我不是故意要騙你的，你的子，而是……你要的，我現在確實給不起啊！
大不了我保證，待我得了孩兒……不傷你命就是。
在墨初塵沒看見的角落，秦九野星眸中也劃過一抹歉意，水波溫地包裹著相擁的兩人，卻是各自懷著心思。
“娘娘，已經到晚上了，需要吃點兒東西嗎？”
溫泉池外，傳來挽月輕的詢問聲。
墨初塵這才悚然發現，外面的天早已暗，只有山莊廊下幾盞絹燈映著搖曳的竹影，而竟被秦九野纏著在溫泉裡胡鬧到了晚上。
水汽氤氳間，，氣息猶，不由得瞪了一眼側的人。
“要！”
提高聲音應了外頭，隨即一把推開還擁著，依依不捨的秦九野。
水花輕濺，起扯過池邊疊放的綢袍裹，溼發在後頸，步履匆匆地轉屏風後更。
秦九野低笑一聲，也慢悠悠自池中起，眼底仍漾著未盡的笑意。
待墨初塵梳妝妥當步外間，滿桌香噴噴的飯菜已擺上桌。
月過雕花窗欞斜斜鋪開，將青瓷碗盞映得溫潤生輝。
蓮子粥氤氳著清甜的霧氣，水晶餃出裡頭紅的蝦仁，幾碟時鮮小菜碧瑩瑩的，像是把初春的水都凝在了瓷盤裡。
方落座，侍立一旁的攬月便悄無聲息地佈菜盛湯，銀匙著碗沿發出極輕的脆響。
剛用完餐，白玉筷還擱在珊瑚筷枕上，挽月就挑簾進來，角帶起一陣微涼的風：“娘娘，陸公子在花廳求見，說是有事加稟。”
墨初塵起，走向花廳。
花廳的門虛掩著，約可見一道竹青的影立在滿架藏書前。
腳步在石階上停了剎那，那人聞聲轉，恭敬垂首行禮：“陸策，見過娘娘！”
“陸公子免禮！”
墨初塵抬手虛扶一把，然後走到座位上坐下，接過挽月遞上的紅棗茶暖手，目落向陸策。
他一青衫整潔利落，眉目間書卷氣猶存，卻也添了幾分歷練後的沉穩。墨初塵角微揚，問道：“這次科考下場，有信心嗎？”
陸策抬眼，目清亮：“不敢託大，但必竭盡所能。”
墨初塵頷首，溫聲道：“既如此，從明日起，便把山莊的事務暫且給周管事打理。你專心備考，不必分心雜務。朝廷正值用人之際，若你能一舉奪魁，便是為國添一份力，也不枉這些年邊經營山莊邊苦讀的堅持。”
陸策深深一揖，聲音堅定：“陸策領命，定不負娘娘期許！”
“那當年害了你的那人……”
“娘娘放心，待我高中之後，此仇自當親自去報。”
“好！”
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