漢元鼎五年夏，七月，大暑。
熱浪像一堵看不見的牆，狠狠在貴霜的藍氏城上。
空氣裡瀰漫著沙塵、汗臭和一種腐爛水果的甜膩氣味。
這是貴霜特有的氣息，一種混合著古老、驕傲與衰敗的味道。
王宮深的議事廳裡，連冰塊都融化得快。
只留下一灘灘溼漉漉的水漬，映著國王赫拉奧伊斯那張壑縱橫的臉。
赫拉奧伊斯，貴霜帝國的國王，月氏人的後裔。
七十三歲，頭髮稀疏，背也微微佝僂。
但他的眼睛，在座貴族們看來，依然像當年帶著部族翻越帕米爾雪山時，尋找獵的老狼一樣，銳利，且充滿算計。
只是最近，這目裡多了太多疲憊和恐懼。
他坐在高高的石制寶座上，手指無意識地挲著扶手上糙的雕刻。
那是他們祖先征服克特里亞的戰績。
“漢人。”
他開口，聲音沙啞得像生鏽的鐵片：“他們又來了。”
下面跪著一排貴族，沒人敢抬頭。
卡皮拉跪在最前面，心跳得比他莊園裡最快的馬駒還要急。
他知道國王說的是什麼。
不是使團，不是商隊，而是漢人的工程隊和測量隊。
那些穿著鐵灰制服、紀律嚴明的人，帶著各種古怪的儀。
從貴霜東部和南部的邊境開始，沿著河流，向北，向西，緩慢而堅定地蔓延。
他們測量土地，繪製地圖，釘下刻著漢字的木樁。
他們遇到抵抗時，不刀槍，只是後退。
然後第二天，會有一隊更龐大、更整齊的漢人勞工和護路隊出現。
他們像水銀一樣滲，無聲無息，卻無不在。
“莫臥兒城以東三百里的礦山，已經被他們圈佔了。”
一個將軍低著頭稟報，聲音裡帶著屈辱：“他們說……那是無主之地，我們的人去理論，被他們用鐵打了回來。”
“鐵？”
國王嗤笑一聲，那笑聲乾：“是後膛步槍吧？”
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