阮月帶著茉離自人群中穿行而過，仍是一襲男裝，周氣度讓人無法忽視，所有的目霎時都落在上。緩步走到公文欄前轉過來。
“諸位父老鄉親。”阮月開口，言之鑿鑿：“此雖地偏遠，遠離都城，可朝廷從來沒有忘記過這裡的一草一木，一人一戶。”
“既然派了欽差下來，便不會容忍惡勢繼續滔天，烏塗生靈。欽差大人有令……”從茉離手中接過一袋銀錢，高高舉起：“凡有冤要告者，只要況屬實，通通賞銀十兩！”
聽到人群聚起一陣，阮月繼而道：“被迫久了，難道你們甘願被那些外邦人將自己的生機，到沒有一隙嗎？難道你們就甘心自己的妻被欺辱，田產被霸佔，辛辛苦苦攢下的汗錢，被人搶走卻無申冤嗎？”
語調漸高，愈發激昂：“眼下正是好時機！有欽差大人在此，軍士們在側，那些魚百姓的狗，已被押大牢！你們還怕什麼？還等什麼？有這番好的時機，千萬不要錯過啊！”
人群沉默著，卻仍無人上前。突然自人群中傳來一男人聲音，帶有幾分試探：“前腳賞銀，後腳搶走！你們這些當的，翻臉比翻書還快！我們平頭老百姓，怎麼能鬥得過你們？”
“就是啊……”很快便有人附和：“誰知道是不是圈套？以前也有過這樣的事，說是為民做主，結果去告狀的人，第二天就失蹤了！”
“對！登聞鼓從前也敲過，可敲完了呢？什麼都沒變！敲鼓的人反倒被抓去坐了牢！”人群中聲音越來越大，質疑越來越多。
阮月靜靜聽著，面上不見毫惱意。待聲音漸漸平息下去，這才緩緩開口：“你們說得對……”
“被欺騙太多次，所以不敢相信任何人，這無可厚非！”阮月神坦誠，所有人都看在眼裡，道：“換作是我，也不會輕易相信。”再上前一步，站到人群之中：“倘若是欽差大人親自來這街上，站在你們面前親口承諾，當眾辦案呢！”
人群之中一陣，紛紛四下張。阮月微微側，朝著府衙方向揚聲道：“請欽差大人！”
眾人循聲去，只見一個影緩緩走出，步伐沉穩，氣度不凡。司馬靖走到阮月側，與並肩而立，著一張張滿是疑慮的臉，沉聲道：“有本在此，今日所言，字字當真，若有虛言，天打雷劈！”
人群只靜默了一瞬，旋即發出更大：“這……”“真是欽差？”“怎麼這麼年輕？”
司馬靖只抬手一招，後軍士便抬出一張長桌，堆滿了白花花的銀子，晃得人眼花繚：“告狀者，賞銀當場兌現。”他語聲朗朗：“本親自審理，絕不推諉，絕不拖延，絕不偏袒。若有冤屈，只管說來！”
人群中越來越劇烈，卻仍無人敢第一個上前。阮月與司馬靖對視一眼，心知眼下只肖等待最後一把火燃起。便在這時，似乎如有神助一般，人群中一白髮蒼蒼老者，忽然巍巍走了出來。他拄著柺杖，一步步走到司馬靖面前，撲通一聲跪了下去。
“大人……”老者聲音沙啞，老淚縱橫：“草民……草民有冤！”
阮月忙上前扶起老者，聲道：“老人家請起，有什麼冤屈，只管慢慢說。”
老者聲道：“草民的兒子……於三年前無故失蹤，活不見人，死不見。草民告到府衙，那知府說……說是草民的兒子自己跑了，因而不管。草民又告，他竟著人將草民打了出來……”他邊說著邊掀起袖，出滿是疤痕的手臂：“大人請看，這是當年留下的傷……”
司馬靖面沉凝，一字一句道：“老人家放心，這案子，本接了。”他轉，親自從那堆銀子中取出十兩，放在老者手中。
老者捧著那沉甸甸的銀子連連叩首，不知是誰又喊了一聲：“我……我也要告！”接著，第二個，第三個……人群便如沸水般歡騰起來……
茉離著這一幕，眼中滿是讚歎之，湊到阮月邊，小聲道：“還是主子聰明！想到僱了百戲班的將戲演足了，這下他們可放下心來了！”
這道口子一開，便如江河決堤，再也收不住了。城百姓奔走相告，扶老攜，從街頭巷尾湧向府衙。長隊從衙門蜿蜒而出，穿過整條街，拐過巷口，直延到看不見的遠方。
被強佔田產，被欺辱妻，被訛詐銀錢……樁樁件件，皆為淚。阮月與司馬靖坐鎮堂上，從日頭高懸審到日薄西山。茉離跟在一旁記錄，筆走龍蛇，手腕酸了也不敢停下。
凡構立案且況屬實者，統統得了賞銀。那白花花的銀子一袋袋發放出去，亦了早年間民勾結下，生計艱難的彌補，顯然這些還遠遠不夠，如今司馬靖也只能以此方式略盡綿力。
待到日頭西沉，最後一個才依依不捨離去，臨走前還遲疑問道：“這城門何時能開？與外頭的商貿何時能恢復？咱們這城中，靠自家這點營生，實在……實在難以餬口。”
“放心。”司馬靖站起抬手拍了拍他肩膀，似乎這二字之間纏繞著令人安心的沉穩，他安道：“不日便會有新任知府前來，屆時自會有一番全新面貌，你們且安下心來，好生過日子，城門很快會開的！一切都會好起來的！”
待人走遠，司馬靖回向堂，案上已然堆滿了卷宗，映出忙碌過後的狼藉。他長長抒著中之氣，這才發覺渾早已酸乏不堪。阮月亦是著發酸的腰肢，從公案後站起來，臉上卻掛著抑不住的笑，眉眼彎彎，似有喜事一般。
著這副模樣，司馬靖不失笑問道：“傻樂什麼呢？”他走上前，手替起後腰，手心溫暖，力道不輕不重，恰到好。
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