西市刑場，初春的寒風捲著塵土，刮在臉上如同鈍刀子割。高臺之上，監斬面無表，猩紅的令箭在籤筒裡，像凝固的。臺下，黑的人群雀無聲，目都聚焦在那小小的影上——開國侯陸仲亨的侄孫，陸昭。
八歲的孩，穿著一過於寬大的囚服，麻繩勒得他單薄的肩膀深深凹陷下去。他小臉煞白，大大的眼睛裡盛滿了純粹的恐懼，像一隻被拋在狼群中的鹿，茫然地著臺下無數張冷漠或麻木的臉。劊子手手中的鬼頭刀，寬厚沉重，刃口在慘淡的日頭下泛著幽冷的青，槽深凹，彷彿已迫不及待要暢飲稚的鮮。
《昭示黨錄》的名單如同瘟疫蔓延，已膨脹至四萬之巨！胡惟庸案的餘波，正以最殘酷的方式吞噬著一切沾邊的生命，無論尊卑，無論老。陸昭，這個因叔祖的“罪孽”而獲誅連的孩子，不過是這名單上又一個微不足道的祭品。
“時辰到——！”監斬拖長了腔調，冰冷刺骨。
劊子手前一步，巨大的影瞬間將陸昭完全籠罩。他高高舉起了那柄象徵著死亡終結的鬼頭刀，手臂虯結的繃，只待令箭落下，便要斬斷這稚的生命。
陸昭嚇得渾劇，想哭，嚨卻被恐懼死死扼住，發不出半點聲音，只有眼淚如同斷線的珠子，無聲地滾落，砸在冰冷的刑臺石板上，洇開一小片絕的深。
就在那令箭即將離手的剎那！
“刀下留人——！”
一聲嘶啞卻穿力極強的厲喝，如同驚雷撕裂了刑場上空的死寂！一匹駿馬如同離弦之箭，撞開圍觀的百姓，直衝刑臺之下！馬背上，李逸一緋紅袍，後背因劇烈的顛簸而滲出新的痕，劇痛讓他臉發白，但他眼中燃燒著孤注一擲的火焰，手中高舉一卷明黃帛書！
“陛下手諭在此！陸昭年，罪不至死！依《大明律》，可沒為奴，以贖其罪！請監斬暫緩行刑！” 李逸的聲音帶著息，卻字字鏗鏘，如同重錘敲在每個人心上。他翻下馬的作因疼痛而踉蹌，卻仍強撐著一步步踏上刑臺石階，將那份承載著渺茫希的帛書，用力拍在監斬面前的案上！
監斬看清帛書上的印璽，臉驟變，連忙起行禮，但眼中卻滿是驚疑不定。陛下對胡黨案的態度何等酷烈，怎會突然對一個八歲稚開恩？這手諭…莫不是魏國公膽大包天，矯詔？！
訊息如同長了翅膀，瞬間飛紫城。
奉天殿，氣低得令人窒息。朱元璋高踞龍椅，冕旒珠玉之後的臉沉得能滴下水來。他剛剛收到李逸持他手諭擅闖刑場、阻攔行刑的急報。那份手諭，是他前幾日因李逸侍疾有功、心尚可時隨口允諾其“酌”理一兩個無關要的憑證，如今竟被李逸拿來，在眾目睽睽之下，挑戰他肅清胡黨的鐵意志！
“李逸！” 朱元璋的聲音如同九幽寒冰，每一個字都帶著刺骨的殺意，“你好大的膽子！朕允你酌，你便得寸進尺，當眾阻撓國法？！莫非你以為，朕當真不會殺你？！”
殿侍立的員噤若寒蟬，連呼吸都放得極輕。所有人都預到，魏國公此番，怕是在劫難逃。那三萬七千顆人頭壘起的京觀，或許很快就要再添上一顆顯赫的國公首級。
李逸跪在冰冷的金磚上，後背的傷因這跪姿而劇痛鑽心，冷汗瞬間浸了衫。但他抬起頭，目毫不退地迎向丹陛上那團模糊卻散發著恐怖威的明黃影。他知道，此刻退，陸昭必死無疑，他李逸也將徹底失去在朱元璋心中那點可憐的“奇貨”價值。
“陛下！” 李逸的聲音嘶啞，帶著一種豁出命的決絕，他猛地以頭地，發出沉悶的響聲，再抬頭時，額角已是一片青紫，聲音因激而撕裂，字字泣：
“臣斗膽！非為抗旨，實為陛下千秋聖名！為大明國本計！”
“胡惟庸罪大惡極，死不足惜！其核心黨羽，自當依律嚴懲，以儆效尤！”
“然陛下！《黨錄》牽連四萬之眾！其中多懵懂，如陸昭者，不過黃口孺子，何曾識得忠？何曾參與謀逆？他們只因生於‘罪臣’之家，便要引頸戮！陛下！株連過廣，非但寒天下士民之心，更恐傷陛下仁德聖名！令後世史筆，如何書寫洪武盛世？！”
他深吸一口氣，膛劇烈起伏，用盡全力氣，喊出了那句石破天驚、足以將自己徹底推向深淵的話：
“陛下！您可還記得——當年滁州城外，那個父母雙亡、孤苦無依、為求活命沿街乞討、甚至險些死渠的小乞兒——朱重八嗎？！”
“陛下！” 李逸的聲音陡然拔高，帶著穿靈魂的力量，直指朱元璋心最深、早已被帝王威儀層層包裹的瘡疤，“今日這刑場之上，跪著的每一個稚孤兒，哪一個…不是當年的朱重八？！哪一個…不是昔日掙扎求存、命如草芥的陛下您啊——！！！”
轟——！！！
如同九天驚雷在奉天殿炸響！
“朱重八”三個字，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在朱元璋的靈魂深！那個早已被埋葬在記憶最底層、代表著屈辱、飢、卑微與掙扎的名字！那個他登基稱帝后絕不允許任何人再提起的、屬於他卑微過往的印記！
朱元璋的猛地一晃！搭在龍椅扶手上的手瞬間得慘白，骨節發出咯咯的聲響！冕旒珠玉劇烈地搖晃撞！渾濁的眼底，那滔天的怒火如同被投冰水的沸油，瞬間凝固！取而代之的是一種極其複雜的、劇烈的震！震驚、暴怒、被冒犯的狂躁…以及，一連他自己都未曾察覺的、深埋於帝王鐵石心腸最底層的…刺痛與恍惚！
滁州…破廟…餿掉的殘羹…野狗的爭搶…冰冷的雨水灌進單薄的衫…那深骨髓的飢與絕…
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