司馬屹堯投過眼神，出幾分真切的擔憂：“表兄子不好，都病了這些日子也不見好轉，便早些歇息吧！日子還長，不急在這一時。”
李修直轉著他，在司馬屹堯臉上停留了許久。
這個表弟，行事雖有幾分乖張，手段有時也過於狠辣，可隨著年紀漸長，愈發沉穩持重。待他，待軍士，待這營帳中的每一個人，待流離失所的百姓，實在是極好。
那份好不是刻意做出來的姿態，而是從骨子裡出來，似乎與生俱來的東西。雖展不多，卻足以讓瀕死之人續命。
久而久之的寄人籬下，日復一日的懇求之下。李修直終究還是放下了曾經固執的堅持，甘心居於其麾下，助他就大事，奪回政權，撥反正。
司馬屹堯也答應過他，就大業以後，便放他歸山間，漂泊市井，重歸自由，從此山高水長，兩不相欠。
可李修直心中明白，他和唐潯韞其實並沒有什麼不同。
他們不過都是籠中之鳥罷了，唐潯韞的是鐵鏈與枷鎖鑄的牢籠，而他則是被親與恩裹挾，比鐵鏈更韌無形，卻同樣令人掙不逃不掉。
被困在方寸營帳之中，而他被困在病骨與一腔恩義之間。誰比誰更幸運，誰又比誰更可悲？思緒遊至此，李修直淺淺嘆息一聲，垂下眼重新向沙盤。
司馬屹堯亦垂眸著案上沙盤，上頭線佈，縱橫錯，以一個龐大的蛛網將整個天下都籠罩其中。
他手指沿著其中一條線緩緩過，停在一沉良久，終於開口：“近些年來，華閣經濟雖然轉明為暗，暗中佈局，滲各，可仍然多有掣肘，舉步維艱。這條路……只怕是行不通了。”
話語戛然而止，沉默在營帳中蔓延開來。旋即，心頭徘徊了許久的亮忽閃爍了一瞬，起初星微弱，卻漸漸越來越亮，越來越盛。最終化作了一片灼灼的芒，在他眼底徹底燃燒起來。
司馬屹堯深思慮許久，將這念頭在腦中反覆推演了無數遍：“既然以經濟控制全國這條路行不通。那就讓宵亦的本土經濟也漸漸潰敗。耗其民力，竭其國庫，使其自顧不暇，憂外患……”
他抬起頭：“到那時，大廈將傾，獨木難支，便是我華閣趁勢而起之時。”
李修直面容沉靜如水，心中卻翻湧如。他知道這一天終將會來到，從他將自己的命運與司馬屹堯捆綁在一起時，他便知道這條路走到最後，必然會是一場你死我活的廝殺，不是你死，便是我亡！
他深深吸了一口氣，將病軀中殘餘的力氣都調起來，拱手鞠躬，姿態恭謹而鄭重：“祝主公大業……一帆風順。”
說罷便直起來，眼神飄飄然投向了帳外：陛下啊陛下，多年未見，不知您是否還記得臣這張面孔？華閣要開始第一進攻了，這份大禮，不知您是否招架得住呢……
冊立大典當日，天未破曉，整座皇城尚浸在黎明前最深的黑暗之中，闔宮上下卻已是燈火通明。燈火從宮牆深蔓延開來，一殿連一殿如星河倒瀉。
張燈結綵，硃紅的宮柱上盤繞著金線織就的綢緞，在燭火的映照下流溢彩，沉默百年的楹柱似乎都活了過來，披上了節日盛裝。
各宮殿皆鋪陳明黃地毯，從宮門深一路鋪展出去，漫過石階，沒有一落，將整座皇城都浸染在莊嚴而華貴的澤之中。
儀仗早已列陣完畢，在晨風中翻湧如雲。一排排一列列，森然有序，寒凜凜。樂懸禮亦盡數擺出分列兩側，一應俱全，無一缺失，皆被拭得一塵不染，散落著莊嚴肅穆的輝。
承天宮大殿之上，金碧輝煌，氣象萬千。司馬靖臨正殿，端坐於九龍金漆寶座之上。金龍盤繞其上，栩栩如生，彷彿隨時騰空而起。他俯視著殿中跪伏的百，周氣勢好似滄海浩瀚，令人不敢仰視。
王公百著朝服，文東武西，肅穆無聲。隨禮一聲高喝，眾人齊齊跪倒行大禮。禮畢，樂聲暫歇，便由正著緋袍的承天司，手持聖旨緩步上前，立於丹陛之下。欽點正副使持節前往愫閣，行冊立之禮。
正副使躬領命，手持金節步出大殿。沿途儀仗隨行，旌旗開路，禮樂不絕於耳，在皇城上空久久迴盪。百姓皆在宮牆外跪拜，黑鋪了一地，人頭攢，不見邊際。
他們仰金碧輝煌的儀仗隊伍，瞻仰天家威儀，口中唸唸有詞，皆是祝福之語。洋洋灑灑的隊伍金熠熠，鑾鈴輕響，浩浩，氣象萬千，盡顯皇家威儀，令觀者無不屏息，無一不肅然。
卯時初，夜尚未褪盡，愫閣之中已是人影綽綽。阮月遂晨起沐浴齋戒，將連日來的疲憊與塵埃一併洗去，換上了一素常服，未施黛，不戴珠翠，只將一頭青用素簪鬆鬆挽起。
先赴益休宮向太后行三跪九叩大禮，由太后親自頒下懿旨，稟告冊後事宜，並叮囑繼後需恪盡婦道，統領後宮，輔佐帝王，上承宗廟下嬪，不可有半分懈怠。阮月恭領懿旨，起告辭，起駕前往承天宮正殿冊。
承天司早已佈置妥當，幄正中設香案，香菸嫋嫋，芬芳滿室，將盛典與冥冥之中的神明相連。
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……恙無者生願，息安者逝願，康安姓百願，平太下天願：願祈默默中心，神凝目閉，心眉至舉香持手雙。宗祖地天告敬，告禱香焚，定站前案香至引
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