分。深宮寂寞，規矩繁多，諸位之間當以和睦為要，互相諒，互相幫襯。切莫因口角是非，或是旁的什麼緣故，生了嫌隙，傷了和氣。”
“妾謹遵皇貴妃娘娘教誨！”眾人齊聲應答，聲音清脆悅耳。
又簡單說了一些宮規要點，日常請安事宜，並提點了各宮主位需得約束宮人，謹守本分等。阮月本就害喜，強打神說了這一會子話，口那噁心又泛起，臉微微發白。
不願在人前失態，更不讓人窺見端倪，便適時止住了話頭，溫言道：“今日便先到此吧。諸位妹妹初宮闈，想必也累了，都先回各自宮中安置，悉環境。往後日子長著，有的是機會說話。”
眾人再次行禮告退，依次退出殿外。一直直的背脊才倏然鬆懈下來，整個人幾乎倒在座椅裡。
桃雅忙不迭上前，溫熱的帕子替拭去額角冷汗，臉上滿是擔憂：“娘娘這又是何苦？心中氣惱陛下，奴明白。可您如今子不同往日，這般強撐著，又有意瞞著陛下，若是氣壞了子，或是了胎氣，可怎麼是好！”
阮月只覺得腹中又是一陣翻江倒海，按住口，良久才將那陣不適了下去。聽了桃雅的話，眼中更是閃過一痛楚與倔強。
“我與他……如今一言不合，他便疑心這疑心那。為了書信之事幾乎要與我決裂，如今瞧著，我們兩個都互相冷一冷，靜一靜，未必是壞事。”心中自然清醒：“我知道與外府頻繁傳信，無論緣由如何，到底都是壞了宮規，我也有錯。”
桃雅才要安，卻被阮月抬手止住：“我真正氣他的……是他不信我！不信我所為事出有因，他寧願去信那些空來風的謠言，這才婚多時日？若連這點信任都經不起考驗，往後這漫長的深宮歲月……又如何過得長久？”
桃雅心中一酸，知道主子這是傷了心。
不再勸，只是默默將溫度正好的參茶遞到阮月手中，低聲道：“娘娘能想明白，奴……也就放心了。只是無論如何，請您務必顧惜自己的子。”
阮月剛想歪在榻上歇息片刻，茗塵卻從外間進來，恭敬稟報道：“娘娘，方才太后宮中安嬤嬤來傳話，說除夕將至，宮中一應家宴慶典的辦事宜，往年都是皇后娘娘主持。今年皇后娘娘子未好，太后懿旨，此番便由皇貴妃娘娘您……全權做主辦。”
除夕家宴……阮月心中不由得泛起一陣複雜的唏噓。
往年這個時候，早已在郡南府中，與母親惠昭夫人一同忙碌著準備年節，窗花，剪福字，醃製臘味，雖然府中冷清，卻也充滿溫馨的煙火氣。
而如今，陷這九重宮闕，一難以言喻的酸楚與孤寂，悄悄漫上心頭。進宮究竟是得到還是失去，以自由做代價究竟值得與否？著窗外又開始揚起的細雪，一時間竟有些恍惚。
又一日晨起，例行的朝拜請安已畢。眾妃嬪正告退，阮月忽然開口：“梅妃留步。”無數道目齊刷刷投向妃位首列的梅妃。梅妃心頭一跳，一不祥的預驟然升起。
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